Наконец Светлана отослала их, заняла место за столиком, стоявшим недалеко от балкона, и повернула голову к двери. Она ждала.

А Вэнс явно опаздывал.

Инара снова была готова поспорить на Ночного охотника, что Вэнс специально задерживался в тщетной попытке вернуть себе самообладание. Детская тактика, но Вэнс и вел себя как подросток.

Прошло еще немного времени– ровно столько, чтобы заметить, но недостаточно, чтобы разгневать Светлану, – когда раздался стук в дверь.

Вэнс вошел, не дожидаясь приглашения.

Он передал поднос с заказанным ужином в руки одного из стоявших за дверью стражников, а затем жестом велел тому внести еду в комнату. Стражник неуверенно посмотрел на Светлану, и Инаре стало ясно, что он настаивал на том, чтобы постучать, но Вэнс опередил его.

Глава Дома Костей взмахом руки приказала внести ее ужин. Как только поднос оказался на столе, она велела стражнику удалиться.

Когда Светлана взяла столовые предметы и принялась за еду, Вэнс так и остался стоять перед ней, сцепив руки за спиной. Она не предложила ему присесть, и Инара догадывалась, что сделано это было специально. Она также не спешила заводить разговор, методично разрезая мясо, запивая его вином, так, словно Вэнса вообще не было в комнате.

Он кашлянул.

– Ты что-то хотела, мама? Ты приехала в нелегкое время, застала меня посреди подготовки. Я собираюсь повести отряд из костоломов и солдат на Земли Пролома. Мы вернем ее… всех их. Мы победим.

– Значит, солдат поведешь ты? – уточнила Светлана так, словно он был самонадеянным ребенком, объявившим о начале военной кампании. – И кто же распорядился?

– Я, – выдавил Вэнс.

– Ты забываешь, что если и обладаешь каким-то авторитетом, то только в мое отсутствие, а я эту миссию не одобряла и одобрять не собираюсь.

Инара, с чьих плеч, казалось, свалилась гора, усмехнулась. Светлана собиралась положить конец этому безумному плану в своей типичной жесткой манере, и Вэнс не мог возразить.

– Ты запросил дополнительных костоломов? – продолжила она. – Отлично. Они останутся в Крепости. Так мы докажем принцу, что мы сильный и способный Дом, который держит сложившуюся ситуацию под контролем. Что мы компетентны, хотя с момента приезда сюда ты только и делал, что устраивал беспорядок… Не говоря уж обо всем остальном, из-за чего мы вообще оказались в подобном положении.

Вэнс поджал губы и с силой выдохнул через нос.

– Я лишь пытался вернуть нам былую славу. К нам приезжает сам наследник, а не какой-то третий сынок с инспекцией… Если бы ты только позволила мне продолжить операцию, к концу недели все Владения пали бы перед нами на колени.

Светлана, слегка усмехнувшись, покачала головой.

– Одни слова и никакого дела. Вместо настоящей силы ты хочешь ограничиться ее демонстрацией. Дом Костей укоренился на этих землях так же прочно, как и сама магия. Мы– часть их фундамента. Наше положение никогда не ставилось под сомнение.

– Разве? Разве не об этом ты напоминала мне при каждом удобном случае?

– Кто-то должен напоминать тебе о твоей глупости, иначе ты повторишь те же ошибки… И, судя по всему, даже мои постоянные замечания не сработали, раз ты снова собираешься к востоку от Пограничной Стены.

– Слишком поздно выливать алку[6] обратно в бутылку, – он повысил голос, но вскоре снова взял себя в руки. – Те солдаты, созданные из нежити… Мы не можем их остановить. Но она может. Так что либо ты позволишь мне пойти и завладеть этой силой, либо нам придется наблюдать, как Владения разрывают на части.

– Разве не этого ты хотел? – спросила Светлана, со стуком откладывая столовые приборы.

– Ты же знаешь, что нет! – выплюнул он в ответ. – Я лишь хотел вложить в руки регента веревку, на которой он мог бы повеситься. Позволить ему похитить принца, запросить немыслимый выкуп… Я планировал второе Восстание, а не это. Я понятия не имел о железных ревенантах. Поэтому и изменил план, решив использовать ту самую силу, которую они обратили против нас. У меня все было под контролем, пока не появилась ты.

Светлана разразилась жестким смехом.

– Если не ошибаюсь, ты потерял свой путь к спасению, свой козырь и свою дочь задолго до моего приезда.

– Не смейся надо мной, – заявил Вэнс дрожащим от едва сдерживаемой ярости голосом.

Глаза Светланы вспыхнули, веселость испарилась.

– Не смей мне угрожать, – отчеканила она, поднимаясь с места. – Не забывай, что именно благодаря моему вмешательству, моей поддержке и моему имени ты не сидишь сейчас внизу, рядом с Лордом Галеном.

Глаза Вэнса стали невероятно светлыми.

– Я доложил о случившемся. С чего бы кому-то верить ему, а не мне?

– Слышала я твой доклад, – ядовито процедила Светлана. – И даже прочитала его на бумаге. В нем что-то не сходится. Странно, что Одиль отправила мне письмо как раз перед тем, как ее убили. Как если бы она ожидала этого. Еще любопытнее то, что в своем письме она назвала заговорщиком тебя, а не Галена. Так что следи за своими словами, если не хочешь, чтобы я приложила это письмо к списку доказательств для предстоящего суда.

Вэнс опустил голову, а когда снова поднял ее, на его лице ничего не отражалось.

– Ты об этом письме? – с легкостью уточнил он. Вынув руки из-за спины, он показал Светлане листок бумаги. Впервые женщина выглядела взволнованной. Она осмотрела комнату, но в какой бы сумке или сундуке она ни спрятала это послание, теперь его там точно не было. – Одиль уверила меня, что в письме не было ничего интересного. Ничего о Равенне, моей сделке с регентом или Рен. – Он вздохнул. – Получается, она солгала.

Вэнс подошел к ближайшей свече и, прежде чем Светлана успела открыть рот, подставил письмо так, чтобы пламя охватило бумагу.

– Можешь уничтожить его, но правда не умрет вместе с Одиль. Гален жив и здоров.

– Забавно, что Одиль знала, что я во всем замешан, а вот Гален нет. Однако он знал, что имеет дело с Домом Костей. Кто еще мог доставить Рен Грейвен в Крепость? Чисто технически я этого не делал. Это сделала ты.

Светлана побледнела так, что вкупе с глазами костолома и светлыми волосами стала совсем бесцветной.

– И как ты только что заметила, я не делаю ничего без твоего одобрения, – продолжил Вэнс, с мстительной улыбкой затягивая петлю на шее матери. – Как думаешь, что я скажу, если ты попытаешься использовать это против меня? – Он придал своему голосу максимум невинности. – В конце концов, я сделал все это по твоему приказу. Я не более чем твой покорный слуга. Твой наследник. Твой