— Ты не посмеешь, — прошипел он, но в его голосе звучал страх.

Григор молча держал ладони на массивных головах медведей — самца справа, самки слева. Его руки дрожали от предвкушения невыносимой боли, которую он готов был принять.

— Ради тебя, Моран, — хрипло произнёс отшельник. — Оно стоит того.

Поле боя застыло, словно время остановилось перед лицом происходящей на наших глазах трансформации.

Тело Григора внезапно окаменело, словно его мышцы сковало железными оковами. Лицо исказилось гримасой такой боли, что я невольно отшатнулся. Он не кричал — звук застрял у него в горле, превратившись в сдавленный стон.

Это была не боль, а самая настоящая агония души, которая превосходила любые физические страдания. Лицо Григора исказилось так, словно его изнутри пожирал адский огонь. Кожа побелела до восковой бледности, губы посинели, а из уголков глаз потекли кровавые слёзы.

Его тело содрогалось в невидимых конвульсиях, мышцы напрягались до предела, но он не издал ни звука — лишь хриплое, прерывистое дыхание вырывалось сквозь стиснутые зубы.

Я видел, как его пальцы впились в шерсть медведей с такой силой, что костяшки побелели. Воздух вокруг отшельника начал мерцать алыми вспышками.

Его глаза закатились, показывая только белки, а из носа тонкой струйкой потекла кровь. Каждая секунда этого кошмарного ритуала словно высасывала из него все жизненные соки.

Алое свечение вспыхнуло под его ладонями и потекло по телам медведей, но не в него…

ОТ НЕГО!

Григор не черпал их силу — он высвобождал свою собственную. Будто его душа покидала телесную оболочку, используя тела зверей как проводники в иной мир.

— РАААААААААААААААААА!!! — взревел великан, и этот крик был полон такой нечеловеческой агонии, что у меня мурашки пробежали по спине.

Воздух вокруг неподвижной фигуры отшельника загорелся. Алые потоки энергии взмывали от его тела спиралями, словно языки пламени, сгущаясь и обретая плоть.

Над Григором материализовалось десятиметровое чудовище.

Аватар Первобытного Медведя — создание из чистой алой энергии и воли. Его глаза пылали древней яростью, а клыки были длиной с копья. Это был не магический зверь. Это была сама суть медведя, воплощённая в материальном мире усилием человеческого духа.

Тело Григора стояло неподвижно, как статуя, пока его сознание полностью перетекало в аватара. Каждая секунда причиняла такую боль, что обычный человек сошёл бы с ума.

Но Григор держался.

Призрачный медведь повернул голову к теневому льву Морана и издал рык, от которого затряслась земля под ногами.

Это был вызов. Битва духов, в которой ставкой была сама жизнь.

Друид тени покачнулся, словно его ударили физически. Теневой лев зашипел и отступил на шаг, инстинктивно чуя превосходящую силу.

— Безумец, — выдохнул Моран, глядя на неподвижное тело Григора.

Аватар не ответил. Он взмахнул своей лапой размером с телегу, и моментально убил обеих птиц друида. Следом на теневого льва обрушился удар такой мощи, что воздух завыл от скорости.

Отшельник поставил на кон всё.

Теневой лев взвился в воздух от удара и врезался в толстый ствол дуба. Дерево затрещало и рухнуло с оглушительным грохотом, погребя под собой несколько молодых сосен. Призрачный медведь Григора не дал противнику передохнуть — он ринулся вперёд, сотрясая землю каждым шагом.

Лев катапультировался из-под упавшего ствола, его тёмная субстанция рассыпалась искрами от соприкосновения с алой энергией. Он взмыл в воздух на огромных крыльях и нырнул вниз когтями вперёд.

Столкновение двух титанических сил потрясло весь лес.

Аватар медведя поймал льва передними лапами, и они сцепились в смертельной схватке.

Алое пламя боролось с абсолютной тьмой, каждое касание их сил высекало искры размером с факелы. Звук битвы напоминал раскаты грома — глухие, всепроникающие удары, от которых вздрагивала земля под моими ногами. Воздух между титанами плавился от жара, создавая волны марева, сквозь которые их фигуры казались ещё более нереальными.

Призрачный медведь напрягся всем телом и швырнул льва в сторону.

Я инстинктивно отпрыгнул назад — энергетические волны от их столкновения могли смести меня как пушинку. Мне нельзя туда лезть, одно неверное движение — и размажет по земле.

Теневое создание пролетело добрый десяток метров, снося на своём пути молодую березу и врезаясь в могучий дуб. Ствол треснул с громким хрустом, осыпав поляну листвой и корой. Обломки дерева разлетелись во все стороны, один едва не задел мне голову. Но лев тут же поднялся, встряхнулся и атаковал снова — его тёмная сущность не знала усталости.

Они кружили друг вокруг друга в смертельном танце, каждый удар оставлял в земле борозды глубиной по колено.

В груди что-то сжалось от осознания — цена жертвы была немыслимой.

Григор — фанатик. И я никак не могу помочь. По крайней мере пока что.

Но несмотря на преимущество Аватара, что-то начало меняться вокруг.

Я заметил это краем глаза. Тени от окружающих деревьев стали неестественно длинными, хотя солнце по-прежнему стояло высоко. Они тянулись к центру поля боя чёрными языками. Температура воздуха начала падать, и я почувствовал мурашки на коже.

Моран поднял руки, и его голос зазвучал низко и тихо — так, что слов не разобрать. Они текли, как холодный мёд, каждый слог пропитан древней силой. Земля под его ногами почернела, трава завяла, образуя правильный круг мёртвой земли, который медленно расширялся.

Тьма начала сгущаться.

Не просто темнеть — именно сгущаться, превращаясь в вязкую субстанцию, которая ползла по земле как живой туман. Тени под ногами стали липкими и цеплялись за подошвы. Воздух похолодел так резко, что дыхание превратилось в белые облачки пара. Я поёжился, чувствуя, как холод пробирается под одежду ледяными пальцами.

Звуки леса один за другим стихли. Сначала замолчали птицы, потом исчез шелест листвы, наконец затих даже писк насекомых. Поляна погружалась в противоестественную тишину, нарушаемую лишь рычанием сражающихся титанов.

Я почувствовал, как жизненные силы медленно начинают покидать меня. Словно невидимые пиявки высасывали энергию прямо через кожу. Ноги подкосились, в глазах потемнело, но эликсир защиты сработал вовремя. Успел активировать «Лёгкий шаг» и отпрыгнуть подальше от сражения титанов.

Трава пожухла и почернела за считанные секунды, превращаясь в хрупкую труху, которая рассыпалась при малейшем прикосновении.

Аватар Григора замедлился.

Алое пламя вокруг призрачного медведя потускнело, его четкие очертания размылись, словно он начинал растворяться в воздухе. Каждое движение давалось ему всё тяжелее.

— РААААААААААААААУР! — теневой лев это почувствовал и атаковал с новой яростью. Его движения стали быстрее. Острые когти прошли сквозь ослабевшую защиту аватара, оставив