Как раз после этой встречи случилось происшествие, которое мне показалось забавным. Мы провели несколько часов вдвоем в большом конференц-зале отеля в Сан-Франциско. Когда мы уже расходились, в зал неожиданно вошел сотрудник отеля.
– Кто здесь мистер Билл Гейтс? – спросил он.
Я очень удивился – надо же, кто-то не знает Билла Гейтса.
– В чем дело? – отозвался Билл.
– У меня тут счет за еду и напитки.
– Какие еда и напитки? – удивился Билл.
Официант указал на стол в конце зала – там лежало несколько зачерствевших пирожных и стояла миска с растаявшим льдом, в которой плавали стаканы с прохладительными напитками. Мы даже и не заметили, что они там есть. Билл возмутился – на его взгляд, это было просто смешно. Отель требовал 42 доллара за услуги, которые мы не заказывали и не использовали. Он отказался платить. Официант был настойчив и грозился позвать начальство. Я предложил заплатить за Билла. В итоге Билл согласился заплатить сам и предложил свою кредитную карту. Мне показалось странным, что мы обсуждали многомиллионный бизнес, а закончилась встреча спором из-за ресторанного счета на 42 доллара.
Наша последняя встреча произошла, когда я пытался купить Microsoft Flight Simulator непосредственно у создателя программы Брюса Артвика. Я договорился о хорошей цене. В подробностях я эту сделку уже не помню, но речь шла о 50 миллионах долларов. Проблема заключалась в том, что у Microsoft были на этот авиасимулятор эксклюзивные издательские права и она выплачивала Брюсу Артвику лицензионные отчисления. Мне казалось, что это нормально. Я ничуть не возражал против такого расклада – пусть Microsoft остается издателем, а лицензионные отчисления вместо Брюса Артвика платит мне. Деньги от Microsoft были бы для Sierra чистой прибылью.
Я устроил встречу с представителями отдела маркетинга в штаб-квартире Microsoft, чтобы обсудить предстоящее приобретение, и, к моему огромному удивлению, на встречу пришел Билл собственной персоной. Я считал, что это на много ступеней ниже его уровня и что для Microsoft это лишь мизерная часть от годовой прибыли. Я изложил свой план приобретения Microsoft Flight Simulator и пообещал, что Sierra будет соблюдать издательское соглашение с Microsoft. Я говорил на полном серьезе. Билл сидел молча, пока сотрудники Microsoft спрашивали, что, с моей точки зрения, произойдет, когда настанет пора продлевать договор. Я сказал, что очень уважаю Microsoft и, как бы я ни гордился дистрибуцией Sierra, мы не равны – Microsoft как издатель гораздо сильнее. Я был доволен нашими отношениями с Microsoft и хотел, чтобы эти отношения продолжались.
Билл был недоволен. Он отметил, что, на его взгляд, Microsoft не захочет издавать продукт Sierra. И, если Sierra выкупит права на Flight Simulator у Брюса Артвика, перед Microsoft встанет вопрос, стоит ли вообще и дальше продавать этот продукт. Я был просто в шоке. Мне и в голову не приходило, что Microsoft может сорвать сделку, которую я считал почти что завершенной. Встреча закончилась неудачно. Я был уверен, что Гейтс блефует и что Microsoft не прекратит продажи Flight Simulator. Очевидно, у него был какой-то личный интерес к этому продукту. Авиасимулятор не мог приносить Microsoft существенную долю прибыли, а я и не планировал ничего другого, кроме как развивать продукт дальше, пока Microsoft продолжает его продавать.
Я созвал совет директоров Sierra и предложил все-таки довести покупку до конца. Совет директоров не согласился: речь шла просто о слишком больших деньгах. У Microsoft были эксклюзивные права на продажу продукта, и если они возьмут и перестанут его продавать, то мы выбросим 50 миллионов долларов на ветер. Это будет сложно объяснить акционерам Sierra!
В дальнейшем Microsoft сама выкупила у создателя все права на Flight Simulator.
Я никогда так легко не сдавался и решил выбить клин клином. Брюс Артвик в прошлом на пару со Стю Моментом основал компанию SubLogic. Когда они прекратили партнерство, Стю сохранил за собой право дорабатывать и продавать базу исходного кода. Я заключил сделку, по которой предполагал вывести программное обеспечение SubLogic на рынок под названием Pro Pilot.
Проектом занялась студия Dynamix – создатели Red Baron и Aces Over the Pacific. Я знал, что мы начнем с минимальной доли рынка, но при небольших усилиях мы смогли бы в течение нескольких лет вырастить серьезного конкурента Flight Simulator. Я не сомневался, что Sierra сможет захватить большую долю рынка авиасимуляторов и за гораздо меньшую сумму, чем те 50 миллионов долларов, с которыми я уже был готов расстаться.
Мы намеревались длительно поддерживать продукт – сначала занять маленькую долю рынка, но потом каждый год добавлять к ней несколько процентов. Конкурировать с Microsoft напрямую было бы непросто, но Microsoft в то время и не уделяла особого внимания играм. Это был шанс заиметь долговечный продукт на очень большом сегменте рынка.
ПРИМЕЧАНИЕ: Эта книга была написана в 2020 году, и Microsoft только что выпустила новую продвинутую версию Flight Simulator. Там невероятные визуальные эффекты – я видел на YouTube видеозаписи, которые просто-таки нельзя отличить от реальности. Трудно представить, что мы могли бы сделать что-то настолько потрясающее, но, справедливости ради, прошло уже почти 25 лет, и если бы все это время Sierra непрестанно обновляла Pro Pilot…
Ну, кто знает. Мне хочется так думать.
Глава 24. (1989) Sierra Network
Еще в студенческие годы я хотел участвовать в проектах, которые изменят мир.
Илон Маск
Мне больно думать о Sierra. Мне больно думать о сотрудниках, чья карьера пошла под откос из-за краха Sierra – прежде всего о тех, кто жил в Окхерсте, взял там в ипотеку дом, который стал не по карману, о тех, кто не мог найти работу в окрестностях.
Я также думаю о компаниях, которые когда-то купила Sierra. У них и без нас все было прекрасно, они выводили на рынок отличную продукцию и росли. Они отказались от своей независимости, ведь я убедил их, что с Sierra они будут сильнее.
Я не расспрашивал, что именно произошло. Чего там расспрашивать. Были банкротства. Были многообещающие гейм-дизайнеры, чьи карьеры вдруг прекратились. Были продукты, которые так никогда и не вышли. Я был уверен, что создал компанию, которую невозможно разрушить, и я ошибался.
Вот чего мне больше всего жаль:
The Sierra Network (она же TSN), позднее известную под названием The ImagiNation Network (INN).
Если перечислять все, что Sierra сделала первой в истории, список получится очень длинный.
Я всегда говорил, что место Sierra в индустрии – место лидера. Я считал, что наша задача – понять, в какую сторону движется индустрия, и оказаться там первыми. Лидеры идут вперед, а прочие следуют за ними. Sierra была лидером.
Мы были не просто лидерами, у нас даже в названии компании прямым текстом было прописано, на что мы хотели замахнуться. Компания полностью называлась Sierra On-Line, а в 1989 году «онлайна» было не так много. И тот «онлайн», что уже существовал, пока был не нашим.
Вот это нам и предстояло изменить.
Дела в 1989 году обстояли так: Всемирной паутины («Интернета») в том виде, в каком мы ее знаем сегодня, – с веб-страницами – еще не было. Ее представили общественности только в 1991 году. Интернет был только в университетах и совсем не такой, как сейчас. Электронная почта еще не была широко распространена, кроме как в локальных сетях внутри предприятий. С 1989 года вроде не очень много времени прошло, но с технологической точки зрения это каменный век.
Почему-то я подумал о своей бабушке. Она старела, а когда вы достигаете определенного возраста, ваша вселенная начинает сжиматься. Становится труднее куда-то ходить. Если ее никто никуда не водил, она сидела дома и ничего не делала.
Вдруг у меня возникла идея:
Что, если бы я изобрел что-то, где моя бабушка сможет играть с другими людьми в карты – 24 часа в сутки, 7 дней в неделю?
Кен Уильямс, 1989 г.
Это была не просто идея игры в карты. Я хотел создать онлайн-сообщество, где бабушка могла бы заводить друзей, общаться и просто развлекаться, не выходя из дома.
То, что я себе представлял, не ограничивалось игрой в карты для пожилых людей,
