В проём ворвались Калькатир и Росинка.

Джин выглядел встревоженным. Его обычно невозмутимое каменное лицо было искажено чем-то похожим на панику. А песчаные вихри кружились вокруг его фигуры быстрее обычного.

А Росинка, наоборот, покатывалась со смеху.

Буквально. Как обычно, при контакте с людьми, она приняла форму милой девушки и теперь держалась за живот и хихикала так, что едва не падала. Её полупрозрачное водное тело дрожало от веселья.

— Максимилиан! — громко воскликнул Калькатир, и в его голосе звучали нотки отчаяния, чего я раньше никогда за ним не замечал. — Почему ты не предупредил меня заранее⁈

Алина замерла с костью грифона в руках, недоуменно глядя на вошедших. Я выпрямился, отрываясь от стены.

— Предупредить о чём? — спокойно спросил я, хотя внутри уже начало зарождаться нехорошее предчувствие.

— О НАШЕСТВИИ! — джин чуть ли не взвыл, именно это слово подходило больше всего, хотя раньше я и не думал, что когда-либо смогу применить его к Калькатиру, древнему джину, всегда такому сдержанному и величественному. — О катастрофе! О конце света! О…

Он замолчал, явно подбирая слова, способные передать масштаб произошедшего.

Росинка в это время продолжала хохотать, обхватив себя руками.

— Давно… — она задыхалась от смеха, — … давно так не веселилась! Калькатир, ты бы видел своё лицо! Это было бесценно!

— Это НЕ смешно! — рявкнул джин, и от его голоса задрожали стёкла в окнах. — Моя работа! Мои творения! Я… я даже не знаю, как это теперь исправить!

Он простёр руки к небу в жесте драматического отчаяния. Песок вокруг него закружился быстрее, образуя небольшой вихрь.

— Какие «они»? — я начал понимать, о ком речь, но хотел услышать подтверждение.

Калькатир глубоко вдохнул — настолько глубоко, что песчинки, составляющие его тело, на мгновение сжались — и медленно выдохнул.

— Гремлины, — процедил он сквозь зубы, и в этом слове прозвучала такая скорбь, словно он оплакивал погибших близких. — Твои новые «помощники».

— Но они же должны быть в лаборатории с Арджуном, — заметил я, хотя уже догадывался, что это не так.

— Должны! — воскликнул джин с горечью. — ДОЛЖНЫ были сидеть там, где их оставили! Но, очевидно, им стало скучно. И они решили… — он снова не смог подобрать слов и просто безнадёжно махнул рукой.

— Они решили исследовать город! — радостно вмешалась Росинка, всё ещё хихикая. — А потом добрались до замка.

— Именно! они добрались до ЗАМКА! — взорвался Калькатир. — До МОЕГО замка! Где каждая деталь была выверена! Каждый изгиб продуман! И эти… эти…

Слова явно отказывались приходить к нему.

— Эти милые пушистики с инструментами, — подсказала Росси, еле сдерживая новый приступ смеха.

— ПУШИСТЫЕ ТЕРРОРИСТЫ! — джин буквально гремел. — Они хотели добавить «дополнительные функции»! ФУНКЦИИ!

Росинка снова фыркнула, пытаясь прикрыть рот рукой, но безуспешно. Её плечи тряслись от сдерживаемого смеха.

— Тебе всё лишь бы развлекаться, — мрачно проворчал джин, бросая на неё тяжёлый взгляд. — Ни капли ответственности! Ни капли понимания масштаба трагедии!

— Да ладно тебе, — отмахнулась водный элементаль. — Ничего страшного не произошло. Ну, почти ничего. В основном просто… весело.

— ВЕСЕЛО⁈ — Калькатир повернулся к ней всем корпусом, и песчаная буря вокруг него взвилась с новой силой. — ВЕСЕЛО, говоришь⁈ Ты видела, что творится в городе⁈ ТЫ ВООБЩЕ ВИДЕЛА⁈

— Видела, — Росси перестала смеяться, но улыбка не сходила с её лица. — И признаюсь честно — это было зрелищно. Особенно момент с…

— НЕТ! — перебил её джин. — Не надо! Пусть он сам всё увидит! Пусть он поймёт, какому кошмару положил начало!

Он повернулся ко мне, и в его глазах, если у духа из песка вообще можно было различить глаза, читалось обвинение.

— Максимилиан, — его голос стал тише, но от этого не менее эмоциональным, — ты должен был предупредить меня. Ты обязан был сказать, что собираешься выпустить на свободу такое… такое…

— Стихийное бедствие в форме маленьких, но полных энтузиазма, пушистых существ, — снова подсказала Росинка.

— ИМЕННО! — согласился Калькатир. — Когда ты планируешь подобные КАТАСТРОФЫ НА ЛАПКАХ, ты должен сообщать об этом заранее! Чтобы мы успели подготовиться! Выставить защиту! Спрятать ценные вещи! Хотя бы морально настроиться и попрощаться со своими творениями! А может даже эвакуироваться!

Я переварил услышанное, пытаясь оценить масштаб проблемы по эмоциональной реакции древнего джина. Если Калькатир, обычно невозмутимый как скала, так взволнован…

— Где они сейчас? — деловито спросил я.

Калькатир и Росинка переглянулись. Джин выглядел так, словно не хотел произносить следующие слова вслух. Словно само их произнесение могло материализовать новый кошмар.

— Возле электростанции, — наконец выдавил он. — В последний раз их видели возле электростанции. И я отказываюсь представлять, что произойдёт с городом, если они всё-таки проникнут внутрь!

Глава 3

Выйдя из мастерской, я сразу же установил ментальную связь с Лифэнь.

— Лифэнь, мне нужна информация о гремлинах, — спокойно сказал я, продолжая идти к выходу. — Где они сейчас? Успели ли они уже проникнуть на электростанцию? Сколько у нас времени?

Ответ пришёл мгновенно, и совершенно не тот, что я ожидал услышать.

— Понятия не имею! — выкрикнула хакерша прямо в моём сознании, и я невольно поморщился от громкости.

Обычно спокойная и собранная Лифэнь не могла сдержать эмоций. В её голосе смешались паника, отчаяние и какая-то безумная решимость одновременно.

— Я не могу отследить гремлинов, потому что они ПРЯМО ЗДЕСЬ! Они осадили мой центр!

Я хмыкнул. Становится всё интересней.

— Что значит «осадили»? — медленно переспросил я, пытаясь понять масштаб проблемы.

— То и значит! — снова выкрикнула в ответ хакерша. — Они со всех сторон! Окружили здание! Пытаются проникнуть внутрь любыми способами! Макс, если они доберутся до моих серверов…

Она не закончила фразу, но и не нужно было. Я прекрасно понимал, что означает для хакерши потеря её оборудования. Особенно учитывая, что гремлины не просто сломают технику, а попытаются её «улучшить».

Тогда, возможно, даже Лифэнь уже не сумеет всё исправить.

Мне нужно было увидеть это своими глазами.

Я подключился к своим теневым разведчикам — воронам, которые патрулировали территорию резиденции. Один из них как раз кружил возле айти-центра.

И то, что открылось моему взгляду, было одновременно забавно и тревожно.

Айти-центр действительно находился в осаде. Настоящей, полноценной осаде.

С четырёх разных точек четыре гремлина предпринимали попытки проникнуть внутрь, и каждый из них был по-своему изобретательным.

С западной стороны здания Жуж-Жик, я узнал его по характерным большим ушам, сооружал что-то похожее на складную лестницу. Точнее, не просто лестницу, а целую конструкцию из соединённых между собой секций, которая росла прямо на глазах. Лапы гремлина мелькали с невероятной скоростью, а конструкция уже почти достигла окна второго этажа.

С восточной стороны другой гремлин