Эмили подняла голову и посмотрела на него снизу вверх. В её глазах была хрупкая и робкая надежда.

— Вы правда в это верите? Что он где-то есть?

— Я знаю это, — Геракл улыбнулся. — Я видел залы, где пируют павшие герои. Я сидел за их столами, пил их вино, слушал их истории. Смерть — не конец, девочка. Просто другая дорога.

Эмили уткнулась лицом в ладони и заплакала, но это были другие слёзы.

И в этот момент произошло ещё кое-что, чего никто из нас не мог ожидать…

Вспышка!

Просто далёкая вспышка на горизонте.

Далеко, очень далеко, за тысячи километров. Там, где небо встречается с землёй, где-то на юге.

Потом — багровый луч.

Он ударил в небо как копьё бога, пробивая облака, разрывая саму ткань мироздания.

Мои внутренности скрутило.

ЭТО — СМЕРТЬ. БЕГИ. ПРЯЧЬСЯ. УМРИ.

— Что… — начала Катя, и её голос дрогнул.

— Нет, — прошептал я. — Нет, нет, нет, нет…

Геракл замер. Его лицо окаменело, превратившись в маску. Лев на плече взревел.

— Призыв, — голос Геракла был мёртвым, лишённым всяких эмоций. — Моррайя призывает Принца.

Глава 22

Мир замер.

Багровый луч продолжал бить в небо, и я почувствовал, как что-то древнее и голодное тянется сквозь разрыв в реальности. Каждая клетка моего тела кричала об опасности — первобытный страх, вшитый в саму ДНК человечества.

Система взорвалась предупреждениями.

КРИТИЧЕСКОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ!

Обнаружен ритуал призыва.

Демонический Принц Моррайи.

Уровень угрозы: ПЛАНЕТАРНЫЙ.

— Нет, — прошептала Катя, и её пальцы впились в мою руку с такой силой, что я почувствовал боль даже сквозь оцепенение. — Женя, это же…

Эмили стояла неподвижно, глядя на луч. Только что похоронила брата, а теперь это. Девчонка просто не могла больше реагировать — её разум отключился, защищаясь от очередного удара.

Димон длинно и витиевато выругался. Он использовал такие обороты, которых я от него никогда не слышал. Юки молчал.

— Принц… — голос Геракла был хриплым.

Луч дрожал. Казалось, само небо корчится от боли, пытаясь исторгнуть из себя эту багровую иглу.

И тут Геракл коротко хмыкнул.

Словно увидел что-то забавное, а не знамение апокалипсиса.

— Можете расслабиться, — сказал он таким обыденным голосом, будто речь шла о прогнозе погоды. — Это пустышка.

Я обернулся к нему так резко, что едва не свернул себе шею.

— Что? Как пустышка?

— Холостой выстрел, — Геракл пожал массивными плечами. Призрачный лев на его плече зевнул, демонстрируя клыки размером с мой палец. — Смотри внимательнее, берсерк. Луч дрожит.

Я снова посмотрел на горизонт. И правда — багровый столб не был монолитным. Он вибрировал, мерцал, временами истончаясь почти до прозрачности.

— Не понимаю, — признался Димон. — Скажи нам проще.

Геракл скрестил руки на груди, его взгляд был снисходительным, но не злым.

— Призыв Принца требует колоссальной энергии. Годы подготовки и миллионы жертв. Вы ведь уже были на такой планете. Помните в каком она была состоянии? — Он кивнул в сторону дрожащего луча. — Моррайя не имела ничего из этого. Её армии заняты войной с тремя другими богами и Авалоном. Какое уж тут накопление силы?

— Тогда что это? — спросил Юки.

— Что-то древнее, — Геракл почесал бороду. — Основной монолит призыва, спрятанный здесь столетия назад, не иначе. Она смогла накопить и собрать в него столько энергии сколько смогла, но не полностью. Моррайя активировала его от отчаяния.

Димон нервно рассмеялся.

— То есть нам не конец?

— Не сегодня. — Геракл усмехнулся. — Мы закроем этот ритуал. Опасно? Да. Но только для вас, если бы нас здесь не было.

Я почувствовал, как напряжение начинает отпускать мышцы. Не конец света. Просто очередная катастрофа. К катастрофам я уже привык.

— Нужно уничтожить источник, — продолжил Геракл деловым тоном. — Монолит где-то в эпицентре. Разрушим его и ритуал прервётся. Простая работа.

Простая работа, хех. Для легендарного героя, который сражался с богами и чудовищами ещё до того, как мои прапрадеды родились.

— Я тоже пройду.

Геракл посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло удивление.

— Зачем?

— Это наша планета.

Слова вырвались сами. Я даже не думал над ними.

— Ваша планета, — повторил Геракл медленно, будто пробуя слова на вкус.

— Наша. — Я выпрямился, глядя ему прямо в глаза. Где-то в глубине души маленький голос верещал, что я спятил — требовать чего-то у Геракла. Но другой голос был громче и злее.

Это мой дом. Моя земля. Мои люди.

— Я не собираюсь стоять в стороне, пока «старшие» решают наши проблемы.

Катя шагнула ко мне, встала рядом. Просто показывая, что она со мной.

— Я тоже иду, — сказал Юки.

— И я, — добавил Димон. — Куда ж без меня.

— Ваша планета, говоришь? — Геракл хмыкнул. — Что ж. Может, вы и заслуживаете её.

Он поднял руку к небу, и призрачный лев на его плече издал низкий, вибрирующий рык, проникающий в кости. Сигнал.

Первый портал раскрылся через несколько секунд. Золотисто-зелёный разлом в воздухе, из которого шагнул Арагорн. Следопыт выглядел так, словно только что вышел из боя: плащ изодран, на скуле свежая царапина, а меч в ножнах ещё светился остаточной энергией.

— Геракл, — кивнул он, мгновенно оценив обстановку. Его серые глаза задержались на багровом луче. — Моррайя совсем отчаялась, я смотрю.

— Добро пожаловать на вечеринку, — буркнул Димон себе под нос.

Второй портал — синий, с искрами молний по краям. Тор ввалился на холм, словно явился на праздник. Мьёлнир висел на поясе, красный плащ развевался, а на лице сияла широкая ухмылка.

— Призыв Принца? — громовержец расхохотался, глядя на дрожащий луч. — Серьёзно? Эта жалкая трясущаяся палка и есть конец света?

— Не всё так просто, — ответил Геракл.

— У тебя никогда ничего не бывает просто.

Третий портал был зелёным. Локи просто возник рядом с могилой Дэвида, словно всегда там стоял. Его изумрудные глаза скользнули по свежему надгробию, задержались на выбитых буквах.

— «Истинный герой Авалона», — прочитал он вслух. — Громкие слова для такого молодого камня.

— Это надгробный камень, — сказал я и покачал головой. — Человек в земле достоин этих слов.

Локи посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то