Катёна, поев, уходит в игровую, оставляя нас за столом вдвоём. А я, сидя напротив Марка, не знаю, куда девать руки, и хватаюсь за чай, пряча какую-то странную неловкость. Кидаю на него взгляд искоса поверх чашки и чуть не давлюсь, потому что он не отрываясь смотрит на меня.

Правда, тут же отводит глаза.

– Я… хотел спросить тебя, – начинает негромко и словно немного неуверенно.

– Да? – отставляю чашку и заставляю себя поднять глаза.

Ну в конце концов, что тут такого? Совместный обед, ничего больше. У нас, как-никак, общее прошлое и общая дочь.

– Ты мне уже рассказывала про Катёну, а… про себя? – Марк кладёт локти на стол, подаётся чуть вперёд.

– Про себя? А что про себя? – недоумённо смотрю на него.

– Мне очень хотелось бы знать, как ты жила… последние годы, – отвечает мужчина, тут же торопливо добавляет: – Ты только не подумай, если не хочешь говорить, я не настаиваю, просто… ну…

Пожимаю плечами на его сбивчивые слова.

– Жила как жила, – слегка улыбаюсь. – Вся моя жизнь была связана с дочерью. Катёна и работа, ничего особенно интересного.

– Игнат рассказал мне про твоего отца, – говорит Марк тихо. – Мне очень жаль…

– Да, – в горле образуется комок. – Мне тоже… Но он хотя бы успел познакомиться с внучкой. Они были не разлей вода, – на губах невольно появляется улыбка. – Вместе такое порой устраивали… Папа как-то раз, Катёне было года два с половиной тогда, на рыбалку с ней пошёл. Прямо по правилам, накопали с ней червей, взяли удочки какие-то… Вернулись вечером без рыбы, естественно, но довольные и все перемазанные в грязи по уши, – прыскаю, вспомнив эту картину.

Потом рассказываю ещё какие-то мелочи. Марк слушает так жадно, словно старается ни слова не пропустить, всё запомнить во всех подробностях.

– Кстати, – вспоминаю звонок шефа и поднимаю брови, – Игнат сказал, что ты присутствовал на собеседованиях сотрудников в мой отдел.

– Да, – Марк кивает. – Последнее слово за тобой, мы только отобрали тех, кто совершенно точно подходит по опыту и навыкам.

– И по полу? – насмешливо смотрю на мужчину.

– Полу? – он в первую секунду не понимает, а потом, как будто слегка смутившись, отводит глаза. – Ну… нет.

– Уверен? – хмыкаю невольно. – Что-то недостаёт в твоём голосе убеждённости.

– Я просто подумал, что женщинами тебе будет руководить проще, – защищается Марк.

– И соблазнов не будет, да? – качаю головой и улыбаюсь.

– Я ничего такого не имел в виду, – мужчина мрачнеет, запускает руку в волосы, ёрзает на стуле.

– Ладно, – решаю не развивать эту тему. – Думаю, завтра нас выпишут, поговорю с кандидатами, а там видно будет.

Мне по большому счёту всё равно, вокруг нас с Катёной в автомастерской полно мужчин было – ну и что. Меня всё равно ни один не зацепил.

Откидываюсь на спинку кресла, нахожу глазами дочку в игровой – всё вроде бы в порядке.

– Я могу завтра отвезти вас к врачу? – слышу от Марка и перевожу на него взгляд.

– Да, можешь, конечно, если хочешь, – киваю спокойно.

– Когда Катёну выпишут, ей нужно будет возвращаться в детский сад? – мужчина хмурится, тоже ищет девочку взглядом.

– Да, разумеется, – пожимаю плечами. – Я же выйду на работу.

– Ириш… то есть, прости, Ирина, – быстро поправляется он, – а это точно безопасно? Катёна ведь ударилась именно там и…

– Это случается со всеми детьми, Марк, – говорю мягко. – И совсем необязательно в детском саду. У всех бывают травмы. Я тоже переживала, когда дочка только пошла в садик. Да и сейчас переживаю. Но…

– Я просто подумал… точнее, узнал, что в городе есть и частные детские сады, – Марк снова подаётся вперёд. – Вроде бы очень неплохие. Там значительно меньше детей в группе, а значит, за ними лучше смотрят. И есть занятия – плавание, танцы, иностранный язык…

– Марк, я… – растерянно смотрю на него, – не могу так сразу тебе ответить. У Катёны в садике есть друзья и подружки. И воспитательница на самом деле неплохая. Но я ценю, что ты беспокоишься. И обещаю подумать на эту тему, хорошо?

– Спасибо, – он выдыхает, улыбается. – Если хочешь, туда можно съездить на что-то типа экскурсии. Вместе с Катёной. И посмотреть, вдруг ей понравится.

– Что понравится? – к столу подбегает дочка.

– Разные садики, – отвечает ей Марк. – В некоторых есть бассейн.

– Бассейн? – глаза у Катёны загораются.

– Да, – мужчина улыбается. – Ты умеешь плавать?

– Нет, – она грустно качает головой. – Мы с мамой ходили в бассейн, помнишь, мама? Ты надувала мне, ну, это…

– Нарукавники, – подсказываю ей.

– Я научу тебя плавать без нарукавников, – говорит Марк.

– Правда? – дочка смотрит на него, наклонив голову к плечу. – Обещаешь?

– Обещаю, – твёрдо кивает мужчина.

Глава 29

Ирина

На следующий день Марк, как договаривались, отвозит нас с Катёной к врачу и ждёт, пока дочку осматривают и, к счастью, выписывают.

Довольный ребёнок выходит на улицу со мной за руку, но оглядывается на мужчину, идущего следом.

– А мы теперь куда? – спрашивает, сдвигая бровки. – В садик?

– Нет, котёнок, в садик завтра пойдём, – качаю головой. – Сейчас уже почти середина дня.

– На работу поедем, да? – Катёна скачет вприпрыжку.

Так я обычно и поступала раньше в похожих ситуациях. Забирала её с собой и ехала в автомастерскую.

– Может быть, – Марк глядит на меня вопросительно, – съездим в частный сад, из тех, о которых говорили? Я созванивался с заведующей одного из них, она пригласила приезжать, когда нам будет удобно.

– М-м, ну-у… – неуверенно смотрю на дочь, на мужчину. – Я думала всё-таки заехать на работу… Надо скорее включаться в дела…

– Если не хочешь, можем перенести, – пожимает плечами он. – Или… – кидает взгляд на Катёну, – мы завезём тебя на работу, а в садик можем съездить вдвоём… Но только если вас обеих это устроит!

Закусываю губу, задумываясь. Садик мне, безусловно, нужно посмотреть и самой тоже. Хотя уверена, плохое место Марк бы не выбрал. Но вот… может быть, дать ему возможность пообщаться с дочерью без меня? Или ещё рано? Чёрт, как же решить…

– Катён, а ты что скажешь? – приседаю перед дочкой, поправляю ей воротничок кофточки. – Хочешь съездить с… Марком посмотреть садик? – всё-таки не решаюсь пока назвать его папой. – Ненадолго? А я часочек поработаю.

– А там есть бассейн? – Катёна с надеждой смотрит на мужчину.

– Да, этот садик с бассейном, – Марк улыбается. – Правда, боюсь, купаться сразу там не разрешат… но всё покажут!

– Я хочу! – дочь улыбается мне. – Мамочка, можно?

– Можно, – киваю,