– Тогда идём в машину, – Марк протягивает мне руку, чтобы помочь встать, я автоматически берусь за предложенную ладонь, а Катёна в эту же минуту… цепляется за вторую руку мужчины.

Замечаю взгляд, который он бросает на дочь, и у меня в горле перехватывает от того, какие в нём плещутся эмоции. Марк сжимает маленькую ладошку, дочка что-то спрашивает у него про бассейн, он отвечает, пока мы идём вперёд, к машине. Мужчина помогает Катёне залезть в кресло, пристёгивает, закрывает дверь, а потом быстро, застав врасплох, обнимает меня за талию и утыкается носом в волосы у виска.

– Спасибо тебе, – слышу тихое, и он тут же отстраняется.

– Да… не за что, – выдыхаю, теряясь от его тона и взгляда.

– Поехали? – Марк, явно взяв себя в руки, обходит автомобиль и открывает мне дверь.

До автомастерской доезжаем быстро, и я иду на своё рабочее место, а дочка вместе с… отцом отправляются смотреть садик.

– О, хорошо, что ты приехала! – встречает меня Игнат. – Как раз начнёшь входить в курс дела, документы у тебя на столе, уже почти всё готово, скоро запускаемся! А на завтра можем на первую половину дня собеседования назначить!

– Отлично, – улыбаюсь и включаюсь в работу.

За полтора часа у меня получается успеть даже больше, чем я хотела. Закопавшись с головой в бумаги, выныриваю в реальность, только когда слышу громкое:

– Мамочка!

– Привет, малышка, – улыбаюсь, выходя из-за стола и подхватывая дочку на руки. – Ну, как вы съездили? А где Марк?

– Он там, – она машет рукой на дверь. – Здорово!

Захлёбываясь от восторга, рассказывает мне, как красиво в садике, какие там разукрашенные стены, какой бассейн, везде много растений, и даже есть живой уголок.

– Там рыбки! Всякие-всякие, всех цветов! – размахивает руками. – И черепашки!

– Тебе понравилось? – с улыбкой смотрю на дочку.

– Очень, – Катёна довольно кивает.

– Я рада, малышка, – поднимаю глаза на подошедшего к столу Марка.

– Мам, можно я пойду к Стасу? – дочка уже приплясывает на месте, егоза.

– Иди, поздоровайся со всеми, только на улицу ни ногой, помнишь? – строго сдвигаю брови.

– Ага! – ребёнок уносится, мы с Марком провожаем её глазами.

– Может, не стоит ей бегать по мастерской? – хмурится мужчина. – То есть… прости, не собирался критиковать…

– Не извиняйся, – отмахиваюсь, качая головой. – Ты прав, конечно, не стоит. Просто у меня выбора часто не было… Не с кем было оставить её.

Марк кивает, отводит глаза.

– Ну что, а тебе как садик? – меняю тему.

– Ах да, – он протягивает мне папку, которую держал в руке. – Вот, здесь вся информация. Всякие проспекты, документы, устав… Список преподавателей и воспитателей с краткими резюме…

– Ого! – открываю и просматриваю документы. – Ничего себе они подготовились!

– Ну… – мужчина слегка смущённо пожимает плечами, – я… предупредил, что нам нужна полная информация…

– Господи, бедная заведующая, – невольно начинаю хихикать, представив себе его предупреждение. – Они там, надеюсь, не заикаются после твоего визита?

– У них с нервами всё в порядке, – усмехается Марк уже более расслабленно.

– Ладно, бумаги я посмотрю, но мне было интересно, как тебе этот садик? – спрашиваю с улыбкой. – Понравилось или нет?

– Мне показалось, всё очень неплохо, – он присаживается на край стола. – Но главное, чтобы Катёне было комфортно.

– Это да, – киваю немного рассеянно.

– Слушай, там гроза собирается, кажется, – Марк хмурится. – Да и время к вечеру. Может, я вас домой отвезу?

– Да, поехали, – соглашаюсь легко. – Основную работу я сделала, завтра продолжу. Пойду найду Катёну.

Дочка обнаруживается возле Стаса, который что-то показывает ей внутри кузова, параллельно закручивая болты креплений.

– Малышка, поехали домой, – ловлю девочку, обнимаю.

– Ага, – она кивает. – Все вместе?

– Нас Марк отвезёт, – ухожу от чёткого ответа.

– А он останется?

– Не знаю, котёнок, думаю, у него есть другие дела, – говорю неуверенно.

– А что мы будем есть? – дочь переключается на другую тему.

– Приедем домой и придумаем, – улыбаюсь ей. – Продукты есть.

К дому мы подъезжаем, когда крупные капли дождя уже начинают падать на лобовое стекло. Небо потемнело, сейчас ливанёт, но успеваем с Катёной заскочить в подъезд.

Следом спустя буквально минуту, я как раз открываю входную дверь, за нами поднимается Марк.

– Катён, ты забыла в машине, – протягивает дочке фотоаппарат, который она весь день таскала с собой.

– Ой, да! – она прижимает к себе подарок.

– Зайдёшь? – помедлив секунду, киваю в сторону коридора, где, задрав хвост, крутится кошка Малышка.

– Не буду напрашиваться, – он улыбается. – Но ты…

Что мужчина хотел спросить, я уже не слышу. Озаряя даже коридор, сверкает яркая молния, и почти сразу же раздаётся оглушительный удар грома.

– Малышка! – вскрикивает Катёна. – Мама! Мама! Малышка убежала!

Я успеваю увидеть только хвост, мелькнувший где-то на лестничном пролёте внизу.

– Мамочка! – ребёнок тут же начинает рыдать.

– Тихо, тихо, – Марк быстро практически вталкивает нас в квартиру. – Я её найду! Идите внутрь!

– Ты… – не успеваю ничего ответить.

– Найду, сказал! – он уже сбегает вниз по ступенькам.

Глава 30

Марка нет почти сорок минут. За это время я трижды успеваю с переменным успехом успокоить Катёну, которая то и дело принимается плакать.

– Солнышко, всё будет в порядке, – в очередной раз присаживаюсь рядом со всхлипывающим ребёнком, обнимаю, глажу по макушке.

– Малышка же найдётся? – дочка утыкается мне в плечо.

– Папа обязательно её найдёт, – говорю машинально и только потом спохватываюсь, кидаю взгляд на девочку, но Катёна то ли не обращает внимания на мою оговорку, то ли её сейчас волнует совсем другое.

От звонка в квартиру мы обе вздрагиваем, дочь подскакивает с места первая, рысью несётся в коридор, я за ней.

– Ох… – вырывается у меня, когда распахиваю дверь.

С Марка просто ручьями течёт вода, он сырой насквозь. Не переступая через порог, лезет себе под пиджак и вытаскивает такую же насквозь мокрую трясущуюся кошку.

– Малышка!!! – пищит Катёна.

– Полотенце принеси, – он обращается ко мне, и я судорожно киваю, бегу к комоду, вытаскиваю толстую махровую ткань.

– Держи! – протягиваю ему, не понимая, почему он стоит за дверью.

– Да не мне! Забери её! Ей надо высохнуть и согреться, – накидывает ткань на животное, заворачивая и протягивая мне кулёк. – На дерево успела залезть. Кое-как увидел, в темноте…

– Ты почему не заходишь?! – торопливо забираю у него кошку.

– Я тебе тут всё залью…

– С ума сошёл?! – одной рукой прижимая к себе Малышку в полотенце, другой хватаюсь за отворот пиджака и практически втаскиваю его внутрь.

Откуда только силы взялись…

– Быстро снимай это всё с себя! – командую растерявшемуся мужчине. – А… Ой… То есть… Так, Катён, ну-ка помоги, посмотри, папа весь промок! Держи Малышку и