— А мне обязательно отвечать на этот вопрос?

— Ты — дурак? — ласково осведомился авторитет.

— Терпила это, — будто с головой в омут, тихо произнёс парень. — Он нас искал от самого Измайловска, хотя и не должен был.

Эту нехитрую комбинацию парень успел придумать, пока их везли на разговор с авторитетом.

— Я думал, что они отмазываться будут до самого конца, — наконец подал голос Карп, сидевший до этого молча.

— Это мне в них и нравится. Неглупые. Может и выйдет с них толк, — загадочно изрёк Юрас. — Зачем же вас искал этот нервный господин, хоть и не должен был?

— Пароцикл, — вздохнул Полозов, опустив взгляд. — Мы «отработали» у него пароцикл. Но что-то пошло не так, поскольку нас он не должен был вспомнить. Наверное, артефакт бракованный попался, — парень подпустил в голос досады. — Артефакт забвения.

Комнату взорвал хохот. Юрас смеялся так, что у него выступили слёзы. Так хохотать человек мог только тогда, когда услышал очень смешную шутку. Причём с неожиданной развязкой.

— Давно я такого представления не видел, — отсмеявшись, Юрас повернулся в сторону Карпа. — Слушай, а они мне всё больше нравятся. Мне кажется, что авантюристами нужно было называть вот таких вот умников. Нет, ну правда, Карп. Тиснуть пароцикл в городе, где живёшь и спишь, использовать при этом дорогущий артефакт забвения, который стоит, как три этих пароцикла, и за который можно получить внушительный срок, если тебя с ним заметут жандармы. И всё это, чтобы стереть память обычному мужику, отобрав у него его драндулет. Как тебе? Карп, ты им веришь? Я вот в этот бред верю с трудом, — голос Юраса лязгнул металлом.

— Мне какой смысл вам сейчас врать? — горячо воскликнул Пётр. — Я знаю, что артефакт — дорогой. Но и продать его, не имея «таких» связей — гарантировано получить заточку в бок. Кто бы с нами расплачиваться стал? Мы всегда одни работаем. И за нами нет никого. Так что решили, что хоть какую-то пользу поимеем. А пароцикл я всегда себе хотел.

— Почему — мы? — зацепился за оговорку Юрас. — Девка тоже при делах?

— Карманница я, — спокойно произнесла Алиса. — И тот артефакт получилось подрезать случайно, он правду вам говорит. Я его и подрезала, вместе с кошелем у одного толстого купца, который любит рот раскрывать.

— Всё интереснее и интереснее, — хмыкнул Карп. — А чем докажешь?

Алиса молча вытащили из кармана «складень», аккуратно положив его на стол перед удивлённым авторитетом.

И удивляться было чему. Прежде, чем попасть в этот кабинет, их с Алисой полностью обыскали, вытряхнув из кармана всё, что там было, включая даже мелочь. И массивный «складень» ручной работы сидельцев уж точно не могли пропустить. Петя с удивлением, которого даже не нужно было разыгрывать, посмотрел на Алису. О таком он с ней не договаривался. Не было такой возможности.

— Вы меня продолжаете удивлять, молодые люди, — Юрас откинулся на стуле, несколько раз стукнув кончиком пера по столешнице. — Карп, узнай, чьё это добро, — он указал на складной нож. — И лиши этого ротозея недельного заработка, чтобы получше следил за своими вещами.

Видя реакцию Юраса, Полозов незаметно перевёл дух. Вроде как, поверили. И хотя всё сказанное было зыбко, придраться особо было не к чему.

— Небось, кошели срезать тоже обучена? — лениво осведомился авторитет.

— Легко, — усмехнулась Алиса, сверкнув глазами. — Только «складнем» не очень удобно. А вот «пиской», которую у меня отобрали на входе сюда, в самый раз.

Поднявшись со стула, Карп тут же полез в карман, явив на свет горсть мелочи. Всё, что было у молодых людей в карманах, находилось сейчас у здоровяка. Пошарив в ладошке толстым пальцем, он неопределённо хмыкнул, после чего положил перед Юрасом блестящую двухкопеечную монетку, один край которой был заточен до бритвенной остроты.

— Не только кошели, — добавила девушка, бегло переглянувшись с Полозовым.

По его взгляду, она поняла, что сделала всё абсолютно правильно. Петя лишь усилием воли не выдохнул облегчённо. Уверенности в том, что Алиса раскусит его игру и вовремя подтвердит всё сказанное, не было никакой.

— Вот значит как, — лицо Юраса разгладилось. — А что вы скажете, если я двум таким умелым молодым людям предложу поработать на благо общества? Естественно, моего общества. Все привилегии, при этом, у вас тоже будут. А своих людей я в обиду не даю, это все знают в городе.

— Пожалуй, мы откажемся, — осторожно ответил Полозов. — Со всем уважением, но в Мёртвом мы задерживаться не собирались. И я говорил, что мы ни с кем не работаем. Сами по себе. Это не возбраняется по всем понятиям.

— Ты прав, — легко подтвердил Юрас. — Не возбраняется. Но обозначить себя передо мной вы были обязаны. По любым понятиям. Мол, так и так, господин Юрас, мы художники не местные. Напишем у вас парочку картин красивых, да почапаем себе дальше. А вам, господин Юрас, вот малая часть того, что мы с продажи этих картин выручили. Так по справедливости было бы!.И вам, и нам — спокойнее. Но вы этого не сделали! — холёный палец Юраса поочерёдно указал сначала на девушку, а потом остановился напротив груди Полозова. — Сами додумаете, или мне озвучить?

— Если вы насчёт долга, то тут — мимо, — покачал головой Полозов. — Не по-понятиям лишнее вешать на нас. На вашей территории мы ещё не работали и даже не собирались. А за измайловские художества спрашивать с нас не вам, уж извините. Проблем мы, кроме этого «терпилы» тоже с собой не притащили. А сам он ни черта не скажет. Так и будет ходить да искать что потерял. Мало ли в голоде блаженных? Сюда мы приехали именно в Мёртвый. За Стеной денег можно поднять больше, быстрее, а риск, почитай, тот же самый. Да и не только денег. Каторга или смерть — ещё подумаешь, что и выбрать.

Петя понимал, что сейчас поставил Юраса в неловкое положение, выкрутив ситуацию в свою сторону настолько, насколько это было можно. Если Юрас является авторитетом в этом городе, то проигнорировать слова молодых людей он никак не может. Присутствующий здесь Карп, если он с ним не в сговоре, этого сделать