— Да, чтобы не пересечься с мамиными агентами, — согласился я.

— Хорошо, я тебе буду перечислять жалованье каждую неделю. В конце концов, ты неплохо помогаешь мне управляться с отчетными книгами! Так я это подам Орису. Так-то он против, чтобы дети твоего возраста получали доступ к деньгам…

— Не дети моего возраста, а ученики четвертого ранга.

— Точно, — усмехнулся Фиен.

— Дядя Фиен… а сколько у Коннахов денег? Я никогда не слышал, чтобы мама с папой это обсуждали.

— Конкретные суммы спрашивай у Тильды, — покачал головой Фиен. — Я могу сказать лишь приблизительно: насколько я знаю, Коннахи не нуждаются. Вы не в долгах и никогда не были на моей памяти, вы не продавали и не закладывали земли, наоборот, при твоей бабушке докупили деревню Йер. Правда, ее продавали дешево после затопления, и пришлось еще потратиться на ирригационные сооружения — твоя бабушка выписала инженера из Тверна, чтобы что-то сделать с руслом реки… Вы живете по средствам, у вас нет больших трат. Ни Орис, ни старый господин Коннах, ни Элис никогда не проигрывали больших сумм в городе, не покупали дорогостоящих рабынь и не содержали городских любовниц. Ну, кроме эпизода с твоим дедушкой, но там потери были больше в уязвленном самолюбии, чем в финансах. Впрочем, не мне рассказывать тебе эту историю. Правда, Коннахи очень много потратили восемь лет назад, когда мы выставили команду на Большой турнир — это дорого! Настолько много, что два года назад Тильда уговорила Ориса отказаться от участия в очередном Большом турнире под благовидным предлогом. К счастью, у него только что кончился серьезный найм на барона Эйтса — помнишь, он ходил с перевязанной головой? Так что повод был.

— А на что вообще уходят деньги? — уточнил я. — Ну, помимо турниров.

— На жалованье и подарки подмастерьям и мастерам, а также слугам и подрядчикам, вроде людей, что достраивают новый танцевальный зал или лекаря Коона. На подарки перворанговым ученикам, которые уходят из Школы. Эти подарки, кстати, в Школе Дуба щедрее, чем у большинства соседей — еще ваш прадед ввел такой порядок. На подарки союзникам. На похороны. На свадьбы членов семьи: приданое женщинам и выкуп для мужчин…

— В смысле, выкуп для мужчин? — удивился я.

— Женщина приходит в семью мужа с приданым, но муж должен возместить семье часть стоимости этого приданого, — объяснил Фиен. — Это и называется «выкуп невесты». В случае развода семьи возвращают друг другу деньги. Если Школа выдает замуж ученицу, приданое тоже собирают Коннахи. Правда, они же получают и выкуп, но учениц обычно выдают за учеников, и выкуп твои родители предпочитают отдавать молодым в качестве подарка на свадьбу.

— И вы тоже платили выкуп за жену?

— Там было сложно, — чуть дернул щекой Фиен. — Она была вдовой с сыном, не хотела покидать новую семью, так что ее приданое должно было бы остаться у Коннахов, а выкуп — по-прежнему у Олеров. Но ее родители напирали на молодость Айны… — он не договорил. — В общем, пришлось отправлять Олерам дорогие подарки. Могло вообще все сорваться, но Великий мастер выступил на нашей стороне. Одобрил мою кандидатуру. Тогда твой отец как раз помог мне с деньгами… Кроме того, очень большой расход средств — найм сторонних мастеров и подмастерий, вроде тех, что помогают отрабатывать приемы против вооруженной руки. Служить в другой Школе: это всегда большой риск. Приходится его как-то возмещать людям.

— Ясно, — кивнул я.

В общем, в сухом остатке вышло то, что после этой беседы в моем распоряжении действительно оказались наличные деньги — причем не такие уж маленькие суммы! Я получил возможность расширять свою сеть информантов, премировать лучших учеников (не деньгами, это правилами Школы было запрещено, но полезными подарками — только надо было придумать, что может сойти за такой подарок и где это купить или кому заказать изготовление), а также подлизываться к поварам на кухне, чтобы готовили сладости. Тоже средство подкупа моих соучеников! Мелкое нарушение, да, но к этому мелкому нарушению прибегали практически все старшие! Я быстро это понял, когда по амбарным книгам выяснил, что Школа закупает значительно больше сахара, чем должна бы, учитывая местную строгую диету.

Все как у людей, короче.

И да, я заодно выяснил, к каким дамам легкого поведения ученики Школы бегают после отбоя: оказывается, в деревне одна предприимчивая вдовушка держала что-то вроде дома свиданий. Без постоянного персонала, а просто с любительницами подзаработать: в крестьянской среде к потере девственности до свадьбы или к изменам ради заработка во многих семьях относились прагматично.

Старшие парни, которых я расспрашивал, посмеивались, но по-доброму:

— Что, Лис, ты не только на четвертый ранг раньше раннего сдал, но и в других отношениях тоже рано созрел?

— А если и так, то что? — нагло спросил я. — Боитесь, что я всех девушек себе заберу, вам ничего не оставлю?

Ожидаемо получил в ответ хохот и просьбы «преподать урок, о мастер-наставник», как справиться со всеми женщинами деревни разом.

Кроме того, хотя старшие ученицы жили отдельно от мальчиков, на интрижки принято было смотреть сквозь пальцы. Но тут уже требовалось проявлять осторожность: если крестьянки проблемы с беременностью решали сами, в зависимости от своих обстоятельств, то беременность среди учениц всегда вела к свадьбе — причем именно с тем учеником, на которого укажет девица, даже если он сам утверждает, что никогда к ней и пальцем не притрагивался! Тильда в этом отношении была строга, а Орис еще строже: сильно упирающийся парень мог и кнутом у деревянного столба получить.

Когда я спросил, а что бывает, если девица не говорит, от кого ребенок, на меня посмотрели, как на идиота — мол, надо быть полной дурой, чтобы не назвать хоть кого-то!

Порочная практика, конечно. Те же самые мальчишки, перебивая друг друга, рассказали мне живучую сплетню: мол, много лет назад была какая-то история, что одна ученица забеременела и назвала отца ребенка. Тот был не против жениться, но внезапно возмутился другой — заявил, что это его ребенок, и что это он должен взять девицу в жены! В общем, парни устроили драку, оба померли от ран. А девица потом утопилась в гусином пруду.

Я в эту драму не поверил, потому что в гусином пруду мог бы