Добравшись до туннеля, по которому они проходили, наверное, раз двадцать, они остановились.

У стены стояли трое. На голове у всех были шапки с ушами.

Коля аж забыл как дышать. Вот они! Крысы!

Те не стали долго стоять и юркнули в боковой проход. Хозяева трущоб кинулись за ними.

— Может, подождать Кочергу? — шепнули Коле, но тот только отмахнулся.

— Вот он шанс! Не до Кочерги!

Двигались эти твари на удивление быстро — как настоящие крысы. Через пару поворотов их шаги стали затихать, а затем и вовсе сошли на нет. Парням пришлось буквально нестись со всех ног.

Наконец они добрались до очередного туннеля. Шагов давно не было слышно, однако других поворотов тут не было.

— Так, парни, маски! — сказал Коля, и все они нацепили маскировку. — Пан или пропал!

Зайдя в туннель, они пошли вдоль него. Цель должна была быть на другом конце.

Шли они недолго. Через полсотни метров наткнулись на голую стену.

— ЧЕГО⁈ — охнул Коля и принялся ощупывать стену. — Как так⁈ Куда они делись?

Ему тут же бросились помогать, но не нашли в стене не кнопок, не фальшивых блоков, ни иллюзий. Это была обычная стена. Гладкая и, судя по всему, толстая. Поставленная еще при Нем.

— Нет-нет-нет… — забормотал Коля, срывая маску. — Куда они могли уйти?

Бросившись обратно, они принялись ощупывать стены, пол, а затем и потолок, но и там не оказалось никаких ответвлений. Просто голый камень, плесень и лужи.

Факт был упрям, но он был фактом. Крысы просто испарились.

— Сука, обхитрили нас, сволочи… Наверное, ушли в другой проход, а мы со слепу… — сплюнул Коля. — Это все ты, Борода!

— А я-то чего?

— Чего-чего? Быстрее бы бежал, и не пришлось бы…

Но тут его ушей коснулись какие-то звуки. Смех — кто-то хихикал, и совсем близко.

Коля опустил глаза вниз. Под ногами сидела крыса.

И именно она смеялась.

Глава 18

Как выиграть родовую войну, не выходя из бара?

В баре «Золотой котел».

За все годы работы барменом Борис не видел такой отчаянной схватки. От грохота ударов стулья разносило в сторону, а от вспышек магии бокалы бились один за другим. Осколки, пламя и кровь хлестала так яростно, что Борису с девушками приходилось прятаться за стойкой.

Когда в ход вступило пламя с молниями, Борис вспомнил Эмиля — все же с ним было куда спокойней.

Наконец, когда молнии перестали бить в потолок, а воинственные крики перешли в жалобный скулеж, бармен осмелился вылезти из-за стойки.

Мебель разнесли в дрова, а потолок и вовсе почернел от копоти. На полу в окружении каких-то золотящихся камешков лежали полдюжины обезвреженных парней Омарова. Остальные, судя по выбитым стеклам, отдыхали снаружи. От начальства же остались одни белые клочки бывшего пиджака.

Последи бара стоял Иван — в руке были пассатижи, в которых была зажата вставная челюсть. Сквозь разорванную рубашку что-то блестело. Через секунду все золотинки с шумом начали двигаться — и прыгать прямо в когтистую руку парня.

— Мое… Все мое…

Стоило парню оглянуться, как Бориса объял такой УЖАС, что он прыгнул обратно к девушкам. Следом послышался скрип бешено вращающихся покрышек, и одна из машин рванула отсюда подальше.

Следом появился Артур с тлеющей сигаретой в зубах. В руках деревянный меч — и он был сломан. Отбросив ненужную деревяшку, он нащупал на полу дымящуюся трость и прикурил от нее.

— Ну что там, что⁈ — запищали официантки, но Борис только отмахнулся. — Кто победил?

— Наши… — прошептал бармен, однако в слове «наши» он как-то сомневался. Не бывает быть у «наших» ТАКОГО взгляда. Новый Иван давно его волновал, но сейчас…

В то, что это никакой не Иван он почти не сомневался. Но кто⁈

Тут бармен услышал приближающиеся шаги, и все, спрятавшиеся за стойкой, закрылись руками. Казалось, один Василий ни о чем не волнуется — распушив хвост, кот прыгнул на свой бочонок.

— Куда⁈ Назад!

Но кот только хищно выгнул спину. Шаги все приближались, и Борис понял одно — так жутко «наши» тоже не ступают. Его рука потянулась к берданке, которую он всегда держал на крайний случай. Что ж, похоже, он настал.

Их накрыла плотная бугристая тень, и женщины в ужасе взвизгнули. Борис же, сжав берданку, хотел было открыть огонь, как услышал отчаянный вскрик:

— Ах ты, гад! Меня? Когтями⁈

В ответ раздалось шипение.

— Дай Нагай выпьет пива! Нагай заслужил! Ай!

Борис аккуратно выпрямился. У стойки стоял его армейский дружок с кружкой в руке и изо всех сил пытался подобраться к пивному крану. Путь ему преградил кот Василий — его лапки и зубы не знали пощады.

— Вот мелкий негодник! Борис, уйми его! Нагая мучает жажда!

— Ему нужна монета… — выдавил бармен, а затем посмотрел в ту сторону, где еще минуту назад он видел Ивана с Артуром. А тех и след простыл.

Выйдя в центр бара, Борис вздохнул. От мебели осталось одно название, и как ни иронично, но стоять остался один единственный столик — тот самый, на котором лежал злополучный чемодан с деньгами.

Рядом с ним стояла Вика. Ее рука тянулась к ручке.

— Что же теперь с этим дела… — начала она, и тут Борис кинулся к ней. Он услышал его едва-едва. Звук, что доносился из чемодана.

— Стой, не тронь!

Вдруг среди пачек с деньгами что-то завозилось, а потом снова послышался тот самый звук.

Шипение. Через мгновение пачки разлетелись и нечто черное вырвалось наружу. Вика даже не успела вскрикнуть. Оно было слишком быстрым — и летело прямо ей в лицо.

Щелк!

— Мамочки! — и она шлепнулась на пятую точку.

Над ней стоял Нагай с поднятой рукой. И на ней, вцепившись ему в бицепс клыками, извивалась черная змея. Вика же лихорадочно дышала, хватаясь за шею, но была невредима.

— Ишь, какая пакость, — покачал головой Нагай. — Еще бы чуть-чуть, и…

Ошарашенный Борис подошел к Вике и, подняв ее с пола, отвел подальше. Нагай же стоял и с интересом все рассматривал змею.

— Ядовитая⁈ — охнули девушки, замерев на месте. — Этот Омаров… Мерзавец!

Борис кивнул. Иного он и не ожидал от этого негодяя. Его дедушка тоже умер как-то слишком странно — сгорел от жара за несколько дней.

— Я сбегаю