— Держитесь! — крикнул Тралл. — Это только начало! Самую тяжёлую часть возьмет на себя моя орда.

Я сжал зубы. Слева услышал сдавленный стон Кати. Справа тяжёлое дыхание Юки. Олеся активировала посох и влила свою силу в каждого из нас — стало легче.

Мы стали проводниками. Живыми батарейками, через которые текла энергия ритуала. Зелёные и золотые линии в узловых точках круга светились ярче там. Сила Тралла проходила через наши тела, удерживая барьер от распада.

Монолит ответил.

Первый выброс был как удар кувалдой в грудь. Волна багровой энергии хлынула от чёрного камня, накрыла нас — и разбилась о границу круга. Но часть этой силы прошла через барьер, через линии и через нас.

Я закричал. Не смог сдержаться. Это было как молния — не физическая боль, а что-то глубже. Словно кто-то схватил мою душу раскалёнными щипцами и сжал.

Рядом кричали остальные. Димон согнулся пополам, но не упал. Катя побледнела так, что я испугался — она сейчас потеряет сознание. Лиандра рычала сквозь стиснутые зубы, её глаза горели жёлтым.

— Не разрывать строй! — голос Тралла гремел над площадкой. — Олеся! Поддержи их!

Тёплая волна вновь прокатилась по кругу — исцеляющая магия Олеси. Не убрала боль полностью, но сделала её терпимой. Я выпрямился, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

Держать. Просто держать.

Тралл поднял вторую руку к небу и произнёс что-то на языке, которого я не знал.

Сначала появился один. Массивная фигура орка, закованного в броню из костей и стали. Он материализовался из воздуха, держа в руках огромный топор. Потом второй. Третий. Десятый.

Орда Тралла.

Воины выстраивались вторым кольцом — между нами и монолитом. Их было много, десятки, может сотня. Мощные, молчаливые, готовые к бою. Они встали плечом к плечу, образуя живую стену.

Второй выброс.

Багровая волна ударила в орков — и я увидел, как они впитывают её. Их тела вспыхнули красным, руны на броне засветились, но они не дрогнули. Хаос вливался в них, как вода в губку.

Часть энергии всё равно прошла дальше, хлестнула по нашему кругу. Снова боль. Но теперь гораздо слабее. Терпимее.

— Работает! — крикнул Димон сквозь стиснутые зубы. — Эта хрень работает!

Я не ответил. Просто стоял на своём месте, чувствуя, как сила течёт через меня. Зелёные и золотые линии пульсировали в такт моему сердцу. Мы были частью чего-то большего — живыми нитями в ткани ритуала, который удерживал хаос от того, чтобы залить мир.

Вдалеке, у основания монолита, я видел вспышки. Легенды начали свою работу.

Теперь оставалось только выдержать.

Третий выброс прошёл через меня, оставив после себя привкус меди во рту и звон в ушах. Я моргнул, пытаясь сфокусировать зрение. Зелёные и золотые линии ритуала пульсировали ровно, орки Тралла стояли неподвижной стеной, впитывая большую часть хаоса.

Воздух вокруг монолита начал рваться.

Сначала один разлом — маленький, не больше двери. Из него хлынули демоны, спотыкаясь друг о друга в спешке. Потом второй. Третий. Десяток.

Моррайя бросала в бой всё, что у неё осталось.

Твари были разными — от мелких, похожих на обгоревших собак, до массивных громил с клыками размером с мою руку. Они неслись к монолиту, к нашему кругу, визжа и воя на разные голоса.

— Держим позиции! — крикнул Тралл.

Я смотрел на поле боя сквозь пелену напряжения, которое сжимало виски. Каждый выброс энергии отнимал силы, но я не мог отвести взгляд от того, что происходило впереди.

Геракл стоял на месте.

Руки скрещены на груди, призрачный лев дремал на плече. Первая волна демонов докатилась до него. На лице героя была написана откровенная, неприкрытая скука.

Он даже не принял боевую стойку.

Когда первый демон прыгнул на него, Геракл лениво отмахнулся — так отмахиваются от назойливой мухи. Кулак встретил тварь в полёте, и демон просто исчез. Превратился в облако чёрного пепла, которое развеял ветер.

Второй демон. Третий. Четвёртый.

Геракл бил их походя, не глядя, почти без усилий. Его движения были плавными, расслабленными — словно он разминался перед настоящим боем, который так и не наступит. Твари налетали на него волнами, и волны разбивались о скалу.

— Это даже не тренировка, — пробормотал Димон откуда-то слева. — Я даже не знаю, что это.

Арагорн действовал иначе. Следопыт отступил от монолита на несколько шагов, поднял рог к небу и…

ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Земля вокруг него вздыбилась.

Воины, павшие столетия назад восстали из пепла. Армия мёртвых, призванная королём без короны.

Но они не сражались.

Вместо этого мертвецы выстроились в цепь — от монолита к нашему кругу. Их костлявые руки сцепились, образуя живой… нет, мёртвый проводник. Багровая энергия, которая просачивалась сквозь барьер орков, теперь текла по этой цепи, уходила в землю, рассеивалась.

Давление на мои плечи ослабло. Не исчезло, но стало терпимее.

— Умно, — выдохнула Катя.

Арагорн коротко, почти незаметно кивнул в нашу сторону.

Бог обмана — Локи буквально парил над полем боя. Скрестил ноги, словно сидел в невидимом кресле. Его глаза сверкали весельем, а на губах играла улыбка.

Он развлекался.

Первая иллюзия появилась прямо перед строем демонов — огромный клоун с красным носом и безумной улыбкой. Тварь, которая неслась в атаку, врезалась в иллюзию и завизжала от ужаса. Клоун рассыпался конфетти, которое обожгло демона, как кислота.

— Что за… — выдохнул Юки.

Небо над монолитом взорвалось яркими, разноцветными и праздничными фейерверками. Словно кто-то устроил новогоднее шоу посреди апокалипсиса. Ослеплённые и дезориентированные демоны задирали головы. Некоторые врезались друг в друга, другие падали, третьи просто застывали на месте.

И смех. Локи громко смеялся. Этот смех эхом разносился над полем боя. Чистое, детское веселье.

— Серьёзно? — его голос звенел насмешкой. — Это лучшее, что у тебя есть, Моррайя? Горстка недокормленных псов и пара переростков?

Очередной клоун — на этот раз карликовый, с крошечной тележкой, полной пирожных. Он катился между демонами, швыряя в них кремовые торты. Торты взрывались кислотой, прожигая дыры в хитине и плоти.

Бонкрашер взревел и бросился на иллюзию. Прошёл сквозь неё, споткнулся и рухнул прямо под ноги Гераклу. Герой опустил кулак, и демон перестал существовать.

— Локи, — Геракл даже не повернул головы. — Хватит играть.

— Но мне скучно! — бог обмана театрально вздохнул. — Это же не битва. Это… это уборка мусора. Позволь мне хотя бы развлечься.

Новый фейерверк. Новый клоун