Они приняли ее слова как слова Вэнса. Опять.

Когда первый день плавно перетек в ночь, а патрули так и не вернулись, Инара уже была готова похвалить себя за столь хитроумный план… пока Вэнс снова не приказал ей явиться в кабинет Одиль.

Она предполагала, что ее раскрыли, но вместо этого Вэнс сообщил, что они двинутся в путь завтра утром, с любым количеством солдат. Дополнительные костоломы, которых он призвал, с лихвой восполнят недостающий «корм для нежити» (так он ласково называл гарнизон Крепости), но из недавнего опыта Инара знала, что будь количество солдат и костоломов в два, а то и в три раза больше, этого все равно оказалось бы недостаточно.

Что бы Вэнс ни пытался сделать… Убедись, что у него ничего не выйдет.

Инаре казалось, что это была ночь перед Испытанием, к которому она забыла подготовиться. Не было времени, чтобы что-то спланировать, выработать какую-либо стратегию. Но будь это иначе, законных способов остановить Вэнса просто не существовало.

А значит– пришло время обратиться к незаконным.

Она могла использовать дешевые, грязные трюки, точно так же, как это делал Вэнс. Лгать, обманывать, сглаживать углы.

За вдохновением она обратилась к Рен.

На протяжении многих лет, чтобы избежать различных тестов, заданий и обязанностей, она использовала разные трюки– от легкого отравления учителя до выпускания призрака в катакомбах.

Инара подумывала об отравлении, но у нее не было необходимых материалов, а если бы серебряник-целитель увидел, как она роется в его запасах, точно не стал бы молчать. И, как назло, в Крепости не осталось ни одного призрака.

Но несколько лет назад Рен, Инару и остальных учеников-валькирий отправили в Севертон, чтобы помочь вырыть дюжину могил на местном кладбище. Тогда Рен умудрилась избежать работы, направив свои старания не на учителя, а на их средство передвижения.

Так что, как и Рен тогда, Инара подожгла конюшни.

Точнее, сарай, в котором хранились все инструменты.

Во дворе все еще чувствовался запах дыма, обугленного дерева и расплавленной кожи.

Для Инары так пахла победа.

По крайней мере, кое-что очень близкое к ней. Поскольку лошади не пострадали, но остались без седел, Вэнс был в шаге от того, чтобы предложить солдатам обойтись и без них, когда, к счастью, прибыли новости.

Леди-Мастер Светлана Грейвен должна была прибыть в течение часа.

Инара покосилась на Вэнса. Тот был явно не рад увидеть флаг Дома Костей, а вот командир Дункан выглядел весьма самодовольно.

Вэнс, может, был и выше его рангом, зато находился под каблуком у собственной матери.

Повозка остановилась у подножия лестницы, и, как послушный сын, Вэнс взмахом руки остановил ближайшего слугу и поспешил вниз по ступенькам, чтобы самому открыть дверцу.

Когда женщина вышла, она окинула сына взглядом и поспешила к командиру и остальным встречающим.

Инара не могла сдержать усмешки. Она сделала все что могла, но теперь настал черед профессионалов. Лучше, чем Грейвены, никто не мог спутать карты.

Командир спустился с лестницы, чтобы радушно поприветствовать Светлану.

– Я рад, что в мое отсутствие Крепость останется в надежных руках. – Он бросил на Вэнса многозначительный взгляд, прежде чем продолжить – Мне нужно выехать до рассвета, чтобы встретить свиту принца и лично сопроводить их сюда. Однако мне претила мысль, что я оставлю свой пост… без присмотра.

– Действительно, – отозвалась Светлана, холодно посмотрев на сына. Отступив в сторону, командир взмахом руки приказал слугам выгрузить ее багаж. – Проводи меня до моей комнаты, – вместо приветствия сказала Светлана Вэнсу.

Вэнс бросил взгляд на снующих вокруг слуг.

– Ее еще подготавливают…

– Тогда я займу твою. Я устала и нуждаюсь в отдыхе.

– Да, мама. Конечно.

Он предложил ей руку– жест, который Светлана проигнорировала, – прежде чем мотнуть подбородком, тем самым приказав Инаре следовать за ними.

Не то чтобы он доверял Инаре или она была достаточно важной, чтобы прогуливаться со знатными Грейвенами. Просто Вэнсу нравилось всегда иметь под боком подчиненного. Того, кто будет идти за ним следом, кланяться и исполнять его желания.

Они добрались до комнаты Вэнса в полной тишине, если не считать эхом отдающихся шагов и отдаленных звуков, знаменующих, что сундуки Светланы поднимали по лестнице и тянули по коридору позади них.

Наконец они остановились перед дверью.

– Встретимся через час, – сообщила Светлана, искусно выпроваживая сына и лишая возможности забрать хоть что-то из своих вещей. Он, сжав зубы, коротко склонил голову, но прежде чем успел уйти, Светлана бросила:

– Ах да, Вэнс. Когда вернешься, не забудь прихватить мой ужин.

После того как Вэнс, проигнорировав Инару, умчался прочь, она задержалась в коридоре, наблюдая, как слуги входят и выходят из его комнат.

В ее распоряжении был час.

Рен не только показала ей, как раздражать людей и рушить их планы, но также как попасть в покои Вэнса, не используя при этом дверь.

Раз уж Светлана собиралась уничтожить план Вэнса еще в зародыше, Инара хотела увидеть это, сидя в первом ряду.

Когда слуги принялись обсуждать, стоит ли принести сюда весь багаж главы Дома Костей или же ограничиться только самым необходимым и продолжить готовить для нее отдельную спальню, Инара проскользнула в соседнюю комнату.

Маленькая, ничем не примечательная, она была заполнена лишь несколькими предметами мебели, накрытыми простынями, но Инара направилась прямиком к балкону. Она широко распахнула двери и посмотрела на соседний балкон, который вел в покои Вэнса.

Сквозь стеклянные окна лился свет, но приглушенный, а значит, шторы были задернуты.

Инара перелезла через перила и едва перепрыгнула проем, проклиная Рен за то, что в ее исполнении все выглядело куда проще, чем было на самом деле.

Задержав дыхание, она прислушалась, но в комнате Вэнса было все так же тихо.

Взобравшись на балюстраду и притаившись в темноте, девушка заглянула в щель между занавесками и прижалась ухом к стеклу. Когда в центр комнаты со стуком поставили особенно большой сундук, Инара повернула ручку и слегка приоткрыла дверь.

Голоса внутри стали четкими, каждый шорох и бормотание – отчетливыми, точно звон колокола, но никто не заметил, как шевельнулась дверь за занавеской. При правильном наклоне головы Инара могла даже заглянуть в комнату.

Слуги сновали из стороны в сторону, распаковывая сумки, передвигая