— А я был бы пострадавшей стороной.

— Говном собачьим ты бы был.

— Ну-ка повтори!

Вета, с двух рук, врезала сразу обоим, заставив мальчишек гневно на неё посмотреть.

Рассмеявшись, я мягко отстранил именинницу и грозно зыркнул на драчунов. Намёк был понятен, и они со вздохами потянулись обратно в беседку.

Посидели мы достаточно удачно. Как в старые-добрые. Не ожидал, конечно, от себя, что буду воспринимать компанию малолеток настоящими друзьями. Ещё и жалеть, что настал момент, когда «взрослая жизнь» стала отнимать по-настоящему много времени, не давая даже возможности окунуться в относительно беззаботные дни.

Ох, сказал бы мне кто, старику, в прошлой жизни, какие у меня станут «новые ценности», так в лицо бы такому умнику рассмеялся.

Сейчас, впрочем, ни о чём не жалел.

— Я слышала, есть Прóклятые, способные управлять тканью, — негромко шепнула мне Вета, когда остальные сошлись в горячем споре, посвящённом Запретным Плодам и тому, был ли такой у Истинного. Ребис утверждал, что нет. Кероб, в пику ему, что да. Зана принимала сторону то одного, то другого, периодически ехидничая.

— Тканью? — я задумался, наблюдая, как она перебирает отрез шёлка. На губах девушки расцвела мягкая и какая-то тёплая улыбка. Невольно улыбнулся и сам. — Наверняка. Вроде как есть книги, где перечислены все способности, которые когда-либо были получены от Запретных Плодов.

— Да, мне отец про такое рассказывал, — кивнула она. — Я даже просила его купить мне такую, но экземпляров очень мало.

— Может, специально не хотят распространять? В Саркарне-то к Прóклятым совершенно иное отношение. Их активно используют и не считают злом.

— Их и в Миизаре таковыми не считают, — Вета оглянулась и понизила голос. — Во всяком случае на востоке острова. Наместник, говорят, вовсю использует Прóклятых, а ругаются на них только совсем помешанные на религии, как у нас в Ностое, например.

— О, ну ты, как я вижу, не такая, — хохотнул я. Она легонько шлёпнула меня ладонью по плечу. Пришлось подавить желание увернуться. Сработала привычка.

— Ты ведь сам рассказывал, — зашептала она, — что будь всё так, как рассказывает Милегер, со всемогущим Наршгалом, то Миизар не проиграл бы Саркарну.

— Рассказывал, — кивнул я. — Но я многое не знаю и не стал бы с пеной у рта защищать собственные выводы. Просто… — замялся, пытаясь подобрать слова, — жрец же пургу несёт, восхваляя Наршгала. Я не исключаю, что он существует, ибо понимаю — это возможно, однако твердить о его небывалой силе — бред.

— Если одно оказалось ложным, то кто даст гарантию, что правдиво остальное, — понимающе хмыкнула Вета. — И раз уж ты сам научил меня не верить слепо во всё, что рассказывали…

— После того-то, как ты тащила меня искать Рефил — меч Шаграса? — не сдержался я от ухмылки. — Сколько дней мы перебирали камешки возле Беруги?

Девушка вспыхнула словно мак.

— А… а… А что, тебе неприятно было со мной поисками заниматься? — подбоченилась она.

— Выкрутилась, хитрюга.

— Хм!

— Так что, — будто бы мимоходом уточнил я, — ты не считаешь Прóклятых какими-то уродами?

Вета задумалась.

— Пожалуй, нет, — спустя несколько секунд ответила она. — Хотя разные, наверное, бывают. Но в одном ты прав: Саркарн использует Прóклятых, и благодаря им они победили нас. Значит, они знают больше.

— Политика Саркарна показывает, что они отлично умеют использовать свои сильные стороны. Постоянные завоевания, куча сильных воинов, включая и Прóклятых, могучая армия, развитая экономика — все эти «скучные темы», которые так пугают Ребиса, — именно они делают Саркарн сильнейшим.

— Я хотела бы там побывать, — несколько не в тему выдала Вета.

— В Саркарне? — наклонил я голову. — Так мы как бы в нём.

Ну да, Миизар давно входит в его состав!

— Нет, на континенте Верданс.

Центральном и самом большом — если судить по картам, которые я подсмотрел мошками в доме Дуффа.

— И в столице?

— Карматоре? Да! — радостно заявила она. — Звучит невероятно, верно? Я ведь вообще нигде не бывала. Даже в других деревнях, что в нескольких днях пути от Ностоя. Ты хоть в Худрос выбирался, ещё и охотишься.

И занимаюсь этим сугубо из-за собственной сверхсилы. Не будь её, до освоения Ауры и носа из Ностоя не показал бы.

— Начинать нужно постепенно, — закинул я ногу на ногу. Ребята продолжали повышать голос, обсуждая Истинного и припоминая членов его команды. Как бы снова до драки не дошло, ибо Зана не то что не успокаивала бойцовых петухов, а только и делала, что подначивала. — Вначале посетить нашу столицу, миизарскую. Палид то бишь. Посмотреть, как выглядят богатые города. Потом уже замахиваться на Карматор.

— Говоришь, будто бы это возможно, — улыбка Веты отдавала печалью. Девушка поправила прядь волос, и этот жест показался мне настолько женственным, словно был подсмотрен ею из каких-то модных журналов моего прошлого мира.

Фух, спокойно, Загрейн! Да, внезапное открытие, что твоя подружка детства выросла и стала красавицей, — это, безусловно, очень важно, но держи себя в руках! Ты вообще-то со дня на день планировал покинуть деревню.

— Всё возможно, — чуть ближе наклонился я к ней и тоже улыбнулся. — Мы только что обсуждали людей, способных управлять тканью! По сравнению с этим поездка в Саркарн кажется такой мелочью!

— Аха-ха! Тут ты прав, — Вета немного развеселилась. — Но… неужели у тебя есть план?

Глава 29. Проверка на прочность

— План? — почесал я нос. — Мы уже взрослые, Вета. По всем пунктам. Если есть желание, можем взять и пойти куда глаза глядят. Наняться на корабль, отработать переезд. А потом направиться в Карматор.

— Звучит до неприличия просто, — с толикой неверия хмыкнула она.

— Потому что так и есть.

Какое-то время именинница молчала, изображая — именно изображая! — что следит за перебранкой Ребиса и Кероба.

— Ты, может, и сможешь всё это осуществить, — наконец произнесла Вета. — Меня не отпустят.

Я подавил желание немедленно спросить, кто это осмелится не пустить уже взрослую по местным меркам девушку, но своевременно прикусил язык. Знаю я, кто не отпустит. И даже в каком-то смысле поддержу их.

— А ты хотела бы? — вместо этого уточнил я.