Лена пожала плечами. А я задумался.

Что-то я прямо растерялся так-то… Очень уж это неожиданное открытие. Я подумал еще немного. Не, все равно в голове пусто. Даже и не знаю… как будто слишком хорошо, чтобы быть правдой! Потому что если так и было, как она говорит…

Ну, это же вообще все меняет! Буквально!

— А как ей управлять? Подъемом и спуском? И движением, если в сторону нужно сдвинуть?

— С управлением есть сложность, — чуть склонив голову к плечу, ответила Лена. — Из-за того, как эти штуки внутри устроены, они как бы… запоминают свою позицию в пространстве и пытаются к ней вернуться. Ты вот, когда на стол надавил, он чуть опустился. Но когда убрал руки — поднялся обратно. Заметил? Вот как раз по этой причине. Нужно напрямую магией воздействовать на формулу определенным образом. Ну, команду отдавать. В духе — «двигайся туда». Я потом покажу тебе, как это делать.

Ага, так вот, где проблема! Я даже чуть облегченно вздохнул. Просто ну слишком уж круто оно было.

— Значит, кроме нас с тобой никто ими управлять не сможет… — понятливо кивнул я, потирая подбородок.

Да, это здорово ограничивало потенциал таких артефактов. Конечно, не настолько, чтобы они попали в категорию бесполезных, но все же.

— Не совсем, — уклончиво возразила Лена.

Я с недоумением посмотрел на нее.

— А точнее? Что ты имеешь в виду?

— Я про твоих людей с этими управляющими штуками на голове.

— Не понял, — признался я, нахмурившись. — А что с ними?

— Я думаю, что вполне смогу подобрать такие параметры… блин, как бы это сформулировать?.. Вроде частоты, на которой передаются команды. Да, мне кажется, что я смогу подобрать ее так, чтобы они тоже могли управлять артефактами. Особенно, если мы максимально ограничим и упростим перечень того, что артефакты будут делать.

— Все равно не понял, — я снова отрицательно покачал головой. — Они же не маги. Каким образом тогда они будут артефактами управлять?

— Строго говоря, ты прав, — помахивая ладонь в воздухе, согласилась Лена. — Но сам подумай — а как они в той шахте эту дуру металлическую собирали? Ты же тоже должен был видеть, как они куски друг к другу при помощи жезлов приваривали!

— Но… — начал я и замолчал.

А ведь точно. Было что-то подобное. Когда в зале зомбированные колонисты эту бандуру собирали. Я еще отметил про себя, что больно уж у них инструменты странные. Отметил, но даже и не подумал, что это магические инструменты. Как-то про себя решил, что работают люди со сваркой и ладно. Что я, стройку не видел, что ли? А оно вон как.

Хм, а ведь это означает…

— Э-э-э… ты имеешь в виду, что у меня в колонии теперь несколько десятков магов?.. — я уставился на Лену, совершенно не зная, как на такое известие реагировать.

Зато на фоне этой новости летающие артефакты уже не казались чем-то таким уж невероятным…

— Я бы так не сказала, — хмыкнув, Лена покачала головой. — Вряд ли уж магов. Не думаю, что они научаться заклинаниям хотя бы на твоем уровне…

— Так, давай-ка завязывай уже с этими намеками, — перебил я андроида. Ну, правда, и так уже наслушался. Достало. — У всего есть предел. И у моего терпения тоже. Я ценю, что ты учишь меня магии и делаешь подобные крутые штуки. Но наезжать на себя не позволю.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. По крайней мере, я думал, что она тоже на меня смотрит. Глаз-то не было.

— Ты прав, извини. Я немного увлеклась и не так выразилась, — наконец, она подняла руки и извинилась. — Мне не стоило так говорить. Я имела в виду, что считаю бессмысленным учить их магии. Совсем. В отличии от тебя.

Последнее она выделила интонацией.

— Но… — я сделал жест рукой, предлагая ей продолжить мысль.

— Но раз они смогли управлять артефактами там, не вижу причин, почему они не смогут научиться управлять и тем, что соберу я. Попробовать точно стоит, как думаешь?

Я задумался, глядя на лежащую на столе загогулину.

Значит, четыре десятка не магов, а магмехаников. Магтехников… Магоператоров?.. Не суть.

Само по себе это вроде почти ничего и не значит. Только если не добавить в уравнение, как оказалось, готового и опытного артефактора! Потому что тогда это просто звиздец какой-то!

Даже если они смогут только летающими тележками рулить… А если мы еще какие-нибудь формулы отыщем? Или выменяем у других, вроде Замка? Если у них и так какая-то торговля друг с другом налажена, может, и я туда влезть смогу⁈

Так. Давай чутка успокоимся. С плюсами все понятно: предел — небеса. А что с минусами?..

Я посмотрел на Лену, но она просто молча сидела, ожидая, когда я что-нибудь скажу.

Хм. Минусы… Основное, что приходит на ум, артефакты — это дорого. И если мы начнем их как пирожки клепать, то рано или поздно об этом узнают снаружи. И скорее рано. Что тогда произойдет? Ладно еще, если узнают в «Великом Пути». Тогда скорее всего придется поделиться. А если узнает еще кто? Даже и гадать не надо — приплывут и ограбят. А всех, кого найдут, в расход. На всякий случай.

Наверное, есть и еще какие-то отрицательные стороны, но мне достаточно было и этого. Такое резкое обогащение почти наверняка приведет к нашей общей гибели. По крайней мере, пока мы не сможем хоть как-то за себя постоять.

Что у нас вообще по оборонительному потенциалу?.. Да ничего, если так разбираться. Пара десятков ружей, немного пороха, сколько-то пуль и еще холодное оружие. Ну и я, в качестве своего рода дальнобойной артиллерии.

И этого как будто и достаточно было, пока нам никто всерьез не угрожал.

А вот если вдруг решит поугрожать, то что мы совместными усилиями сделаем против корабля, который встанет в отдалении и начнет утюжить нас пушками? А если кораблей будет пара? А если там тоже маг на борту отыщется?

Да ничего не сделаем. На текущем этапе развития наша главная защита в том, что как и Неуловимый Джо, мы никому нафиг не сдались.

— Ты показывала кому-то еще,