Вэнс горько усмехнулся.

– Если я пойду ко дну, мамочка, ты утонешь со мной.

Светлана все еще не произнесла ни слова, хоть и сжала руки в кулаки.

– Так что же ты сделаешь? Погубишь нас обоих или просто уберешься с моего пути?

За этим последовало еще одно молчаливое мгновение, пока Светлана наконец не опустилась на стул, так ничего и не сказав.

У Инары сердце ушло в пятки. Вэнс улыбнулся, изобразил уважительный поклон и удалился из комнаты, оставив позади свою мать и единственный способ, с помощью которого Инара могла бы его остановить.

Инара перепрыгнула на соседний балкон и осталась в пустой комнате до утра.

Она проскользнула в шумный зал, чтобы услышать новость о том, что «сбитые с толку» члены патруля, которых по ошибке послали к Серебряным вратам, наконец-то вернулись. Теперь у Вэнса было все, чтобы отправиться на восток. Они даже привезли несколько запасных седел, чтобы заменить те, что пострадали при пожаре.

Все обернулось полной катастрофой.

Для Инары пришло время выбора. Она могла отступить, как Леди-Мастер Светлана. Поступить так, как всегда поступала, – поставить во главу угла инстинкт самосохранения. Действовать согласно правилам. Следовать приказам. Быть хорошим и верным костоломом.

Или же поступить так, как считала правильным… Даже если это было еще более опасно и глупо, чем все, в чем она когда-либо упрекала Рен.

Последние несколько дней Инара вела себя как Грейвен… Так почему бы не продолжить в том же духе?

К тому же она, так и не добившись цели, ненавидела останавливаться на полпути.

Когда ворота подняли, а лучи раннего утра залили двор, сверкая на стали и костях, она отправилась в путь вместе с отрядом Вэнса. Когда они повернули на север по Старой дороге, проходившей вдоль Стены, готовясь пройти по горному перевалу, которым Вэнс пользовался во время Восстания, Инара позволила себе пристроиться в хвост колонны.

Вэнс верил, что сможет добраться до центра Одержимых Земель– до самого Пролома– за два дня.

Инара могла бы управиться за один.

Нужно было предупредить Рен. Отец шел за ней, и какая бы тяжелая задача перед ней ни стояла до этого, теперь все грозило стать в сотни раз хуже.

Глава 21

Рен проснулась в предрассветной темноте от того, что рядом с ней присела Мерси.

– Что-то приближается.

Взглянув в окно, Рен не увидела ничего, кроме знакомого жутковатого Озерного города.

– Ревенанты? – прохрипела все еще сонная Рен.

Мерси покачала головой.

– Всадники.

Всадники? Не их ли видел Коготь прошлой ночью? Они с Хоуком не потрудились предупредить Мерси о расплывчатом докладе фамильяра, и, возможно, это было ошибкой.

Рен встала рядом с ней у окна.

– Известно, кто они такие? Путешественники или…

– Они одеты в цвета регента, – послышался голос Хоука. Рен даже не заметила, как он проснулся и присоединился к ним.

Когда Мерси указала в нужном направлении, Рен заметила вспышку красного между деревьями.

– Красная гвардия, – протянула она, оглянувшись через плечо на Джулиана. Он и Лео тоже не спали, но все еще сидели на своих лежанках. – Но в этом месте столько нежити. Как они рискнули пойти через Озерный город?

– Вдоль пути, что ведет к дороге, стоит защита, – пожала плечами Мерси. – На случай, если мне придется путешествовать… или чтобы путешественники увидели меня. Мало кто знает о безопасной тропе, но Красная гвардия не в первый раз наносит визит.

– Зачем? – в растерянности спросила Рен.

– В основном за информацией, – снова пожала плечами женщина, – которую я предлагаю в обмен на запасы.

– Нельзя, чтобы они нас увидели, – заявила Рен.

Мерси нахмурилась, переведя взгляд на Джулиана. Регент и Красная гвардия считались его союзниками, ведь он был кузнецом.

– За мою голову назначена награда, – признался Джулиан с таким видом, будто эти слова имели неприятный вкус.

– Есть заинтересованные лица, которые ищут нас троих, – уточнил Лео, также указав и на Рен.

– А ты? – спросила Мерси Хоука. – Говорят, что по этим землям бродит королева. Я слышала, у нее есть верный слуга, который исполняет все ее приказания.

– Все не так, как вы думаете, – поспешила заверить Рен. – Мы против нее. Нам нужно добраться до Пролома. Мы собираемся уничтожить темную магию– ту силу, которая, как вы думаете, содержится в воде.

Мерси склонила голову набок, оценивающе оглядывая их весьма необычную команду. В конце концов она кивнула.

– Возможно, они даже не знают, что вы здесь, и лишь планируют короткую остановку. Оставайтесь в доме, а я постараюсь их спровадить.

– Нельзя, чтобы мы оказались в ловушке, – заметила Рен. Она не стала бы рисковать их жизнями. Жизнью Джулиана. – Если они окружат дом, нам конец.

– По какому пути вы собирались пойти? – повернулась Мерси к Хоуку. – Какую тропу выбрали?

– Туннель. Проход около…

– Не выйдет, – прервала Мерси. – Вход расположен как раз между нами и Красными гвардейцами, а против всадников у вас нет шансов. Так что либо ждите здесь, пока я пытаюсь от них избавиться, либо выбирайте другой путь.

– Другого пути нет, – возразил Хоук, но пока он говорил это, выражение его лица дрогнуло, как если бы он что-то вспомнил.

– Есть, – произнесла Мерси.

– Но он не подходит, – покачал головой Хоук. – Мы отстанем на несколько дней.

– Черт, – выдохнула Рен. Она уже слышала топот приближающихся лошадей. – Мы могли бы прорваться с боем. Уверена, с помощью парочки призраков мы убьем достаточно…

– Нет, – решительно отрезал Хоук, прежде чем успел взять себя в руки. – Нет, я… Придется пойти в обход.

– Но… – начала Рен, но Джулиан прервал ее:

– Все еще существует шанс, что Красные гвардейцы не знают, что мы здесь. Хотелось бы, чтобы так все и оставалось. Войдем в другой туннель. Лучше провести в пути несколько дополнительных дней, чем вообще не добраться до места.

Рен уже собиралась поспорить, но при взгляде на Лео поняла, что оказалась в меньшинстве.

Хоук взял свой посох и натянул на лицо маску-череп.

– Нам придется подняться повыше.

– Подняться? Где вообще этот туннель? – уточнила Рен, все еще выглядывая из переднего окна. Хоук подошел к небольшому окну в задней части комнаты и указал на место в добрых двадцати футах над ними. Приютившееся в скале, оно было окружено пологими холмами и глинистыми зарослями.

Лео и Джулиан, которые до этого успели закинуть сумки на плечи и схватить оружие, поспешили вперед, чтобы самим посмотреть на новый пункт назначения.

– Дождитесь, пока я отвлеку их, а потом вылезайте из окна, – сказала Мерси, направляясь к двери. – А если что-то