В том, что какая-то курица залетела от меня, сомнений не возникло, лишь стоило развернуть одеяльце и взглянуть на рыжий младенческий пушок на голове ребёнка. Тут даже экспертиза казалась лишней. Впрочем, без неё всё равно дело не обошлось. Я должен был заявить на малышку свои права, а без официальной бумажки у нас, порой, даже в сортир не сходишь.

Мысль о том, чтобы отдать её в детский дом… проскальзывала, чего уж. С моим образом жизни о детях я даже не думал. Но побегав с ней по дому ночь, подняв на уши всех знакомых, притащивших мне детские смеси, пелёнки-распашонки, понял – не отдам, моя и точка.

Вяземские от проблем не бегут.

Зато как обрадовались мои родители. Мать плакала, отец тоже тайком смахивал слезу, ворча, что соринка в глаз попала. А как младшая сестра умильно ворковала над крохой, когда я принёс её в первый раз для знакомства. Хотя и потом её отношение к Вере не изменилось, она до сих пор остаётся всё той же доброй и любящей тётушкой. Правда, в тот день меня впервые в жизни обозвали криворуким. Каюсь, был косяк. Но кто же знал, что у подгузников есть зад и перед?

– Роман Иванович, прибываем, нужно пристегнуться, – пропела миловидная стюардесса, наклонившись, чтобы поправить ремни безопасности, демонстрируя глубокое декольте.

При других обстоятельствах я бы выбрал время, чтобы заглянуть к ней в гости. Но чем ближе мы подлетали к аэропорту, тем тревожнее становилось на душе. Такое случалось в бытность моего служения отечеству, когда что-то шло не по плану, и приходилось ждать подлянки от судьбы со всех сторон одновременно. Вот и сейчас я чуйкой чуял, что-то не так. Но вот что?

– Вить, привет! Какие дела в нашей вотчине? Есть проблемы? – выйдя из самолёта, я первым делом набрал своего помощника.

– Всё отлично, Ромыч, процесс идёт. Проблем нет.

– Точно? – с сомнение протянул я, прекрасно зная, что интуиция меня не подводила ни разу, и где-то точно что-то случилось.

– Обижаешь, Иваныч. Когда я от тебя что-то скрывал? – обиделся друг. – Эй, подожди-ка, опять твоя чуйка дала о себе знать?

Да, о моей интуиции в отряде знали все. А с Витькой так и вовсе мы работали в связке. Поэтому этой самой чуйке он доверял даже больше, чем себе.

– Она зараза. Столько лет молчала, а тут… – признался, садясь на пассажирское место ожидавшего меня внедорожника.

Водить мне нравилось, и нередко я предпочитал ездить сам. Но не буду же сейчас гнать водителя с его места? Ему за работу деньги платят. Не стоит на себя перетягивать обязанности других. Каждый должен заниматься своим делом. Да и асс он первоклассный.

– Я сейчас лично всё перепроверю и отзвонюсь.

– Жду.

Вечерний город встретил меня яркими огнями витрин. Люди спешили после работы по делам, суетясь возле магазинов, кафе и булочных. Кое-где мелькали дети. И мне отчаянно захотелось услышать голос Веры.

Набрав номер няни, я в ожидании застыл, слушая механический ответ:

«Номер абонента выключен или находится вне зоны доступа».

– Что за хрень?

Звонить матери не вариант, она тут же начнёт волноваться. А у неё проблемы с сердцем. Оставался только один вариант. Набрав номер телефона Маргаритки, в нетерпении постукивал пальцами по колену. Чёрт. Что-то нервы расшалились.

– Алло, – сонным голосом пробормотала в трубку она.

– Привет, сестрёнка. Как сама?

– Привет, Ром. Нормально, как всегда. Пришла с работы, села на диван вытянуть ножки на пару минут, и вырубилась. Кстати, не могу дозвониться до Марии. Заходила к тебе, но ни её, ни Веры нет дома. Ты что-то об этом знаешь?

– Нет, как раз пытаюсь выяснить. Сделай милость, спустись на вахту к Петру и уточни, когда он видел Машу и Веру в последний раз.

– Ладно.

Марго заволновалась, я слышал это по сорвавшемуся голосу. Да и сам я находился сейчас в таком состоянии, что лучше не становиться у меня на пути.

– Где тебя носит, Мария? – прорычал, вглядываясь в вечерние сумерки, спустившиеся на город.

Секунды тянулись невыносимо долго. И когда пришёл входящий от Риты, я едва не раздавил телефон, пытаясь ответить на вызов.

– Ром, Мария прибегала минут сорок назад. Паша сказал, что она нервничала. Поднялась в квартиру и спустилась минут через пять с чемоданом, – без предисловий начала сестра. – Веры с ней не было.

– Вот же су.., – окончание слова проглотил, протяжно выдохнув.

– Ром, мне страшно.

– Держись, мелкая, мы справимся. Будь на связи.

Отключившись, набрал номер Витюхи.

– У нас проблемы.

– Говори, – друг умел быстро соображать и реагировать в экстремальных ситуациях как никто другой.

Описав в двух словах случившееся, я ждал, какой вывод он сделает. У самого голова отказывалась работать напрочь. Меня буквально потряхивало. Если с дочкой что-то случилось, я эту Машку в порошок сотру…

– У неё на машине был установлен жучок. Сейчас пробью маршрут, – не подвёл он.

– Смотри конечную точку. Где она сейчас?

– Запоминай адрес, – снова заговорил Витя спустя несколько минут, которые я с трудом удерживался, чтобы не сорваться, и продиктовав улицу и номер дома, добавил: – Я буду там через десять минут.

– Мы дальше. Давай, Вить, не упусти эту стерву. Только она нам сейчас может сказать, что с моей дочерью.

Через двадцать минут мой внедорожник остановился возле небольшого дома в пригороде. На крыльце горел свет. И судя по голосам, раздающимся из дома, Витька успел.

Добиться от бьющейся в истерике Марии внятных объяснений оказалось не просто. Пришлось вылить на неё ведро ледяной воды, чтобы она перестала верещать и начала говорить внятно.

В итоге выяснилось много чего интересного. В том числе и то, что она работала на конкурентов, собирая информацию обо мне и моей семье. Но главное, мы узнали подробности случившегося и возможное место, где Вера вышла из машины.

– Ты какого чёрта сразу не позвонила мне и не рассказала? – орал я, тряся за плечи женщину, как тряпичную куклу.

Да, нервы сдали. Но разве могло быть иначе, когда узнаёшь, что эта тварь даже не попыталась найти ребёнка, а спешила собирать чемоданы, собираясь уехать в другой город?

Как будто я не нашёл бы её там. Да я достал бы её из-под