– П-п-прос-с-ти-т-те, – попыталась произнести она.

– Ты… запла-а-а-ати-ишь… уби-и-и-и-и-и-ить…

В комнате возникли жуткие вибрации, от которых у всех кровь застыла в жилах. Миссис Боуз и два преподавателя в ужасе огляделись, пытаясь определить источник звука. Со слезами, струящимися по щекам, Ревати обняла Санью, пытаясь защитить ее. Санья по-прежнему сидела неподвижно. Оцепеневшая. Вслед за этим перепуганная группа в ужасе увидела, как мисс Удбала вытянула обе руки прямо перед собой. Невидимые существа снова потащили ее в уборную. Кровь начала литься у нее изо рта и стекать по шее. Женщина обмякла. Миссис Боуз, застывшая на месте, закричала громче всех. Мисс Удбалу потащили к туалету, а потом затащили в него. Дверь уборной с громким стуком захлопнулась.

Собрав остатки здравого смысла, директор, преподаватели и Ревати вместе подняли Санью и выбежали из спальни с привидениями. Санья продолжала шептать:

– Кровь, кровь… Шеи… При… при…

Санья была единственной, кроме мисс Удбалы, кто увидел призраков Сантати и Салми с кровью, стекающей по их перерезанным шеям, когда те тащили мисс Удбалу прочь. Это был окончательный удар по ее мозгу, который привел к непоправимому потрясению.

Это были последние звуки, которые Санья когда-либо издавала. Она была настолько травмирована, что потеряла способность говорить и на всю оставшуюся жизнь превратилась в немое, ни на что не реагирующее тело… точь-в-точь как каменная статуя, которую Ревати видела во сне.

Оказавшись за пределами здания, миссис Боуз взяла себя в руки и отправила нескольких охранников в общую спальню помочь мисс Удбале. Их держали в неведении относительно тревожного происшествия, свидетелями которого стали другие присутствующие, но поручили им проверить туалеты. Когда охранники добрались до общежития, мисс Удбале уже ничем нельзя было помочь. Она лежала мертвая в первой кабинке туалета, как раз на том месте, где двадцать два года назад была убита Салми. Из ее разинутого рта сочилась кровь, язык вывалился наружу, а глаза были широко открыты и выпучены. Это было ужасающее зрелище. Казалось, что дух женщины вырвали из тела.

Судьба сыграла свою роль. Мисс Удбала оплатила свой кармический долг.

Должно быть, кроме призраков и мисс Удбалы, никто и понятия не имел, что убийства молодых девушек были совершены по приказу Упендры Гохайна, двоюродного брата отца убитых девочек, а теперь и дедушки Саньи. Когда Упендра затеял это ужасное дело, он и подумать не мог, что однажды ему тоже придется страдать от боли, видя, как любимая внучка превращается в камень. И только тогда он поймет, что причинять боль другим легче, чем терпеть ее самому.

Миссия маленькой девочки

Западное побережье Австралии охватила аномальная жара. Всю последнюю неделю декабря температура в Канберре держалась выше сорока градусов. Это было самое жаркое Рождество, которое люди могли припомнить. «Глобальное потепление», – говорили они, вытирая вспотевшие лбы и здороваясь друг с другом. В доме Люси царила накаленная обстановка, не имеющая отношения к погоде. Чтобы избежать скандалов, она находилась здесь, в доме своей подруги Сьюзи, и играла в прохладном подвале с ее кукольным домиком.

– Люси, поосторожней. Не клади мою новую куклу на пол. Это моя лучшая. Мама мастерила ее целую неделю.

Сьюзи была на несколько месяцев старше Люси, поэтому относилась к ней и Питеру, ее младшему брату, покровительственно.

– Прости, Сьюзи. – Люси быстро подняла куклу.

– Ты же знаешь, я вообще не позволяю Питеру к ней прикасаться. Он испортит ее за один день. – У нее был снисходительный тон старшей сестры. – Но ты можешь поиграть с ней: ты мой особый друг.

Люси Смит кивнула и благодарно улыбнулась, держа куклу на коленях и делая вид, что укладывает ее спать. В этот момент в комнату вошла миссис Сара Уилсон.

– Обед готов, Сьюзи, дорогая. А где Питер? Давненько я его не видела.

Люси мгновенно ответила:

– Миссис Уилсон, он играет в своей комнате, под кроватью. Он сказал, что он Человек-паук, сражающийся со злом в пещере. – Она хихикнула, и это подчеркнуло милые ямочки на ее щеках. – Человек-паук в пещере! Он не знает, что Человек-паук карабкается по стенам.

Сара добродушно улыбнулась.

– О, ему еще нет четырех. Он постепенно усвоит все это.

Сара Уилсон была домохозяйкой. Она ушла с работы после рождения Питера. Она не принадлежала к числу амбициозных женщин, ориентированных на карьеру. Счастливая семья – это все, чего Сара когда-либо желала. Люси она тоже была не прочь немного побаловать. Малышка остро нуждалась в этом. Одному богу было известно, что переживала бедная маленькая девочка.

День становился все темнее, и вскоре разразилась гроза. Окна задребезжали. Питер подбежал и прижался к ногам матери.

– Посмотрите на Человека-паука, – смеялась Сьюзи над своим братом, – он боится грома.

Люси хихикнула.

– Как ты собираешься спасать людей от злых сил, Питер?

Питер скорчил им гримасу. Ему не нравилось, когда девочки дразнили его. Они строили из себя слишком умных.

– Питер, собирается дождь. Жара утихнет. Разве это не замечательно? – Его мать улыбнулась и взъерошила ему волосы. – Идемте, дети. У меня есть немного остывшего супа гаспачо и остатки мясного пирога с рождественского обеда.

– Ура! Обожаю мясной пирог, – завопил Питер.

– Люси, дорогая, хочешь пообедать с нами? – спросила Сара.

Люси застенчиво кивнула. Дома все равно обеда не было. Ее мама и папа ушли утром, не сказав ни слова ни друг другу, ни дочери. Девочка приготовила себе сэндвич с веджимайтом[24] и проглотила его, запив стаканом холодного молока. Затем, переодевшись, она направилась прямиком сюда, чтобы побыть со Сьюзи и ее семьей. Здесь, в доме Сьюзи, было так спокойно и безопасно. Почему и в ее доме не было такого – любви и счастья? Там не было ничего, кроме гнева, ненависти, споров, ссор, ужасных драк. Прошлой ночью мама и папа Люси снова поссорились, а потом папа отвесил маме такую пощечину, что девочка услышала ее даже через закрытую дверь своей комнаты. Затем она снова услышала крики и удары предметов о деревянный пол. Чем они