Что это даёт мне? В сухом остатке, предложение присоединиться к партии Маркова в будущем, а то, что вербовка будет — сто процентов. Мой отец состоит среди лоялистов, приближённых к императору. С такой точки зрения всё выглядит скверно, но тонко, тут не поспоришь. Возможно, даже будут приводиться аргументы в стиле, что я младший сын, не наследник, но Архимаг в отличии от брата. А там попытка взрастить моё чувство собственной важности, гордыню и зависть к Олегу, которому достанется всё от рода, а мне ничего.

Я, конечно, сейчас дую на воду, но если хотя бы часть этих мыслей верна, то мне уже захотелось придушить Маркова и всех, кто придумал подобный план. Вот поэтому я и не люблю интриги, всю эту подковерную грязь и улыбающихся лицемеров, как Селиванова, готовых воткнуть тебе нож в спину при случае.

— С Хаосом воевать проще, — прошептал я, подходя к кабинету. — Там ты хотя бы знаешь, кто твой враг.

* * *

Ночной Смоленск бурлил от жизни и красок. День уступил свои права, множество баров и клубов открывались по всему городу, завлекая клиентов. Играла музыка на набережной, компании молодёжи выбирались на прогулки, пока ещё было тепло, ведь осень постепенно подкрадывалась и скоро погода могла резко измениться.

Военные и жандармерия патрулировали город, но люди уже привыкли к тому, что на дорогах часто мелькали машины не с гражданскими номерами, да и произошедшее в поместье градоначальника, а также непонятные по слухам стычки в других районах города, быстро забывались.

Большинство людей не волновало, что где-то что-то произошло, раз их это не затронуло, а опасность… жители Смоленска обитали рядом с Червоточиной, где ещё может быть опасней? Вот только из-за этого соседства, по сравнению со многими другими городами, Смоленск был привлекателен, как зарплатами, так и условиями труда и жизни. Покидать его мало кто хотел, а вот приезжих было довольно много.

На одинокого мужчину в тёмном плаще и шляпе, идущего в потоке людей по тротуару, мало кто обращал внимание. Его обычная, малопривлекательная внешность, не вызывала интереса у женщин, а уродливый шрам через всю щёку, переходящий на шею, даже отталкивал. Как и взгляд серых, словно у мёртвой рыбы, глаз.

Сам же приезжий мало разглядывал город, в отличие от группки туристов в футболках «Я люблю Смоленск!», которые то и дело делали фотографии и останавливались возле каждого бара. В одного из них мужчина чуть не врезался.

— Прости, мужик! Не заметил! — широко улыбнулся щербатый парень.

— Ничего, — ответил мужчина. Голос его звучал чужеродно, словно скрежет металла. Улыбка у парня сразу пропала, а на лице появилась настороженность. — Я сам в вас чуть не врезался. Всего хорошего.

— А-а-ага, и тебе! — опомнился турист и быстрым шагом направился к своим друзьям, подальше от этого странного человека.

Глаза незнакомца на мгновение стали абсолютно чёрными, с жёлтым расплывчатым зрачком, а когда он практически растворился в потоке людей, за его спиной раздался панический женский крик:

— Кеша, что с тобой! Кеша!!! Кто-нибудь помогите! Вызовите скорую помощь!!!

Парень неожиданно для друзей упал на землю и его скрутило в жутких судорогах, из глаз и ушей пошла кровь, а изо рта начала сочится пена. Он застонал от жуткой боли, пытался собственными руками забраться под кожу и раздирал одежду с плотью ногтями, оставляя кровавые борозды. Друзья пытались ему помочь, как и прохожие, столпившиеся рядом, но всё было кончено. Буквально за секунды тот умер, а от громкого, полного отчаяния женского крика, мужчина широко улыбнулся и, поправив шляпу, пошёл дальше.

Его путь был известен. Как была известна и цель. Правда были некоторые сомнения, что удастся воплотить волю того, кому принадлежали его тело и душа, но он должен справиться. Те, кто был его врагом уже понесли потери. Их твердыня практически пала, их юные дарования пострадали благодаря скрытым слугам господина, а значит они должны быть ещё осторожнее.

Ворота и стены Красного Корпуса вызвали у мужчины хищную усмешку. Когда он ещё был человеком, до того, как стал последним выжившим из своего рода, преданным и отданным лживым императором на растерзание всем остальным своим псам, он видел их. Бывал внутри них. И даже знал лично того, кто сейчас стал главой штаба, вместе обучаясь и убивая тварей Хаоса.

— Вот я и дома, — в пустоту произнёс он, рассматривая верхнюю часть штаба и свет в некоторых окнах.

Пробраться за стену оказалось просто. С силой, что была у него прежде, и той, что даровал господин, сделать это было легко. Патрульные не ходили по территории, в этом не было нужды, ведь существовала дежурная группа, да и кто решится ударить в самое сердце Красного Корпуса, где ковались его бойцы?

Тем более, что тени были его союзниками. Они скрывали мужчину от глаз и даже камер, заметить его можно было лишь по всполоху омерзительной ауры Хаоса, но он давно научился её скрывать. Ищейки Нулевого Отдела не спят, а Орден, который стал байкой в народе, постоянно искал любые следы Хаоса в этом мире.

Из-за количества людей и обширности территории Красного Корпуса могла возникнуть проблема, чтобы найти цель, но мужчина знал, что ему нужно искать. Ему передали оттиск ауры. Чуждой для Хаоса, необъяснимо сильной и довольно необычной. Поначалу он, тот у кого уже нет имени, даже удивился, когда получил задание.

Кто этот человек, раз его приказал убить Первый Вестник Владыки? Почему в том сеансе связи через алтарь в голосе великого существа была слышна… опаска?

Ему было бы интересно узнать ответы на эти вопросы, но он не смел даже просить об этом. Он всего лишь воин на службе Хаоса. Предатель человечества, предавшего его самого. Какое ему дело до того, кто его цель? Ему нужно устранить её, дабы Хаос креп и продолжал подтачивать защиту этого мира до прихода Владыки.

След был найден. Он разветвлялся, был во многих местах и наслаивался друг на друга, но виден чётко. И уходил он в сторону одной из казарм, возле которой курила пара бойцов в свободной, неуставной одежде.

— …