– Да? – оборачиваюсь.

– Пожалуйста, можно тебя попросить кое о чём?

– Я слушаю, – киваю ему, Марк кладёт бельё на диван, делает несколько шагов в мою сторону.

– Можно… я тебя обниму? Ненадолго? – он осторожно протягивает руку, касается моего плеча, смотрит вопросительно и как будто немного умоляюще…

И я киваю. Ничего не могу с собой поделать.

И тут же оказываюсь в крепких объятиях.

Мужчина не шевелится, не переходит черту, просто держит… Чувствую, как колотится у него сердце и, вздохнув, сама кладу ладони ему чуть повыше талии, обнимая.

– Мама? – доносится из коридора голос Катёны, и я шарахаюсь назад. Марк моментально меня отпускает.

– Да, котёнок, я здесь, – отвечаю, справившись с голосом. – Пойдём, я помогу тебе причесаться.

Торопливо выхожу из спальни, оставляя Марка одного. И следующие полчаса сосредотачиваюсь на дочери. Мы причёсываемся, читаем книжку, Катёна быстро засыпает, а я долго ещё лежу без движения, прислушиваясь к тому, что происходит за стенкой – хотя до меня ни звука не доносится.

С утра встаю кое-как. Я и вообще далеко не жаворонок, а тут ещё и не выспалась… Молчу уж о том, что мне снилось…

Захожу на кухню и чуть не вздрагиваю, обнаруживая там Марка.

– Доброе утро, – мужчина оборачивается ко мне, улыбается. – Я не знал, что вы едите на завтрак… но сварил кашу.

– Спасибо, – говорю растерянно. – Надо же… С удовольствием попробую.

– Садись, я тебе положу, – он, неловко кашлянув, отходит к плите. – Или сначала чаю выпьешь?

– Да, наверное, – киваю, немного отвлёкшись от мужчины. – Так, а с тобой что такое?

Подхожу к кошке, сидящей в углу над миской.

– Я налил ей немного молока, – хмурится Марк. – Даже подогрел чуть-чуть. Но…

– Ох, чёрт! – разглядываю вялую Малышку.

У кошки слезятся глаза, и нос… сухой и горячий.

– Похоже, заболела! Блин! – ищу свой мобильный, надо позвонить в ветеринарку.

– Кто заболел? – на кухню забегает дочка. – Папа?

– Доброе утро, Катён, – Марк снова откашливается. – Кажется, твоя Малышка заболела.

– Она умрёт?! – глаза у дочери тут же наливаются слезами, и мужчина бросается к ней.

– Что ты! Конечно, нет! – подхватывает девочку на руки. – Ей просто нужно полечиться!

– В ветеринарной клинике занято, – хмурюсь, глядя на мобильный. – Не прозвониться. Надо ехать туда. Вот же зараза, там всегда в очереди сидеть не меньше часа… а у меня собеседования сегодня с утра, вчера Игнат договаривался с кандидатами!

– Так, давайте-ка по порядку, – Марк усаживает дочь на стул. – Сейчас мы быстро завтракаем. Ирин, ты едешь на работу, я отвожу Катёну в садик, а сам везу кошку в клинику.

– Я с тобой хочу! – дочка опускает уголки губ вниз полумесяцем, умоляюще смотрит на мужчину.

Кидаю взгляд в его сторону и понимаю… Она из него уже верёвки вьёт. Дли-инные такие. Он явно готов сделать всё, что она захочет.

– Хорошо, мы поедем вместе, – Марк кивает Катёне, смотрит на меня вопросительно. – Только если твоя мама не против?

– Не против, – вздохнув, качаю головой. – Езжайте.

– Отлично. Тогда я… – Марк хмурится, до нас доносится вибрация. – Это твой?

– Нет, – кидаю взгляд на мобильный.

– Сейчас, секунду, – он идёт в коридор, находит там телефон – видимо, вчера оставил. – Слушаю, – встаёт в дверях кухни.

То ли у него слишком громко настроен динамик, то ли человек в трубке действительно орёт, но до меня отчётливо доносится:

– Марк Андреевич! Вы нужны здесь! У нас катастрофа!

– Антон, во-первых, тихо, во-вторых, по существу, – голос Марка становится тяжёлым, он смотрит на меня, но не уходит.

Следующие слова я практически не разбираю, и мужчина тоже молчит, слушая… видимо, заместителя или помощника. Но, кажется, у его компании какие-то серьёзные проблемы. И ему нужно срочно возвращаться в столицу.

– Мама? – Катёна подбирается ко мне, глядя то на Марка, то на меня. – Папа, мы же отвезём Малышку к врачу?

– Сейчас, милая, мы как-то попробуем всё решить, – я кидаю взгляд на мужчину, который не отрываясь смотрит на дочь.

Глава 32

Слышу, как Марк делает глубокий вдох.

– Я не приеду, – произносит он спокойно в трубку.

В кухне разливается тишина. Похоже, его собеседник по ту сторону телефона ошалел так же, как и я.

– М-марк Ан-ндреев-вич?! – доносится из динамика заикающееся.

– Уже много лет Марк Андреевич, – его голос звучит ровно. – Я сказал, что не приеду. У моей дочери заболела кошка, я обещал, что поеду с ней в ветеринарную клинику.

– Ч-что?!

– Антон, ты прекрасно меня слышал. Напомню тебе, что в компании есть все регламенты, предписывающие, как поступать в похожих ситуациях, – Марк идёт к плите, прижимает телефон ухом к плечу, доставая тарелку. – Катён, тебе в кашу масло положить? – обращается к девочке.

– Да, – дочка кивает, а я, сообразив, что сижу с открытым ртом, со стуком подбираю нижнюю челюсть.

– Так вот, Антон, – мужчина возвращается к телефонному разговору, – у тебя есть все шансы показать мне, что ты перерос должность моего заместителя и вполне в состоянии войти в основной руководящий состав. Работай. Сообщишь мне все детали вечером, письмом на почту. Всё, до связи.

Отключает мобильный, ставит перед дочкой тарелку с кашей, отворачивается, в очередной раз откашливаясь. С тревогой смотрю, как он морщится и трёт горло.

– Марк, – говорю подозрительно, – а как ты себя чувствуешь, а?

– Прекрасно! – мужчина тут же поворачивается ко мне с самым невинным выражением на лице. – А почему ты спрашиваешь?

Скептически смотрю на него и закатываю глаза, покачав головой. Ладно. Всё равно он ни за что не признается, если заболел. Будем надеяться, что просто немного простыл после вчерашнего происшествия.

Про компанию решаю ничего не спрашивать. В конце концов, это его решение. Либо там всё не так уж плохо, либо… он хочет любой ценой доказать, что мы для него на первом месте.

И я не могу не признаться самой себе, что в глубине души мне хочется, чтобы он продолжал это доказывать. Даже с риском разориться или получить какие-нибудь крупные убытки. Тем более что его деньги меня никогда особенно не волновали… На жизнь хватает – что ещё надо.

В итоге мы действуем так, как решили изначально. Марк с Катёной, усадив Малышку в переноску, уезжают в ветеринарную клинику, а я, сев в свою машину, еду на работу.

– Марк уехал? – встречает меня вопросом Игнат.

– В смысле? Куда? – непонимающе спрашиваю у шефа.

– А ты паблики новостные не смотрела с утра? – качает мужчина головой. – Там скандал такой, что… Я думал, он уже на пути к столице.

– Нет, Марк никуда не уехал, – пожимаю плечами. – У нас