– Софи? – нерешительно позвала ведьмочка.

– Сейчас, – ответила она, наконец нащупала что-то теплое и тонкое, едва ощутимое, и столкнулась с еще одной проблемой – магия у нее была, но пользоваться ею толком так и не научилась. Старые, привычные способы почти не действовали, а разобраться с новыми не было времени.

Поэтому не справилась, перестаралась, использовала больше силы, чем следовало, и ведьмин камень треснул. Велана вскрикнула и дернулась, но не отпустила, Софи напротив сжала пальцы сильнее. Первой волной тепла ее окатило изнутри. Второй – сорвало с кровати и швырнуло в шкаф.

Треснула и промялась внутрь деревянная дверца, приняв на себя удар. Во всем теле Софи вспыхнула боль, сознание она потеряла раньше, чем упала… Завалилась набок, соскользнула и уложилась на холодном полу, отбив плечо и бедро.

А когда пришла в себя, рядом уже сидела Велана, трясла ее за плечо и звала по имени, и даже шум в ушах не мог заглушить панику в голосе ведьмочки. Софи попыталась повернуть голову, потому что кто-то фыркал ей в лицо и покусывал нос, царапая подбородок тонкими коготками постоянно соскальзывающей мягкой лапки.

– Нормально, – хрипло каркнула Софи и медленно открыла глаза. Сила Веланы стала ощутимее, значимее, обрела вес. А рядом с ней, вытянув длинное тело, на задних лапах восседал зверек, похожий то ли на соболя, то ли на куницу. С серебристой шерсткой и прозрачными синими глазами. – Это что такое?

– Фа… фамильяр, – с облегчением выдохнула Велана и вся обмякла. – Как ты? Где-нибудь болит?

– Везде болит, – криво улыбнулась Софи и попыталась сесть – получилось только с помощью ведьмочки, тяжело привалилась к шкафу и ненадолго закрыла глаза, пережидая приступ головокружения. Когда она вновь посмотрела на создание, оно всё так же сидела на задних лапах, сложив передние перед собой. – Миленький фамильяр. Когда ты успела его призвать?

– А это не мой. – смешалась ведьмочка и указала на кровать. – Мой вон.

На покрывале, величественно обернув лапы хвостом, сидела пушистая черная кошка, и в первое мгновение Софи не поверила своим глазам: кошка оказалась как две капли воды похожа на Бусинку, только глаза у нее были янтарные.

– Тогда… – она посмотрела на «то ли соболя, то ли куницу», – это чей?

– Твой, – отозвалась кошка, томно растягивая гласные. – Ты так громко думала о фамильярах, пока помогала моей ведьме, мы результат твоих желаний. И немного желаний моей ведьмы.

– У меня, вообще-то, имя есть, – обиделась Велана.

Софи обессиленно закрыла глаза. После разговора с Рэйнхардом она действительно не могла выкинуть из головы мысли о фамильярах… Кто же знал, что у этого будут такие последствия?

– И что, это хорошо или плохо? – осторожно спросила она.

– Ты должна плакать от счастья, – у соболя-куницы был потрескивающий, ворчливый голосок и невероятных размеров самомнение, – и не задавать дурацкие вопросы.

Сейчас Софи хотелось плакать только от боли.

Они не смогли найти причину, по которой фамильяр Веланы принял облик черной кошки, хотя это у Софи в прошлом был черный кот, в то время как у ведьмочки фамильяра раньше не было вовсе.

Кошка, получившая имя Бусинка, наблюдала за рассуждениями девушек со снисхождением. Соболь-куница злилась и норовила прихватить Софи за пальцы, в попытках обратить на себя внимание хозяйки.

– Тебе бы в лечебницу, – с неистощимым упрямством повторяла Велана.

– Всего-то ушиблась. Ничего страшного, само заживет, – отмахнулась Софи.

Сильный, громкий стук избавил ее от мягкой, немного неловкой настойчивости ведьмочки. Они обе замерли, с ужасом глядя на дверь.

– Мы были слишком громкими? – шепотом спросила Велана, подняв взгляд на треснувшую дверцу шкафа.

– Сейчас узнаем, – тоже шепотом отозвалась Софи, медленно, жалея ноющие ребра, она поднялась на ноги и прокралась к выходу. Вздрогнула, когда очередная серия ударов сотрясла дверь и резко распахнула ее.

В полумраке коридора, освещенном лишь редкими ночниками, стоял Лукас. Он опешил, увидев совсем не ту девушку, которую искал, но заглянув в комнату, успокоился.

– Велана, иди сюда, поговорить надо. А ты, – он с неприязнью посмотрел на Софи, – исчезни. Привязалась к ней, как пиявка.

Подавив раздражение и желание огрызнуться, Софи сказала:

– Утром скажешь всё, что хотел, а сейчас сам исчезни. Парням в женском общежитии по ночам делать нечего.

Она опасалась, что вслед за Лукасом может появиться и его неизменная преследовательница.

– Когда?! – вспылил он, повышая голос. – Ты и твой полоумный дружок ни на шаг от нее не отходите!

Софи не сразу поняла, что полоумным Лукас назвал Теодора.

– И даже ночью ты не можешь оставить ее в покое! – всё сильнее распалялся он.

– О тебе можно то же самое сказать. Пробрался в женское общежитие… Ты как, кстати, узнал, в какой комнате живет Вела?

– Не твое дело.

Софи хмыкнула, ответ она уже знала благодаря книге и не была удивлена, что Лукас не стал признаваться, гордиться ему было нечем. Он подкупил студентку и выяснил, где живет Велана, в обмен на свидание с одним из его однокурсников. Этот же способ использовала и Софи, когда собирала ведьмочку на первое свидание с Теодором.

– Эй, Велана, – истратив скудные запасы терпения, он просто повысил голос, обращаясь к ведьмочке, в нерешительности застывшей посреди комнаты, – у меня есть к тебе предложение. На праздники можешь поехать со мной в столицу.

– Ты головой стукнулся? – спросила Софи и была проигнорирована.

– Покажу тебе настоящую жизнь, другой возможности может и не быть. Соглашайся.

Ведьмочка попыталась вежливо отказаться, но Лукас напирал, даже попытался шагнуть в комнату, но не смог деликатно подвинуть Софи, а вести себя грубо опасался, подозревая, что этим спугнет Велану. Дураком он не был и успел заметить, что грубое поведение заставляло ее только сторониться его… Однако, как бы он ни старался, поганый характер все равно прорывался сквозь вымученное подобие вежливости.

– Я же нормально с тобой общаюсь! Что тебе опять не нравится? Да любая деревенская дурочка была бы рада такому предложению.

Софи закипала, она уже собиралась пригрозить ему комендантшей и захлопнуть дверь, когда услышала звонкое и немного истеричное, эхом отразившееся от каменных стен:

– Что здесь происходит?!

Преследовательница Лукаса, в одной ночной сорочке, стояла недалеко от уборной, которую только что покинула.

В полной мере осознав всю нелепость ситуации, Софи нервно хохотнула. Кто угодно из девушек мог выйти по нужде именно в тот момент, когда один хамоватый боевой маг пробрался на женскую часть общежития, воспользовавшись прорехой в охранном плетении, но это оказалась та единственная, кого Софи не хотела бы встретить.

Сплетня прожила