– Конечно. Несмотря на принудительное пробуждение, я восстановил почти половину ци. До крепости должно хватить.

Меня друг озадачил вопрос:

– А почему, когда нежить осматривала площадку, они тебя не нашли?

Полуэльф хитро улыбнулся:

– При моём опыте не побеспокоиться об обереге от мертвецов – это нонсенс! Конечно, если бы ты не отвлекал этих тварей, то рано или поздно они нащупали бы меня. Не будем терять время! Я тебя подлатал и восстановил силы, а еще держи зелье бодрости. Мы немедленно отправляемся!

Пока я умывался, подбирал разбросанное оружие и между делом зажёвывал рацион, Леосин умело навьючил верблюдов, оставив парочку под седло. Одним движением он разметал мою баррикаду, открывая проход для животных.

Пока по одному выводили скакунов на нормальную дорогу, Леосин меня инструктировал:

– Будем двигаться компактной группой. Запомни, Мар, не отдаляйся от меня. Я смогу тебя защищать, только если ты будешь в радиусе пятнадцати метров. Дальше могу не успеть.

Предстоящий рейд внушал опасения.

Шанс повторно попасть в руки нежити заставлял подрагивать поджилки, поэтому я не мог не спросить:

– Леосин, а может, ты сам туда прорвешься? А я отойду через перевал, передохну и попозже тебя догоню?

Полуэльф предостерегающе ответил:

– Я бы не рассчитывал на твоем месте уйти достаточно далеко за солнечный день. Хозяин этих тварей, – тут он кивнул валяющихся кадавров, – уже в курсе, что они погибли. И стоит наступить ночи, как твари со всей округи кинутся по следу. Да и мне ты пригодишься. Если в Крак ан Нираане тебя знают, то охотнее откроют мне ворота.

Я начал подозревать, что Леосина не очень-то и рады будут видеть в Замке Пламени, а мне может прилететь по шапке за такого гостя.

Но какая есть альтернатива?

Я вскочил в седло и сказал:

– Тогда поскакали быстрее!

Но быстрее не получилось. У корабля пустыни множество достоинств. Неприхотливость, выносливость, способность долго обходиться без воды. Но скоростью они похвастаться не могли. Тренированный человек мог без проблем догнать и перегнать любого верблюда.

Увязанные цугом животные могли двигаться со скоростью самого медленного скакуна, что не создавало проблемы, пока мы двигались шагом.

Утренняя красота предгорий спустя несколько часов сменилась раскалённой духовкой пустыни, но привал мы не делали. И я понял почему. С каждым шагом все ближе и ближе нависал над головой могучий грозовой фронт. Воздух от него не становился менее сухим, но бескрайняя тень закрывала от солнца огромную область.

Вскоре мы вступили в этот сумрак. Еще секунду назад меня поливали яростные лучи солнца, и вот я уже вынужден щуриться, чтобы разглядеть путь впереди. Не прошло и получаса, как нам на пути попалась какая-то мелкая четвероногая тварь. Увидев нашу кавалькаду, она яростно зашипела. И это был не просто звук. Он пронесся по воздуху, переходя в неощутимый для человеческого уха диапазон.

Леосин отреагировал, мгновенно переместившись к твари и нашпиговав ее лучами света. Но было уже поздно. Со всех сторон к нам начали стекаться патрули нежити.

Кого там только не было!

И уже знакомые мне анимированные ящерицы, скелеты, причудливые кадавры, слепленные безумным художником из частей тел людей и зверей, полуматериальные призраки, пытавшиеся пикировать на наш отряд.

К счастью, всё разнообразие нежити двигалось с разной скоростью и пыталось догнать нас с неравных дистанций. Поэтому налетали они на нашу кавалькаду партиями. Леосин волчком вертелся в седле, расчетливо истребляя только тварей, способных помешать нашему движению.

Верблюды, напуганные окружающей нежитью, били рекорды скорости. Уж не знаю, как полуэльф добился того, чтобы они при этом двигались компактной группой, да еще и четко в нужном направлении.

Прошел где-то час такой скачки. Быструю нежить Леосин выбил своими лучами, а медленная отстала. Я начал успокаиваться и приходить в себя. У меня забрезжила надежда, что мы благополучно прорвемся к замку.

Но как же я ошибался!

Буквально из воздуха материализовалась пара всадников, скачущих параллельно нам. Гуманоидные силуэты были укутаны плотной черной тканью, а глухие капюшоны скрывали лица. Руки в когтистых латных перчатках цепко держали поводья. Скелеты коней с легкостью держали темп, а их наездники начали поливать нас заклинаниями. Причем они не пересекали дистанцию, с которой их могли достать лучи света Леосина.

Поток потрескивающей энергии чувствительно ударил меня в бок, но раны не нанес.

Леосин же просто отбил такую же атаку рукой и ругнулся:

– Проклятые дэтлоки!

Дэтлок – отвратительная нежить, обычно получающаяся из колдуна, нарушившего договор с покровителем. Могущественный некромант может отыскать способ создания этих тварей, давая им нечестивые силы и получая абсолютную покорность. Способны к магии.

Давненько магическое изучение языка не напоминало о себе. Я успел позабыть, как ломит голову от новых знаний.

А враги не теряли времени. Один из них подъехал поближе ко мне, и от следующего заклинания меня парализовало. Я поник, но, к счастью, высокое седло и размеренный аллюр верблюда не дали мне свалиться.

Второй сотворил что-то совсем непотребное. Нашу кавалькаду накрыла беспросветная тьма, наполненная шорохами и хлюпаньем. Собачий холод будто проморозил пространство, заставляя верблюдов замедлиться, преодолевая тягучее сопротивление. Отвратительное щупальце мазнуло по моей руке, обжигая кислотой. Но этот кошмар продолжался буквально пяток секунд.

Когда тьма ушла, я увидел, что Леосин непонятным образом перенесся к своему противнику и буквально вколачивал его ударами в землю. Онемение спало с моего тела, поскольку противник переключился на полуэльфа. Дэтлок простёр руку, и Леосина окружила стая летающих кинжалов, вынудившая моего спутника отскочить от почти добитого врага.

Но это дорого стоило мертвому колдуну. Сверкающая солнечным светом сфера, выпущенная Леосином, влетела в его фигуру и взорвалась яркой вспышкой. Второй дэтлок воспользовался мгновением свободы, чтобы подняться и начать что-то колдовать. Полупрозрачная рука скелета потянулась к спине Леосина. Но тут уже я не сплоховал. Вскинул арбалет с последним сбереженным выстрелом, заговор точности – и болт влетел в черепушку мертвого колдуна. Почти оформившееся заклинание сбилось, но дэтлок остался в строю. Теперь он развернулся, и призрачная рука указывала в мою сторону, а весь мой атакующий арсенал уже был исчерпан. И подскакать, чтобы приголубить врага томагавком я уже не успевал.

Черный куб Безмолвного образа, скрывший меня и верблюда, сбил прицел почти готового заклинания. Я прекрасно знал, мертвый колдун быстро распознает такую слабую иллюзию, поэтому отправил ее в сторону противника.

Несколько секунд и куб схлопнулся под воздействием рассеивания магии. Размен получился супервыгодным для меня. На простенький Безмолвный образ противник потратил заклинание третьего уровня.

Вот только трюки в