Я выдвинула стул, заметив, что он шатается, надавила на него, проверяя, выдержит ли вес изящной ведьмочки, и лишь затем уселась. На всякий случай не откидываясь на спинку.

— Жги!

— Тебе бы расслабляющее зелье принять.

— Родди!

— Прости, Лейла. Я должен тебя защищать и потому сейчас крайне озадачен. Не представляю, как ты справишься с новостью.

— Я тебя сейчас придушу! Тьфу ты! Распилю!

— Ладно — ладно, я по порядку: во — первых, ректор академии выполняет функцию мэра этого города, — осторожно проговорил шкаф.

— Это я знаю. Смирилась. Ты поможешь.

— Конечно, помогу, — мягким, увещевательным тоном согласился Родди, явно пытаясь подготовить меня к какой — то особенной гадости.

Что может сравниться с обязанностями мэра? У Гидеона кабинет через стену? Так не поверю, он надолго застрял в столице.

— Не тяни.

— Второе — на тебе так же все конкурсы местных кулинаров.

— Не страшно.

— Это ты так думаешь, — не согласился Родерик. — В пункт включено не только судейство, дорогая. Это и разрешение конфликтных ситуаций, и расследование преступлений, и разбор жалоб, и многое другое.

— Оставим их без присмотра, они друг друга отравят, мы честно обвиним выживших и так решим этот вопрос, — нарочито жестоким тоном предложила я раз и навсегда закрыть неприятную тему.

— Если бы ты была обычной ведьмой, Лейла, я бы тебе поверил, но ты у меня нежный цветочек, так что готовься морально: легко не будет.

— Что — нибудь придумаем. Говори уже, Родди, что здесь самое ужасное. У меня нервный срыв на подходе.

Я подскочила, не в силах выносить ожидание. Не люблю, когда тянут кота за хвост.

— Самое ужасное — это местные ведьмы.

— Совсем никакие? Слабые? Что, даже ни одной олимпиады не выиграем? Родди, говори правду, нам нужны дотации. Неужели они совсем глупые?

— Они толстые! — как на духу выпалил Родерик. — Совсем толстые. Как три тебя каждая.

— Милый, я тебе уже говорила, что ведьмы не бывают толстыми, это невозможно. Дело в том, что мы тратим очень много силы во время…

Я ещё говорила, когда до меня дошло, что в академии изящных искусств нет нормальных педагогов, а значит, полноценного обучения и колдовства тоже. А если ведьма не колдует, она ест и, вероятно, полнеет. Даже была заметка в газете, что в немагических мирах дамам тяжело сражаться с лишним весом, поскольку их природная магия заблокирована.

— Угу, — подтвердил фамильяр, без труда читая мои мысли. — Так и есть. И чтобы ты понимала масштаб катастрофы: они вообще не умеют колдовать.

Закрыла глаза, вспомнив прежде непонятную мне жалобу от содружества мётл.

— Постой, но летать на мётлах ведь умеют? — уточнила я, запутавшись в сведениях.

— Не-а. Мётлы летают самостоятельно: в основном доставляют пирожные из кондитерских.

— Тушите свет.

— Света здесь, кстати, тоже нет. Свечи не закупили, — добил меня Родди.

Я медленно прошла к окну. Обозрела с высоты третьего этажа свои владения. Оценила масштаб трагедии. Покусала губы. Затем обернулась к фамильяру и твёрдо произнесла: «Он за это ответит».

— Даже не сомневаюсь, дорогая. С чего начнём?

Глава 5

Когда у тебя есть задача, тебе некогда заниматься ерундой. Ты идёшь к цели, сметая преграды на своём пути и не останавливаясь.

Я с упрямством боевого носорога рыла документацию, обнаруживая кое — как прикрытое безобразие. Складывалось ощущение, будто Форнат никому не интересен вообще. Не только министерству образования, но и — это самое удивительное и я бы даже сказала, невероятное! — налоговой службе. И если в первое я могла поверить, то во второе — никак. Дело было нечисто.

— Ничего не понимаю, Форнат — курортный город, я читала документы, здесь есть отели, кондитерские, сюда приезжают люди, — бормотала я, копаясь в пыльных бумагах.

— Только вот магазины старые, приезжих мало; с виду Форнат, конечно, как картинка, но атмосферы беспечного отдыха в нём не ощущается, — вставил сэр Родерик. — Может, как курорт он не состоялся, потому его бросили на произвол судьбы?

— Это граница, Родди. Граница должна быть прикрыта как минимум действующей армией или пограничными войсками, да хотя бы академией боевых магов. Те такое наворотить могут по неопытности, что любые враги побоятся сунуться. Как и свои, впрочем, — хмыкнула я. — Нет, здесь что — то другое.

— Проведём расследование! — радостно воскликнул Родерик, но тут же сдулся. — А у нас даже брючных костюмов в клетку нет. Сейчас в моде двубортные, такие красивые. Тебе бы пошёл бордовый с тёмно — зелёным, а под него рубашку горчичного цвета… да! Отличный вариант. Сбегаю закажу!

— Стоять! — рявкнула я, хотя шкафчик уже светил задней стенкой в дверном проёме.

На его счастье двери здесь были по старинке распашные, способные вместить маленькую армию, и моему крупногабаритному фамильяру не приходилось протискиваться боком, как обычно.

— Ну, Лейла, — заныл Родерик. — Ты должна выглядеть достойно! Я уже познакомился с одной швеёй…

Я застыла. Швея — отличный источник информации. Ей не придётся, как Марте, выведывать тайны города, она ими уже владеет. Что мой фамильяр умел делать на отлично, так это налаживать связи.

— Ладно, но у тебя будет важное задание.

— Будет исполнено! — отрапортовал Родерик.

Мысленно надиктовала список вопросов, велев не лениться и не отвлекаться на простую болтовню, а так же экономить наши деньги, потому что грузовые драконы — это роскошь, а не необходимость.

Родди обиженно хлопнул створками, но я знала, что задание ответственный шкаф выполнит в точности. Ему нужны были такие своеобразные «пинки», иначе он забывался и транжирил честно заработанные мной денежки без малейшего чувства вины. И не останавливаясь!

Преподаватели академии заявились дружной компанией, выглядели так, словно согласовали, что и как говорить. Подготовились. Но куда им до ведьмы, которая много лет работала в системе образования, притом в самом эпицентре гадючника — в министерстве!

— Я вас внимательно слушаю, — начала, сверкнув глазами. — Начнём с главного вопроса —