— Неа, зачем? — покачала головой она.

— Точно? Ты уверена, что никто не видел, как ты, например, испытываешь эту штуку на улице?

— Мне не нужно ее испытывать, — Лена постучала пальцем по голове примерно в районе виска. — Я и так сразу понимаю, будет оно работать или нет. Так что ничего никто, кроме тебя, об этом не знает.

Я удовлетворенно кивнул.

— Отлично, пусть пока так и будет. Если хочешь, можешь и дальше пробовать работать над артефактами. Это было бы здорово. Но только так, чтобы это пока оставалось между нами. Хорошо?

— Как скажешь, — легко согласилась она, поднимаясь со стула. — Ну, я тогда пошла?

— Ага, — кивнул я, снова погружаясь в размышления. — Эй! Спасибо, что рассказала!

— Пф! — насмешливо фыркнула «служанка» и махнула напоследок рукой, скрываясь за дверью.

Я шумно выдохнул, глядя ей вслед. Поднялся и потянулся. Затем принялся собирать всякое, что рассыпалось со стола. Закончив с уборкой, начал ходить из конца в конец кабинета.

Нда, ну и задачку она мне подкинула… И хочется, и колется!

Ну, предположим, был еще вариант забить болт на осторожность и просто внедрить эти штуки. Пускай, например, в виде летающих грузовых платформ. Так, для примера. Это открывало такие возможности… Я затруднялся перечислить какие именно, но явно большие!

Все колонисты, конечно же, об этом узнают. Такое не скроешь. Перед прибытием корабля можно будет собрать всех и объяснить, что это нужно держать в тайне. Я даже готов допустить, что мне хватит авторитета и люди послушаются… Но что дальше? Ведь приплывут и новые поселенцы. И когда еще через три месяца корабль придет снова, слухи так или иначе просочатся.

Слухи, правда, и так поползут — внешний вид пострадавших колонистов я никак не скрою. Там еще непонятно, что и как говорить… Лучше всего, конечно, не врать. Чтобы потом не вспоминать, кому и что рассказал…

Блин. Я потер лицо ладонями.

А если… а если те штуки — ну, пилоны — сюда притащить? Может, Лена сможет их как-то под нас настроить? В качестве аргумента на случай важных переговоров? Интересно, какая у них дальность действия? Больше или меньше пушечного выстрела?..

Стоп. Не выйдет же. Тот расплющенный ведь говорил, что он их в громоотводы переделал. Вот, ур-р-род… Испортил, блин, хорошие вещи…

С другой стороны, если он их где-то достал, то, может, там еще есть? Но это значит, нужно будет идти к Замку и просить выступить посредником или свести с нужными… Как их, блин, все-таки называть? Искусственными интеллектами?

Ну, можно и сходить. Но ведь просто так он помогать не станет. Опять о какой-нибудь шняге попросит. И я снова во что-нибудь эдакое встряну.

А там еще и Остап, которому я, так-то, обещал помочь… У меня были мысли на этот счет — найти что-то похожее на новое тело Лены и перенести туда его разум. Раз уж вылечить пока никак. Но и тут я упирался в необходимость где-то «тело» отыскать. А это опять — договариваться с Замком…

Так! Надо о чем-нибудь другом подумать! Что у меня еще на злобе дня?

Подводные приключения со Втораком.

Я как раз хотел подумать, что и как делать. Потому что догадался-таки поговорить сегодня, уже после беседы с призраком, с его выжившими коллегами из первой группы. И они рассказали, что с проблемами во время ловли не сталкивались. И ничего подозрительного не видели.

О чем это говорило? Может, Втораку просто не повезло? Оказался не в то время не в том месте? Или попался кому-то под горячую руку? Ловил рыбу над важным религиозным местом? Могло что-то подобное случиться? Могло. Не то чтобы это оправдывало его убийство, но мне бы очень не хотелось сейчас конфликтов с соседями.

Судя по его рассказу, эти существа явно были разумны. Доспехи, оружие. Может, и не прямо на уровне с людьми, но все же. Действовали слаженно, организованно. Возможно, удастся с ними наладить какое-то мирное сосуществование? Типа, мы вас не трогаем, и вы к нам не лезете?

Лично я — только за! Но как к этому подступиться? Пашка либо не знал о развитых подводных расах, либо мне такой памяти от него не досталось. Так что тут мимо. Придется как-то самому выкручиваться.

Нужен какой-то план. Задача — выйти на контакт. А как я с ними разговаривать буду на этом контакте? Этот вопрос пока в сторону. Буду решать проблемы по мере возникновения. Иначе вообще с места не сдвинусь.

Значит, нужно привлечь внимание. Как я могу это сделать?.. Ну, могу что-нибудь взорвать. Даже под водой, наверное, могу. Если взрыв будет достаточно сильный, внимание мне будет обеспечено.

Я усмехнулся про себя.

Ну, а если серьезно?

Если мне не изменяет память, то исторически, если целью не было всех немедленно вырезать, то подобные встречи обычно начинали с взаимных даров.

А что, звучит неплохо! Но вот что такое я мог бы условно завернуть в красивую обертку и опустить на дно океана, чтобы оно рядом с пещерой дождалось, пока заметят? И как при этом дать понять, что было бы неплохо встретиться?

Какие там самые крутые лайфхаки от первооткрывателей я знаю? Пожалуй… пожалуй, бусы за Манхэттен — самая запоминающаяся байка такого рода! Там еще вопрос, было такое или нет на самом деле, но идея мне нравится! Был, конечно, еще вариант с одеялами из госпиталя, где больные оспой лежали… но это такое.

Значит, бусы. Бусы… что-нибудь такое, яркое и привлекающее внимание. Чисто на обозначить интерес. Желательно, несколько штук, чтобы можно было повторить, если будет нужно.

Что-то пока какая-то ерунда получается, а не план. Ну, что может привлечь внимание на дне океана? Я забыл спросить Вторака, какая там глубина, но уж побольше пары метров точно. Наверняка там довольно темно. Светлячок? Я так далеко от себя не смогу его держать. Тогда… может, какой-нибудь волшебный светильник?

Хм. А было бы неплохо. Закрепить такой на ящике с еще какими-нибудь безделушками и сбросить с лодки. Подождать и посмотреть, что будет.

Только вот где взять этот самый светильник? Можно поговорить с Леной, но ведь она ясно дала понять, что чтобы что-то создать, ей нужна формула. А формул нет.

Получается… Блин, опять получается, что нужно идти к Замку?

Я вздохнул. Тоже мне Рим нашелся. Куда все дороги ведут.

В памяти всплыла сцена из сериала «Клан Сопрано», когда один из героев цитировал крестного отца: «И когда мне показалось, что