Я довольно долго обдумывал, не напроситься ли мне с родителями: вникать в хозяйственную деятельность требовалось, плюс можно было бы зарекомендовать себя Тильде полезным «помощником бухгалтера». Однако минусы все же перевешивали.

Во-первых, я поставил себе целью прокачаться до третьего ранга к началу турнира, и терять в таком случае месяц тренировок — так себе идея. В дороге тренироваться в том же объеме, что и в школе, не вышло бы. Во-вторых, как бы я ни старался, мать все равно не поставит меня управляющим поместья… да и нужно ли это мне? Нет, объективно говоря, не нужно: доступ к необходимой информации я могу получить и так — через Фиена. Мы к этому времени окончательно «возобновили дружбу». В смысле, я сделал вывод, что на него действительно более-менее можно положиться. Фиен, в отличие от Ориса, отвечал мне почти на любые вопросы. Например, подробнее рассказал о покушении со стороны Школы Ворона, с которого началась моя интеграция в этот мир. Орис почему-то не счел это нужным.

Тупиковый путь: уж не знаю, насколько верно, но Фиен — и за ним Орис с Тильдой — сделали вывод, что имела место практически случайность и расследовать тут нечего. Бойцов Ворона просто послали сдать экзамен в нашу школу, они просто нарвались на восьмиранговых детишек… бывает. Я бы лично еще прошерстил старших учеников на предмет оплаченных информантов для Ворона или других относительно соседских Школ. Но когда я дал такой совет Фиену, получил неожиданный ответ.

— Хорошая мысль, — согласился мой учитель. — Только как?

— В смысле, как? — удивился я. — Нужно посмотреть, не получает ли кто-то деньги от них…

— Как это проверить? — уточнил Фиен. — Комнаты старших учеников регулярно обыскивают, если кто-то будет так глуп, что спрячет мешочек с серебром там, я или другой мастер, конечно, все найдем. Но обыскать все поместье на предмет тайников невозможно. А ведь в лес все тоже ходят регулярно…

М-да, действительно, что это я. Здесь банковские счета не проверишь и распечатку движения средств не сделаешь.

Хотя…

— Необычные траты? — уточнил я. — Экстравагантные покупки? Слишком наглое поведение?

— Хорошо думаешь! — одобрительно произнес Фиен. — Да, за этим я слежу. Но никто не отличился. Если ты что заметишь, говори.

Дохлый номер, короче говоря.

— И что, на этом все? — поразился я. — Было нападение, покушение… и никаких мер принято не будет?

Фиен вздохнул.

— Орис уже строго наказал старших учеников, что тогда были в патруле, лидера даже высек. И добавил в правила Школы положение, что уроки младших учеников никогда не должны проходить за пределами внутреннего поместья, огороженного стеной. Кроме этого — разве что идти войной на Школу Ворона. Если бы вы с Гертом погибли, Орис отдал бы такой приказ, и я не стал бы его отговаривать, — Фиен сжал и разжал кулаки. — Но вы остались живы, ты даже разделал тех дурней. С тех пор Вороны не зарыпались в нашу сторону.

— А если им кто-то заплатит? — уточнил я. — Они же, вроде, наемные убийцы.

— Большинство их клиентов в городе, и они, соответственно, «заказывают» городских же деятелей. Но если такое случится… что ж, мы стараемся быть настороже. Если у тебя есть идеи, как лучше подготовиться к подобным нападениям, я весь внимание.

— Я подумаю, — пообещал я.

Идеи у меня действительно были — как-никак, я столько лет изучал тему, что называется, «с другого конца»! Беда в том, что все они при минимальном осмыслении выходили слишком затратными — не столько по финансам, сколько по усилиям. Я опасался, что без полноценного контроля над Школой внедрить у меня их не получится. И даже с контролем — вряд ли. Слабое звено любой системы безопасности — люди, а местные «непуганые идиоты», похоже, даже не рассматривают чужое секретное проникновение как одну из вероятных опасностей! И неудивительно: даже Вороны не казались мне учениками профи моей собственной закалки. Те пятеро семиранговых реально стояли и ждали окончания поединка! Ну что это за наемные убийцы, а, пусть даже недоучки? Кто их так недоучил? Курам на смех.

Наверняка есть тут (скорее всего, в городах) и спецы другого формата, те, кто веников не вяжет. И не факт, что я с ними не столкнусь… Но получится ли запугать ими местный контингент без значительного кровавого примера? Сомневаюсь, это противоречит человеческой природе.

Остается постараться подготовиться самому и подготовить «ближний круг», чтобы если на нас действительно попрут серьезные наемники не в формате открытого вызова, а в формате «ночью по крышам, в кошеле отравленные дротики», результат не стал бы окончательной катастрофой для всех нас.

Светлое пятно во всем этом бардаке: моя собственная разведывательная служба «Уорин+Эвин» работала все лучше и приносила мне все больше информации. Я даже задумался о расширении сети информаторов, но возникла одна очень простая проблема: мне нечем было им платить!

Да, Лис, похоже, вообще за всю жизнь ни разу местных денег в руках не держал. У него не было ни карманных денег, ни ежемесячного содержания — ничего! Что, в принципе, неудивительно, если учитывать, что жил он замкнуто в поместье и без старших никуда не выходил. А в ближайшей деревне, понятное дело, не имелось ни лотка с мороженым, ни парка развлечений — средневековье! Хотя работала целая одна мелочная лавка, которая открывалась раз в неделю по выходным. Плюс зажиточные крестьяне торговали едой и самогонкой, и старшие ученики периодически что-то у них по бартеру покупали — в основном, за выполнение хозяйственных работ. Раз в год в той же деревне проводилась ярмарка, на ней можно было выступить в качестве борца и получить за это деньги. Однако этот путь для меня был закрыт: я не мог уронить свою честь наследника!

Перебрав и отбросив несколько вариантов добычи денег, я решил пойти путем наименьшего сопротивления и отправился с этим вопросом к Фиену.

— Деньги? — спросил он с некоторым любопытством, но без особого удивления. — Зачем тебе?

Что-то в его лице навело меня на предположение, что он и так знает.

Я пожал плечами и все без утайки ему рассказал. Даже имя своего информатора среди слуг не утаил: и так все очевидно. И добавил:

— Уорин служит мне из благодарности, плюс я пообещал, что пока он под моей защитой, то его не продадут и не будут давать тяжелой работы. Но с другими слугами это не сработает…

— Какая интересная мысль! — восхитился Фиен, и я понял, что у него тоже есть своя сеть информаторов в поместье. — Именно по такому принципу работает твоя матушка, — он подмигнул