Он атаковал первым, принудив Амари защищаться. Она умело парировала его выпады, не забывая об осторожности движений, – любой неверный шаг, любая допущенная ошибка в этом четко выверенном танце могли спустить их с высоты вниз. Яростным натиском Лирой приближал Амари к краю. Девушка отразила его атаку сбоку и попыталась размашистым росчерком клинка задеть в ответ, но Лирой прытко отскочил, чудом сохранив устойчивость на узком коньке между скатами кровли. Лирой занес над Амари кинжал, заставив ее откинуться корпусом назад, уклоняясь, и тут-то равновесие подвело ее.

В пылу горячего сражения она не отдавала себе отчета в том, что конец крыши так близок; тело Амари неожиданно для нее самой повело назад, в пропасть. «Она ведь вот-вот рухнет вниз», – голосу жажды вдруг пришли на замену зачатки здравомыслия. Внутри пробудилось что-то подавленное, всколыхнувшее ужас.

Лирой рванул вперед, в воздухе хватая руку Амари.

Беспомощно повиснув над землей, она смотрела на него глазами, блестевшими осознанием безысходности и сожалениями обо всем, что не смогла претворить в жизнь. Лирой держал Амари как пришлось, неуклюже. Его голову все ярче озаряли проблески рассудка, а стремление повергнуть врага отчетливей замещалось страхом.

– Я победил, – чернота его склер расползлась, являя чистую голубизну радужек.

– Впечатляет, – прошептала Амари. В ее раскрытых от испуга глазах сверкали слезы… разочарования?

Лирой попытался подтянуть девушку на крышу, как вдруг ладонь Амари предательски выскользнула из его руки, и этот внезапный разрыв обдал тело холодом с головы до пят.

Сердце замерло раньше, чем Лирой успел осознать: Амари сорвалась с высоты, не дающей вторых шансов. Белея в ужасе, он оторопело слушал мертвую тишину и не видел перед собой ничего, кроме пустого пространства.

Мраморные лики ангелов, казалось, неподвижно скорбели в унисон стенающему воплю души.

Глава 18

На пути к возвышению

Во мраке ночи, обещавшей

Объятья тьмы и сладкий сон,

К богине таинства воззвавший

Пришел без герба и знамен.

И в схватке пламенной играя,

Благословенный тенью зла,

Врага столкнул с крутого края,

Подрезав в гневе два крыла.

Надежды свет погас златистый,

Истлела в памяти любовь,

Окутал землю плед пушистый,

Где перья пеплом стелют новь.

– Он пытался убить ее? – приглушенно спросила Изабель, не нарушая вязкой тишины, окутавшей дворец.

Клайд продолжительное время безмолвно стоял, прислоненный спиной к комнате Амари. Услышав голос Изабель, он вышел из раздумий.

То ли магическое чутье, то ли сам бог в награду за верность привели Клайда в часовню, но неоспоримым оставалось одно: он появился там как нельзя кстати. Вернувшись в Иристэд, Клайд первым делом ощутил острую надобность вымолить себе прощение у Всевышнего. Пастора не покидало чувство вины за то, что он, несчастный раб, едва не поддался искушению взять на себя роль вершителя судеб. Уходя из часовни, Клайд услышал звон яростного пения клинков над городом и, возбужденный тревогой, поднял голову в тот самый миг, когда Амари слетела с крыши вниз.

Трудно было не уступить панике, но действовать пришлось незамедлительно. Откинуть вопросы, недоверие, страх.

Следовать холодному рассудку – первое, чему учили в Академии, а Клайд, как известно, показывал себя достойным учеником. Вытянув руки вперед себя, он воззвал из сердца силу, прокатившуюся по жилам совсем иной, огненной кровью, и остановил падение Амари в метре от земли. Подхваченная магией девушка замерла в воздухе без сознания – возможно, от шока, возможно, от давления на нее противоестественного влияния Клайда. Бросившись к Амари, Клайд подхватил ее под колени. Взгляд вновь притянула крыша часовни, откуда на них смотрел Лирой. Лицо брата из замешательства исказилось в темное негодование, легко расцениваемое за злобную ревность. Но стоило Клайду моргнуть, как Лироя и след простыл.

– Она очнется? – Изабель выдернула Клайда из воспоминаний.

Возвращаясь к действительности, он думал о том, что спасение Амари вряд ли нарушило мировой баланс, за который так страстно ратовала Академия, и не видел поводов переживать за свою жизнь. Клайд в целом выглядел чересчур спокойным для того, кто узнал последние новости.

– Да, – ответил он несколько несобранно, – ей нужно отдохнуть.

Отбивая негромкие, под стать скорбному часу шаги, они ступали по мрачному коридору, освещенному тусклыми огоньками свечей. В конце ожидала Джосет.

– Тебе придется многое объяснить, – в голосе Изабель послышалось требование. – Мы думали, ты погиб.

Такой уставшей Клайду еще не приходилось ее видеть. Совершенно изможденная последними событиями Изабель не предавала манеры держаться несгибаемо.

Клайд приблизился к окну. На небе уже разгоралась алая полоса рассвета, призванная, наконец, окончить эту ночь.

– Значит, Рю мертв? – отчужденно спросил он, не сводя глаз с вида, одновременно наполнявшего сердце надеждой и светло-грустными воспоминаниями.

Изабель поджала непроизвольно задрожавшие губы и смогла ответить лишь коротким кивком.

– Ох, глупый Рю, – выдохнул Клайд. Ему пришлось упереться руками в подоконник в поиске опоры. – И во что ты ввязался.

– Как я сразу обо всем не догадалась?

– Ты не виновата, – Клайд думал о том, что способности ведьмы смогли бы обмануть и лучшие умы Небесной академии. Что уж говорить про обычных смертных?

Вопреки запретам магия жила на земле. Она не грозила расстановке мировых сил, но продолжала звучать для всех, кто мог ее слышать. Одаренные не заканчивались на уличных торговцах чудес и, возможно, уже были готовы изменить свое угнетенное положение.

Однако не судьба магов волновала Клайда в тот миг.

Он не мог определиться, что чувствовал, – Клайд был сражен новостями не меньше Джосет. Он не хотел искать и проклинать виноватых, не хотел возвращаться в прошлое, чтобы выяснить, где совершил ошибку, послужившую причиной такого исхода.

Клайд размышлял о том, как им теперь все исправить.

– Я не верю, – со сдавленным всхлипом проронила Изабель, будучи не в силах сдерживать накипевшие слезы. – Еще и Лирой… как он мог… – голос девушки сорвался на плач.

Сдавшаяся перед тяжестью горя, Изабель уткнулась лицом Клайду в грудь, на что он утешительно прижал ее к себе. Второй рукой Клайд пригласил Джосет и приобнял няню со словами:

– Мы должны сейчас держаться вместе.

– Как хорошо, что ты здесь, – прошептала Изабель.

– Да, – Клайд и сам осознавал важность своего возвращения. Он должен находиться в Иристэде, чтобы жить