Не к добру.

После пары раскачивающих вопросов, касающихся тренировок, мельницы и сбора трав, Дуфф Бурс перешёл к делу.

— Вету я тебе не отдам, даже и не думай, — открыто признался он.

— Э? Мне пятнадцать! — ляпнул я, но через миг понял, что дал маху.

Староста удивлённо на меня посмотрел.

Ну да. В это время подобное более чем обыденно. Всё равно что в прошлом современном мире кто-то сказал бы: «Мне двадцать, дядя! Как я могу хотеть трахнуть твою дочь?!» Это даже звучит абсурдно.

И, с какой-то стороны, я понимал Дуффа. Мы с Ветой выросли, проводили много времени вместе, я дарил ей подарки… По его мнению, небось со дня на день поведу её на сеновал. Он-то не в курсе, что даже спустя столько лет проживания в новом для себя мире я не особо воспринимал столь юных пигалиц.

— Пятнадцать, вот именно! — важно добавил он.

— Ладно, — спокойно ответил я, поменяв тактику. Ведь на самом деле не планировал как-либо подкатывать к Вете. Даже сегодня, осознав, что подруга детства превратилась в весьма красивую девушку, поразвлечься в кровати скорее позвал бы Дию Алеас, жену кузнеца. Ну, если бы мне кто-то дал такой выбор.

Подарок же и вовсе был спонтанным решением и желанием порадовать не чужого для меня человека.

— Сам должен понимать, парень, — нахмурился староста. — У тебя за душой ничего нет.

— А что-то нужно? — заинтересовался я. — Есть какие-то критерии?

— Конечно! — Дуфф аж воздухом подавился. — Где будете жить, что будете есть?

— На первое время подойдёт старый дом охотника, Перреля Гистомса, — легко парировал я. — Дом поддерживается в порядке, за ним следят. А там, при нужде, построим новый. Касательно еды, — здесь я улыбнулся, — просто прекращу предоставлять мясо деревне, а стану сразу нести его «в семью». — Отвечал я скорее из упрямства, чем реально испытывая желание начать сожительствовать с пятнадцатилетней девчонкой.

Староста фыркнул.

— Вета не привыкла к такому…

— А, «принцесса»…

— Порядочная девушка!

— Так я разве не про то же?

— Слушай сюда, — Дуфф схватил меня за воротник. — Вета уже сосватана…

— Брехня, я бы знал, — не сдержал я язык, отчего хватка старосты усилилась, лишая меня воздуха. Вырываться я не хотел. Не те у нас весовые категории, так что давил пафосом, не обращая внимание на происходящее. Точнее — делая вид, что не обращаю.

— За порядочного и обеспеченного человека из Худроса, — добавил он.

Очень хотелось спросить, к кому «в рабство» мужик собрался отдать свою дочь, но в этот раз здравый смысл победил. Проклятье, зачем я вообще спорю?! Какое-то врождённое желание противоречить! Это гормоны в крови плещутся? Подбивают меня на разные глупости? Потому что ничем иным я своё поведение сейчас объяснить не мог!

И вообще, Загрейн, ты можешь быть весьма силён и уникален, но ты НЕ БЕССМЕРТНЫЙ! Помни об этом! И даже тот факт, что ты знаешь о вранье собеседника, не делает ситуацию иной.

Тц… похоже, к пубертату добавилось знание о собственных сверхсилах, которое заставляло меня неправильно оценивать ситуацию, считая себя неуязвимым. А это ни хера не так! Однако… объективно говоря, после победы над дюжиной взрослых и вооружённых пиратов-афридов я задрал нос. Когда же пробудил Ауру Наблюдения, он и вовсе устремился в небеса. Единственное, что МОГЛО хоть как-то мне навредить, — Аура Атаки! И я был уверен, что со временем сумею обойти сей досадный минус, а значит… ох боже мой, встречайте будущего Безграничного!

Аха-ха-ха! Нет, серьёзно, я действительно ухватил удачу за хвост, но, право, надо урезать осетра.

— В наше время, — тем не менее произнёс я, поддавшись наитию, — факт обеспеченности и порядочности может оказаться не слишком выдающимся. Личная сила начинает играть всё больше.

— Ты на себя намекаешь? — хмыкнул Дуфф. — Не льсти себе, мальчишка. Ты даже не пробудил Ауру Атаки и Защиты. Да и Наблюдение у тебя хромает на обе ноги, словно твой наставник Мос-Лир. Нет уж, у того, кто имеет деньги, будут и люди, способные его защитить. Или, думаешь, наместник Аделард Вермитракс — выдающийся воин?

— Не имею понятия.

— Зато я имею. Это бесполезный отброс.

— Ты не можешь знать наверняка, ведь даже ни разу не видел его, — «выстрелил» я наугад, но попал в цель. Глаза старосты забегали, но он почти сразу взял себя в руки.

— Ты всё слышал, — мужик отпустил меня, закончив разговор и возвращаясь обратно.

Немного постояв, я хотел было уйти с «вечеринки», но… это что, означало бы, что Дуфф победил? Хер ему в рыло!

Хмыкнув, тоже вернулся к застолью, став свидетелем, как Вета пристально смотрела на отца, будто пытаясь прочесть что-то по его лицу. Я же, при помощи Ауры, ощутил, как из тёмного угла, неподалёку от места, где меня подловил староста, отошёл ещё один человек, греющий уши, — Дервис Бурс, сын Дуффа.

Забавно… а ведь я его не чувствовал ранее. Похоже, гад уже научился скрывать своё присутствие при помощи той же Ауры Наблюдения. Продвинутый приём!

И всё же подозрительно что-то… Может ли так быть, что Дуфф Бурс уже передумал и всё-таки решил сплавить дочь в другое место? Уберечь, так сказать, от тяжёлой обстановки Ностоя? Ага, а куда? Богачу? Так на хер она богачу не сдалась!

Или это обычная игра? Пф-ф, даже Сатор Отье намекнул мне, что староста самолично разорвал все помолвки Веты, не рискуя отдавать дочь людям, которые физически слабы! Слишком уж тяжёлое сейчас положение, чтобы полагаться на «всего лишь крепкое хозяйство». И эти слова показались мне логичными.

К счастью, долго гадать не пришлось. Этой же ночью, когда порядком надравшиеся мужики направлялись по домам, летящие рядом с Дуффом мошки стали свидетелями интересной сцены.

Уверен, мужик тщательно проверил Аурой наличие других людей поблизости, но мухи проходили фильтр как «мусор», так что внимания на них не обращали.

— Ну и зачем? — спросил Дервис у своего отца. — Загрейн вполне достойный вариант. Уже лет через пять он не уступит по силам мне.

— Теперешнему тебе, — поправил его Дуфф. — Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее.

— И я надеюсь, — улыбнулся парень. — Так всё же?

— Надо проверить его, —