Критически осмотрев свою рану, Нагай как ни в чем не бывало, вернулся к стойке.

— Дай посмотреть! Тебе нужна скорая! — кинулась к нему Катя, но тот только отпихнул ее со словами:

— Пустяки. Нагая не взять какой-то гадюке…

— Что за бред⁈ Она же ядовитая!

— Нагай тоже! И ему требуется новая доза! А змея… полагаю, ей крышка.

Пока они препирались, Борис с Викой осторожно подошли к змее. Ткнули ее шваброй раз, другой, но та не двигалась. Кажется, и впрямь сдохла.

— Как?.. Почему?

Но Нагай не ответил — он вынес из подсобки здоровенную бочку, уместил на стойке и подставил кружку к крану.

— Все приходится делать самому…

— Нет! — крикнула Катя, но Нагай уже вовсю хлестал пиво. Оглушительно рыгнув, он повторил процесс. А затем еще раз.

— Нагаю нравится этот новый рецепт, — кивнул тот и снова принялся наливать полный кружку. На вид он был абсолютно здоров, пусть и пьян.

Ничего не понимающая Вика, посмотрела на Бориса, а тот на Катю.

— Кать, а не это ли «пиво» выпил Омаров?

Та смущенно вжала голову в плечи.

— Я… ошиблась… Перепутала бочки. Он выпил отработанную «философскую бормотуху», как называл ее дядя Силантий… Агрегат они унесли, а вот отработку забыли…

Нагай снова по-богатырски рыгнул. У него в руках пенилась вот уже шестая кружка.

— Славное пиво. В десятки раз лучше того, что наливают в «Пенном свине» негодяя Омарова. Завтра тоже приду, Борис. Оно божественно.

И опорожнив очередную кружку, Нагай направился на выход, и там едва не столкнулся с посетителем.

— Чего встал, невежа? Дай пройти Нагаю! — и едва не сбив мужчину с ног, он пропал в ночи.

А посетитель был высок — одет в длинный плащ и шляпу. Борис было испугался, что это снова Омаров, но нет: тот был куда моложе, пусть и волосы под шляпой сильно поседели. Сопровождали его двое бородачей — один был полностью седым, а вот другой с черной как смоль бородой.

— Добрый вечер, — улыбнулся гость, сняв шляпу. — А я гляжу, вечер удался на славу… Не подскажете, сир Иван Обухов здесь обитает?

* * *

Старый слепой мерзавец оказался не так прост: отбивался изо всех своих магических сил, а когда его золоченый костюмчик приказал долго жить — вылетел из бара как пуля, сверкающая белым задом. Там его усадили в машину, и дали по газам.

Ушел, гад. А с ним и моя монета. Ну ничего, его можно было легко найти по зову, но действовать следовало быстро — а то еще гляди, вмешается полиция. К счастью, обмен на монету они оставили нам целый автопарк. Выбирай, не хочу.

— Умеешь водить? — спросил я Артура, и тот, как ни странно, кивнул.

Забравшись в салон внедорожника, я хотел было закрыть дверь, как сбоку увидел красный блеск, рядом с моим окном. Это был мой красный «питомец» — прыгая с уступа на уступ, он соскочил на асфальт и ринулся прочь.

— А ты это куда? Не уйдешь! — прошипел я и указал Артуру на беглеца. — Рыжего лови!

Двигатель взревел и вспыхнули фары. В их желтом свете шар затрепетал, а секундой позже покатился изо всех сил.

— Гони!

Как шар не пытался сбежать, но от автомобиля ему не уйти. Открыв дверь, я подхватил его прямо на ходу и забросил на заднее сиденье.

— Дарья сказала, что тебя нужно приручить, — проговорил я, посмотрев на недовольно фыркающий шар в зеркало заднего вида. — Значит, будем приручаться. Хочешь ты этого, или нет.

Артур газанул, и мы понеслись по улицам города. Зов уводил все дальше.

Я оскалился. А дед Омер, наверное, думал, что сможет уйти? Не проглоти он мою монету — возможно, я бы зашел и завтра, а так…

— Из-под земли достану, — и покосился на шар на заднем сидении. — А тебе нужно придумать имя… Как тебе имя Красный?

В ответ шар отрицательно тявкнул.

— Краснобай? Краснутий? Краснопузый?.. Краснуха! Красильщик? Красношар! Нет⁈ Краснощек?..

Но шару ничего не нравилось. Тогда Артур пыхнул дымом:

— Рэд? Ну типа красный, но круто-красный?

На это шар промолчал. Я же пожал плечами — звучало глупо, но раз он не против, пусть будет Рэд.

По дороге мы проезжали мимо «Пенного свина», а бар оказался вдвое больше заведения Бориса. Его окна ярко сверкали, а публики внутри было битком. На покачивающейся вывеске был довольный улыбающийся хряк с пенной кружкой в копытце.

— Заверни, — сказал я, и Артур выехал на парковку. — Я скоро.

Выйдя, я направился прямо ко входу. Там меня уже встречали двое. Один из них жевал здоровенный бутерброд.

— Вали пацан, — встал у меня на пути жующий амбал. — Тут малолеткам делать нечего.

— Я на минуту. Ваш босс украл у нас клиентов, и их нужно вернуть.

Переглянувшись, мужики расхохотались.

— Раз ваши клиенты покинули вас, то виноват не босс, а ваш паршивый сервис. Ты чего, из «Золотого котла»?

— Вот и вали туда, придурок!

Я уже хотел затолкать ему бутерброд поглубже в глотку, как сзади показалось алое сияние.

Прыг! — и мне на плечо взобрался Рэд. В следующий миг он кинулся прямо в лицо мужика с бутербродом. Удар был мощный — его просто впечатало в двери, и он свалился на пол с другой стороны. Подскочив на него пузе, Рэд покатился к бутерброду и принялся кататься по нему туда-сюда, превращая его в блин. Раздался грустный писк.

— Так ты голодный что ли? — хмыкнул я. — Так бы и сказал!

Второй мужик удивленно открыл рот — посмотрел сначала на расквашенное лицо своего приятеля, а потом на меня.

— Ах ты…

Но он не успел ничего сделать. Сзади появился Артур со своей новой игрушкой.

— Есть прикурить?..

И не дождавшись ответа, он ткнул дымящимся посохом в зад охраннику — взвизгнув, он отлетел как ошпаренный и получил прямой в нос.

Я же направился в бар, где все уже оглядывались на вход.

— Эй, это Иван! — всколыхнулась половина бара, что полчаса назад еще протирала наши стулья. — Как там Борис? Он жив?

— В порядке, — сказал я, осматриваясь. — Все нарушители спокойствия