Мой генерал
Глава 1
Холодно. Зима в этом году выдалась морозная и снежная. Ветер пронизывал насквозь. Дыхание вырывалось белыми облачками пара, и руки мёрзли даже в самых тёплых рукавицах. Снег валил не переставая, укутывал деревья пушистыми шапками, покрывал землю, превращая мир в зимнее сказочное королевство. Хотелось бы так думать. Но мой мир — совсем не сказка. К сожалению.
Разве бывает в сказках то, что случилось со мной?
* * *
Этой осенью я побывала на первом в своей жизни балу, и не где-нибудь, а в столице королевства. Как же это было волшебно. Огромный зал, тысячи свечей и чудесная музыка. Среди общего шёпота и гула иногда раздавался радостный смех молодых людей. Шуршали юбки шёлковых платьев, слышался стук каблучков и звон бокалов. Никогда ещё я не испытывала такого трепета и волнения. Иногда украдкой посматривала на галантных парней и мечтала, что один из них станет моим супругом. Нет, не сразу. Сначала он влюбится в меня, будет тайно страдать и писать мне романтические письма о безответной любви. Когда я разрешу ему приехать в моё княжество, он завалит меня цветами и будет умолять о свидании. Конечно, через некоторое время… мы начнём встречаться. А потом у нас будет счастливая семья и четверо детей.
Наивная!
Больше месяца назад пришло письмо из столицы, прочитать его мне не позволили. Мой отец и дядя долго молчали, хотя сами позвали в кабинет. Я сидела перед ними, сильно нервничая и стараясь не обращать внимания на тяжёлый запах лекарств. На столе у окна стоял целый отряд настоек, мазей, порошков и корешков. Наверное, весь наш дворец уже пропитался этим запахом, но здесь, в кабинете, он казался особенно резким.
— Дочь, — первым заговорил отец, — ты взрослая девочка. Конечно, я могу ничего не объяснять тебе, но лучше, если ты будешь знать правду. Дорога из нашего королевства до столицы не близкая, за три недели пути ты сможешь привыкнуть к этой мысли.
— Да больше, чем три недели, брат, — прохрипел дядя. — Дороги замело.
В последнее время они сильно сдали — возраст. Я была в семье поздним ребёнком, а сейчас осталась единственным. Двенадцать лет назад старшего брата на охоте разодрал кабан, мама не выдержала горя… Её не стало. Отец и дядя воспитали меня в строгости, оградили от светской суеты. Это получалось очень легко, потому как наше княжество располагалось на самой границе людской империи, около земель с гампами. Самое лучшее соседство, вдали и от высокомерных эльфов, и от варваров-орков.
Я перевела взгляд на отца. Всё пыталась понять, зачем зимой ехать в столицу, ведь до весеннего бала ещё далеко.
— Дочь, — отец провёл рукой по морщинистому лицу, — Айша. Сразу говорю тебе, я ничего не могу изменить, время моих войн давно прошло. Ты должна смириться. Пойми, ты — наследница княжества Акизар, одного из самых крупных в нашем королевстве. Король не потерпит твоих вольностей.
— Каких вольностей? — я ничего не понимала и сильно нервничала, потому что никогда не видела этих двоих настолько убитыми.
— Хорошо, скажу по-другому. Король не позволит тебе выйти замуж по собственному желанию, — отец пожевал губы и сжал кулаки. — Я уже стар. Для меня подвиг — подняться на третий этаж нашего дворца. Не в моём положении бодаться с королём. И… Армия моего княжества внушительная, она окажется во власти твоего будущего супруга. А если он решит свергнуть короля? Хочу сказать тебе честно, дочь, воины в столице чаще держат в руках кубки с вином, а не мечи. И подвиги совершают только в постелях с бабами. Кхм, извини… Все княжества, что ближе к столице, погрязли в разврате. Рабство там обычное дело, а на моих землях люди свободны. Кто потерпит королевство в королевстве? Никто, — он горестно повздыхал. — И защитить тебя некому, доченька моя. Некому. Если даже я выдам тебя замуж за местного, пусть храброго, пусть лучшего. Отдам ему управление нашей армией, чтобы он смог защитить тебя и весь Акизар… Это будет война, Айша. Понимаешь? Будут реки крови, моё княжество будет пылать в огне. Многие умрут… А у тебя и твоего мужа шансов выжить… Шансов выжить будет немного.
Меня будто окатили ледяной водой с головы до ног. Я представила всё, что предсказал отец.
— Айша, — произнёс дядя, — ты единственная наследница, но без мужа не сможешь управлять всем княжеством. Ты слишком слабенькая. Хрупкая. Домашняя девочка, которая не поднимала ничего тяжелее гребня для волос. Мы тебя, конечно, учили, но всегда ограждали от больших проблем. И поэтому ты должна понимать, как важно смириться с судьбой, что выбрал для тебя король.
— Да с какой судьбой⁈ — мои плечи опустились, голос ослаб, в сердце пробралась тревога. Я смотрела на поднос, заставленный лекарствами. — Скажите мне!
— Не бойся так сильно, это время нужно просто перетерпеть, — отец ещё больше нахмурился. — Дочь, король хочет, чтобы ты стала его фавориткой.
— Что?..
Слова, понятные по отдельности, не складывались в одно целое. Король хочет? При чём тут я? Какая из меня фаворитка?
— Да, Айша, — дядя схватился за спину. Она всегда начинала у него болеть, когда он долго сидел. Вот и сейчас он поднялся и принялся растирать поясницу. — О сроке ничего не говорится. Я думаю, примерно год. Больше этого никто не задерживается. Не переживай, ты не будешь одна. Кроме тебя у нашего короля много красоток. Потом, когда он отпустит тебя, наше княжество решено раздробить на пять мелких. Он уже расчертил границы. — Отец при этих словах схватился за сердце. — Мы должны выбрать себе любое из пяти и переехать туда за то время, пока ты… будешь его фавориткой. Остальные четыре он отдаст своим людям.
— А наш дворец? — я развела в стороны дрожащие руки.
— Дворец приказано оставить, — дядя потёр спину и зашаркал ногами в меховых башмаках, из одной части кабинета в другую.
— Но как это может быть⁈ — мне стало по-настоящему страшно.
— Я именно поэтому и решил всё рассказать тебе! — отец поднялся с места и упёрся руками в стол. — Хочешь войны⁈ Хочешь, чтобы одно княжество встало против всего королевства⁈ Хочешь, чтобы наши воины и жители
