— Посмотрим для начала, как в твоих руках палочка себя поведёт. Милли, подстрахуй…

Звонкий щелчок появившихся на миг пальцев домовика сыпанул искрами, и приготовленные материалы прикрыл полупрозрачный барьер. Флоримон извлёк из рукава выбранную мною дубовую палочку с волосом фестрала и протянул двумя руками.

Палочка была гладкая, тёмно-коричневая. Под прозрачной полировкой видны характерно переплетенные и спутанные дубовые волокна. Ни резьбы, ни украшений. Короткая восьмидюймовая указка, чуть длинней карандаша. Кончик миллиметров пять, основание сантиметра полтора, срезанное наискось. Инструмент.

Я уверенно протянул руку и цапнул её, как взял бы кинжал в ножнах. Знакомая пульсация «магической индукции» сменилась журчаще-пузырящимся ощущением тока под кожей, а из кончика палочки вдруг посыпались мелкие переливающиеся пузыри, словно внутри включился генератор мыльных пузырей на детском празднике. Флоримон, подав палочку, сразу отскочил прочь, но, глядя на происходящее, задумчиво огладил бороду:

— Неплохая, в общем, реакция. Чтобы прекратить генерацию эктоплазмы, Гарри, попробуй представить, что сжимаешь каналы в руках, как пальцы щепоткой.

Я попробовал, но сразу возникло чувство неправильности. Пальцы шевельнулись, перехватывая палочку удобней, и «неправильность» исчезла. Усилие… и я инстинктивно понял, как это проделать, озарило, как в детстве, когда вдруг понял, «как шевелить ушами».

Каналы в руках сжались, это почувствовалось физически, как пальцы в пальцах… Гм. Пристальный же взгляд «внутрь» показал их заострившиеся кончики. Вместе с тем, последний, самый крупный пузырь вылетел из палочки со звучным щелчком и тут же присоединился к гирлянде остальных, роем крутящихся у потолка в воздушных потоках.

Флоримон оживлëнно сказал:

— Всё верно. Ты демонстрируешь один из самых распространённых хватов палочки — перьевой, в котором работают три основных рабочих канала — через большой, указательный и средний палец. Таким хватом заклинания пишут в воздухе, словно буквы. Всё-таки Хогвартская школа создавала на протяжении многих столетий основу многим магам, да… Отлично. Запомни это ощущение. Каналы в пальцах практически всегда должны быть сжаты. Особенно когда находишься в мире маглов, поскольку при наполненном магией ядре они всегда испускают некоторое количество магии в автоматическом режиме, давая магу дополнительные сведения. Но это не стоит вреда, который невольно можешь причинить теневым сущностям. «Отпустить» сжатое можно лишь в магическом мире, но и то, если только нет необходимости сохранять и экономить магию.

Я мысленно «разжал» каналы и сыпанул ещё гирляндой пузырей. Потом перебросил в левую руку и так же успешно сжал-разжал, словно всегда это умел.

— Флоримон, а зачем я с призраков эктоплазму-то собирал, если так прекрасно прямо из палочки э-э… эктоплазмлю?

— «Эктоплазмишь», хе-хе… Сравнивать эти творения с эктоплазмой призрака — всё равно, что мыльные пузыри с куском мыла. В домене Уэлсли легко из своей магии конденсировать крохи призрачной плазмы. Хотя это и здесь очень неэффективный перевод маны. Есть, конечно, заклинания, создающие и более внушительные ломти для основы туманных чар, но, так или иначе, их мало для создания артефакта. А личный дневник… даже каждая его страница уже является артефактом.

Теперь посмотри на мольберт со столиком. Это единое многофункциональное устройство, работающее на магии. Усовершенствовано в тысяча девятьсот одиннадцатом году Галахардом… ладно, это не важно. Обрати внимание на управляющий рунный круг. На нём располагаются пиктограммы, в которые необходимо подавать магию для включения действий.

Вот эта, характерно выглядящая, как рулон ткани, отправляет кусок соответствующих размеров на рамку. Нужно всегда следить, чтобы на столике лежал отрез не меньше, чем требуется для натяжения заданного размера. Иначе недостающее мольберт позаимствует из одежды зазевавшегося артефактора.

— Интересно, а что, нельзя было встроить какую-нибудь пищалку и подсветку красным при недостаче? Или это юмор такой у этого Галахарда был своеобразный?

Флоримон усмехнулся и пожал плечами:

— Скорее всего, артефактор просто не видел необходимости в таком функционале. Оценка размеров и объëмов у большинства магов «в крови». Ты и сам тут же поймёшь, «хватает или не хватает»… гм, я так думаю. Главное — не забудь при очередной заправке холста посмотреть на столик.

— Я понял. Суть та же, что и у ткацких артефактов. Не очень, правда, понятно, зачем ты решил выдать мне палочку. Ведь подавать магию можно и через обычную?

Флоримон пошлëпал ладонью по упруго пружинящей плёнке защитного барьера и покачал головой:

— Твой вопрос содержит в себе и ответ. Мольберт — устройство посложнее ткацких. И до шага манипуляций палочкой мы пока не дошли. Не торопись. Милли, убери!

На этот раз домовик обошёлся без спецэффектов — плёнка страховки просто исчезла. Так, вытянуть руку, коснуться кончиком палочки пиктограммы и выпустить магию. Всё просто же? Пальцы сами собой крутанули палочку, как заправский барабанщик, уперев рукоятку в ладонь. Эм-м… то есть здесь нужен «не перьевой» хват? Ну да, вообще-то сейчас действие не подразумевает рисовку хитрых фигур в воздухе. Простая подача. Так, каналы!

Я мысленным усилием открыл запертые каналы, и палочка вновь выстрелила целой гирляндой эктоплазменных пузырей. Отреагировав на жест Флоримона, отдëрнул палочку, подняв её, как ствол револьвера

— Стоп, Гарри! Я, наверное, плоховато объяснил… Просто запомни. Магические каналы должны быть всегда сжаты. Когда творишь заклинания или просто подаëшь магию, нужная порция всё равно пойдёт. Намерение мага создает как бы повышенное давление, которое сжатие всё равно преодолеет.

Вторая и третья пиктограммы изображают спирали. Они «включаются» только после появления в системе заряда магии от устройства подачи ткани. Их назначение — задать базовый размер холста. Ими можно управлять движением кончика палочки, выпускающей какое-нибудь заклинание, образующее тонкий луч направленной магии. Телекинеза, света, жизни… Главное тут — ювелирная точность и контроль. Впрочем, это побочная функция, которую использовали разве что артефакторы свитков, где базовые размерности играют большую роль.

Поскольку сейчас установлен максимальный «картинный» размер, нас интересует спираль с вворачивающейся «правой закруткой», которая работает на уменьшение холста. Управление осуществляется импульсами магии. Артефакт фиксирует подачу магии и меняет размер листа скачком на следующий размер.

— Как кнопку нажать. А левая закрутка, видимо, напротив, разворачивает на размер. Это ясно. Заклинания, я так понимаю, не требуется?

— Да. Просто коснись палочкой, мольберт сам возьмёт крошку магии.

Артефакт дрогнул и, клацнув, как затвор винтовки, сложился вдвое. Рулон же ткани на столике шевельнулся. Я кивнул на него, вопросительно подняв бровь. И колдун пояснил:

— Излишек вернулся на место. Встроенное специализированное «репаро», позволяющее использовать максимум ткани, без обрезков.

— Насколько я понял, каждое следующее «нажатие» правозакрученной пиктограммы вызовет очередное