Похоже, все живое, здесь ставшее мертвым, вот так возносится к небесам. И, скорее всего, данный механизм работает на всей планете, Я также медленно поднимал голову, провожая огоньки взглядом и, когда они были уже совсем высоко, прошептал:

— Со звезд мы пришли, к звезде и возвращаемся.

Но, видимо, произнес я это недостаточно тихо, так как на меня обратили внимание пара десятков людей, включая отца Верилия. Но я не дал ему остаться наедине со своими мыслями и, подойдя ближе, сказал:

— Отец Верилий, я бы хотел поговорить с тобой о Боге и вере.

Священник будто этого и ждал, поэтому смиренно кивнул:

— Проводи меня в церковь, княже, там и поговорим.

Глава 11

Семь дней спустя. Нейтральная полоса. 50 километров до плацдарма железоедеев. 2 часа ночи.

Вокруг царила кромешная темнота, но в голубых отблесках отъезжающего поезда виднелись едва уловимые силуэты, возившиеся возле громоздкой конструкции.

— Давай, подавай! — почти шепотом говорил Ярхип. — Держи, держи!

Массивное основание Кувалды медленно въехало на деревянный щит и начало спускаться вниз. Четверо, включая Ярхипа, упирались ногами в землю, не давая орудию съехать, и не спеша отходили назад. Пушка не такая уж и тяжелая, а вот ответственность за ее сохранность куда тяжелее, поэтому никто не торопился.

Но не только этим обусловлена такая бережность. Каждый бугорок на деревянном основании, каждая металлическая пластина, шарнир, крепление и сложная вязь символов из проволоки — все это Ярхип изготовил своими руками, как и остальные из расчета. А кто же радеет за сохранность вещи больше, чем ее создатель?

Наконец деревянные колеса последний раз скрипнули, и пушка полностью скатилась на прямой участок, где уже горел тусклый свет от чарового светильника. Ярхип неторопливо выпрямился, сделал шаг назад, вытер рукой лоб и начал медленно ходить вокруг нее, тщательно осматривая все узлы на предмет повреждений. Вернувшись на исходное место, он похлопал в ладоши, будто стряхивая несуществующую пыль, а затем удовлетворенно сказал:

— От и ладно.

Мельком бросил взгляд на остальную троицу из его расчета и обвел взглядом внутреннее убранство схрона. Ничего примечательного: яма пять на десять метров и глубиной четыре, стенки которой укреплены частыми жердями, чтобы земля уж совсем не осыпалась. А вот потолок схрона светился голубоватым цветом чаровой поверхности, покрытой священными письменами. Через нее хорошо просматривался слой земли, насыпанный поверх, ну а снаружи росла трава.

В длинных стенках с обеих сторон имелись узкие проходы, и, как знал Ярхип, один из них вел в жилую комнату, где находились трехъярусные нары, стол, стулья, платяной шкаф и небольшой стеллаж для съестного. А другой — обустроенный склад для снарядов и заодно нужник с помывочной. В общем, тут было все, чтобы десяток человек смогли неделю жить, не вылезая на поверхность.

— И правда как черти. Все по подземельям скитаемся, — буркнул Ярхип и, вспомнив о Небесных Кузнях, перекрестился: — Прости, Господи.

Все началось с того, что князь собрал старших из мастеровых и показал пушку, которую он собрал из деталей, купленных у мастеров нелюдей. Пояснил, как она устроена, разобрав подробно все механизмы и узлы, а после спросил: «Кто сможет повторить?» Ярхип тогда подошел ближе к орудию и почти минуту ходил вокруг него, периодически присаживался, рассматривая какой-нибудь узел в упор и пробуя на ощупь.

По сути, такой же чародин, только побольше, а чародинов Ярхип собрал немало. Правда, механизм поворота ствола по горизонтали и вертикали, основанный на чарах, довольно сложный, и с подобным кузнец ни разу не сталкивался. Да он вообще с чарами никогда не сталкивался до Последнего Оплота, разве только держал в руках чаровые вещи и чинил их оправы и крепления.

Но по прошествию нескольких месяцев пребывания в мастерских князя Ярхип понял, что ничего сложного в чарах нет, а вот изготовить лафет, где необходимо расположить всю эту вязь символов, — большая проблема. Если с деревянными частями все понятно: бери топор, стамески, нож и молоток — и правь дерево, как тебе хочется, то вот с металлическими деталями так не выйдет. Да, предки, еще до пришествия в Беловодье, умели ковать металл без всякого дара, но как это делать, уже никто и не помнит.

Но князь показал, что с помощью чар можно плавить слитки, и форму изготовить любой сложности, и заливать в нее расплав, не касаясь и не чувствуя жара, тоже можно. Конечно, князь лишь показал набор чаровых символов, а вот как сложить для требуемого результата, уже пришлось додумывать самому.

И после этого Ярхип не мог уснуть, он представлял чудны́е вещи и механизмы, которые можно изготовить таким способом, мечтал и улыбался, лежа на топчане. Да, с помощью дара быстрее и проще, но в таком случае точность и сложность формы зависит от внимания кузнеца. А тут можно сделать все, что душе захочется, и с ювелирной точностью, только двигай символы и подгоняй, как нужно.

Поэтому когда Ярхип разглядывал показанную князем пушку, он в первую очередь представлял, как выстроить чаровые поверхности в форму для литья деталей. И после долгого разговора с самим собой все же вызвался повторить это орудие, как и еще десяток мастеровых. А уже через две недели Ярхип и его помощники выкатили пушку на полигон. Ну а следующим днем объявились железодеи, и Ярхип вновь потерял покой, впрочем, как и все в Последнем Оплоте. Но ходить к князю и просить его дозволения идти в бой со всеми не пришлось.

Послышались шаги, и в схрон спустился вой из охранения, которые прибыли в соседнем вагоне.

— Кто старший? — негромко спросил он.

Ярхип машинально погладил погон на груди и сделал шаг вперед:

— Сержант Ярхип. Я старший расчета Кувалды.

— Сержант Лукрян, — бахнул по груди кулаком вой.

Только сейчас, в полумраке, Ярхип разглядел у него точно такой же погон.

Лукрян подошел ближе и окинул Ярхипа изучающим взглядом, особенно задержавшись на нашивках, а затем удивленно сказал:

— Так ты же мастеровой! А мастеровые должны в мастерских сидеть, оружие для нас делать.

Ярхип нахмурился и вызывающе поднял подбородок.

— А мы, почитай, все мастеровые, — кивнул кузнец в сторону расчета,