Земля летела из-под её лап с такой скоростью, что казалось, она использует какой-то механический экскаватор. Но нет, это были просто её лапы, усиленные какими-то металлическими насадками, которые она явно соорудила специально для этой цели.

С южной стороны ещё один гремлин пытался взломать электронный замок на служебной двери. Он подключил к панели какое-то самодельное устройство, которое выглядело как помесь ножа, калькулятора и ёлочной гирлянды. Устройство пищало, мигало разными цветами и явно делало что-то с электроникой замка.

А с северной стороны четвёртый гремлин просто строил катапульту.

Да. Самую настоящую катапульту из подручных материалов, досок, верёвок, каких-то пружин и противовесов. Видимо, он планировал просто перебросить себя через стену прямо на крышу здания.

И между всем этим хаосом металась Лифэнь.

Точнее, не только она.

Рядом с хакершей находился её дракон, и я с удивлением отметил, что её дух заметно вырос с тех пор, как я видел его в последний раз.

Раньше дракончик был размером с небольшую собаку. Теперь же он вымахал практически до размеров средней коровы.

Его чешуя переливалась красноватыми оттенками, когти стали длиннее и острее, а из пасти вырывались небольшие языки пламени, когда он рычал на приближающихся гремлинов.

Рядом с Лифэнь стоял Мао Вэй, её главный помощник по делам клана Мао. Невысокий мужчина средних лет, обычно спокойный и методичный.

Сейчас он выглядел напряжённым. Рядом с ним тоже находился его дух. Крупная обезьяна с посохом.

Лифэнь и Вэй действовали слаженно, как хорошая команда.

Когда Жуж-Жик почти добрался до окна по своей лестнице, дракон метнулся туда и выдохнул струю огня. К счастью, не для того чтобы поджечь гремлина, а лишь, чтобы его спугнуть.

Жуж-Жик с испуганным писком отпрыгнул вниз, но уже через секунду начал что-то корректировать в конструкции.

Когда Иск-Ра почти завершила подкоп и её морда показалась из земли прямо у фундамента здания, обезьяна Вэя прыгнула туда и начала забрасывать яму землёй обратно. Гремлинша выскочила наружу с возмущённым воплем и принялась ругаться на своём языке, размахивая лапами.

Хакерша металась между точками атаки, пытаясь успеть везде. Её лицо было красным от напряжения, длинные косы растрепались, а в глазах горел какой-то безумный огонь отчаянной решимости.

— Нет! Туда нельзя! — кричала она гремлину с катапультой. — Это опасно! Ты разобьёшься!

— Не опасно! — возражал тот, продолжая что-то подкручивать. — Расчёты-вычисления точные-правильные! Траектория оптимальная-идеальная!

— Но там крыша!

— Крыша-поверхность прочная! Выдержит-устоит!

— Речь не о крыше, а о тебе!

Я наблюдал за этим цирком несколько секунд, пытаясь решить, смеяться мне или хвататься за голову.

— Лифэнь, — снова обратился я к ней ментально. — а ты не пробовала с ними просто… поговорить?

— КОНЕЧНО ПРОБОВАЛА! — взорвалась она. — Но они не понимают! Они искренне не понимают, почему им нельзя внутрь!

Она метнулась к гремлину, который возился с электронным замком.

— Зуб-Чик, отойди от двери!

— Но-почему? — недоумённо спросил тот, не отрываясь от своего устройства. — Мы-хотим помочь-содействовать!

— Вы не можете войти в здание!

— Понял-усвоил! — радостно кивнул гремлин. — Не можем войти через эту-конкретную дверь! Зато можем через окно-проход!

И он, бросив работу над замком, помчался к Жуж-Жику и его лестнице.

— Нет! — Лифэнь схватилась за голову. — Я не это имела в виду! Вам нельзя проникать в здание вообще! Никак! Ни через двери, ни через окна!

— Тогда-значит через крышу-верх! — радостно откликнулся Иск-Ра, вылезая из своего подкопа и направляясь к гремлину с катапультой.

— Или через подвал-низ! — добавил другой.

— Или вообще никак! — не выдержала хакерша.

Гремлины замерли, озадаченно переглянулись, а потом Жуж-Жик задумчиво почесал за ухом:

— Но если нельзя-запрещено через двери, окна, крышу и подвал… то как-каким образом?

— НИКАК! — повторила Лифэнь. — Вам просто нельзя входить в здание!

— Ааа, — протянул Иск-Ра, и в её глазах загорелось понимание. — Значит-выходит, нужно создать новый-дополнительный вход!

— Точно-правильно! — обрадовался Зуб-Чик. — Если существующие-имеющиеся входы запрещены, сделаем свой-собственный!

Он уже начал доставать из сумки какое-то устройство, явно предназначенное для просверливания дыр в стенах.

— Вот видишь, Макс, — снова обратилась она ко мне, — бесполезно!

Я понял, что Лифэнь долго не выдержит. И без моего вмешательства эта осада может затянуться надолго.

Так что я ускорил шаг и поспешил к ней на помощь, а за мной последовали Калькатир и Росинка.

Мы быстро добрались до айти-центра. Картина была именно такой, как я видел через разведчика, только вблизи всё выглядело ещё более хаотично.

Лифэнь стояла возле главного входа, преграждая путь двум гремлинам. Её дракон рычал, выпуская дымок из ноздрей. Вэй занял позицию возле служебного входа, а его обезьяна-дух сидела на крыше козырька и бдительно следила за гремлином с катапультой.

Хакерша медленно, очень медленно выдохнула. Я видел, как она считает до десяти. Потом до двадцати. Её дракон обеспокоенно ткнулся мордой ей в плечо.

Лифэнь явно была на грани нервного срыва.

— Слушайте меня внимательно, — громко сказал я, подходя к гремлинам вплотную. — Внутри этого здания находятся очень-очень важные машины. Они работают именно так, как нужно. Если вы их «улучшите», они сломаются. А если они сломаются, эта девушка сломается вместе с ними. Поняли?

Гремлины замерли, обрабатывая информацию.

— Но-ведь мы очень аккуратные-осторожные, — неуверенно начал Жуж-Жик.

— Помните кондиционер⁈ — взорвалась Лифэнь. — Вы его тоже «аккуратно» починили! И теперь в той лаборатории ураган!

Гремлины смущённо переглянулись.

— Ну-да, техническое задание-инструкция было недостаточно чёткое-подробное, — признала Иск-Ра. — Но теперь-сейчас…

Я кивнул, в некотором роде она была права. Но всё-таки при всей их гениальности, гремлинам иногда приходится объяснять простые вещи, словно детям.

— Понимаю. Но вот в чём проблема, — я сделал паузу, подбирая слова. — Это здание — не обычное. Внутри находятся очень специфические машины, которые работают по особым правилам. Правилам, которые вы пока не знаете и не понимаете.

Гремлины насторожились, но слушали внимательно.

— Если вы войдёте туда и начнёте что-то улучшать, не зная этих правил, вы не улучшите системы. Вы их сломаете. И не потому что вы плохие мастера. А потому что у вас нет информации о том, как эти машины должны работать.

— Но-ведь мы можем изучить-исследовать! — возразил Жуж-Жик. — Мы быстро учимся-осваиваем!

— Это правда, — согласился я. — Вы действительно быстро учитесь. Но на изучение этих систем уйдёт время. А Лифэнь не может позволить вам экспериментировать с её оборудованием.

Я посмотрел на хакершу:

— Правильно?

— Абсолютно, — твёрдо подтвердила она.

Гремлины загрустили, их уши опустились.

— Значит-выходит, мы не можем помогать-содействовать? — жалобно спросила Иск-Ра.

— Можете, — успокоил я их. — Но не здесь. И не сейчас. Вам нужно сначала пройти обучение. Понять, как работают современные компьютеры и системы. А потом, когда вы это освоите,