сегодня не собирался, но… вкусно, чтоб его.
— Ну, что-то вроде этого, — спустя пару секунд сказал я ей, а потом задумался. — Слушай, у тебя же всё нормально?
— Что? У меня? Конечно, а с чего ты…
— Ну, ты вряд ли бы стала звонить мне в новогоднюю ночь, если всё было в порядке.
— Может быть, я тебя просто поздравить хотела, — усмехнулась в трубку София. — Нет? О таком варианте ты не думал?
— Ну… нет, если честно, — немного виновато ответил я.
— Ну вот, — со смехом сказала она. — Я тебя поздравляю. Ты сдал.
— Спасибо тебе, София. Я тебя тоже… так, стоп! Что ты сейчас сказала⁈
Я аж замер, стиснув телефон в руке.
— Я сказала, что ты сдал экзамен, — невозмутимо произнесла София. — У меня же есть знакомые в комиссии. Твои результаты уже известны. Я специально попросила проверить их до того, как университет уйдёт на праздники. Официально их объявят в январе, но можешь выдохнуть. Ты прошёл.
— А…
— Что, хочешь узнать, на сколько баллов?
— Ну, ты же меня знаешь, я…
— Сто из ста, Александр, — смилостивилась она и не стала больше меня мучить. — Ты блестяще прошёл и тест, и теорию с практикой. Поздравляю. Дальше у тебя только коллегию пройти, и лицензия твоя.
Даже не верилось.
— Спасибо тебе, София, — искренне сказал я ей спустя несколько секунд. — Правда спасибо. Это лучший подарок, который ты только могла придумать.
— Считай, что мы с тобой в расчёте за твою помощь мне, — парировала она. — Так что не вешай там носа. Ты огромный молодец, Саша! Будь ты моим студентом, я бы гордилась тобой…
— В смысле, гордилась бы? — притворно возмутился я. — А так что? Не гордишься?
— Горжусь, конечно. Но так бы гордилась ещё и за себя, что такого молодца воспитала. Всё! Не буду более тебя отвлекать. Празднуй и отдыхай. Ты это заслужил!
— Пока, София. И ещё раз, спасибо тебе.
Я повесил трубку. Князь и Мария выжидающе смотрели на меня. Разумеется, они слышали часть нашего разговора. В этом я не сомневался. Так что дальше мучать их я не стал и просто сказал.
— Я сдал экзамен.
Ох, что началось. Если бы не стойка, то Мария бросилась бы от радости обнимать меня. Она и так её едва не перепрыгнула, явно намереваясь это сделать, да благо Князь остановил.
— Поздравляем, Саша, — с гордостью улыбнулся он и похлопал меня по плечу. — Я в тебе не сомневался.
— Да. Я тоже в себе не сомневался, но… приятно узнать, что этот этап наконец закончился…
— Какой этап закончился? — произнёс голос меня за спиной.
Повернувшись на голос, я замер. Ксения стояла передо мной с широкой радостной улыбкой на лице. В ярком красно-алом платье с разрезом до самого бедра и заплетёнными в длинную косу каштановыми волосами.
— Ты ведь слышала, да? — прищурившись спросил я её, на что получил ответную усмешку.
— Да. Но я слишком хорошо тебя знаю, — улыбнулась мне Ксюша. — Саша, ты ведь с ума сойдёшь, если сам мне не похвастаешься. Или что? Я не права?
— Права, — не стал я спорить, а затем, совсем буднично добавил. — Я экзамен сдал, Ксюх. На сто из ста.
Её губы растянулись в радостной улыбке. Ксюша не стала выкрикивать поздравления. Нет. Она лишь подошла и обняла меня. Ласково. Заботливо. С лёгким флером едва ощутимых духов, что отдавали цветами.
— Я горжусь тобой, — шепнула она мне на ухо.
— Спасибо, — так же негромко ответил я, обняв сестру в ответ.
Рядом раздался резкий хлопок, заставивший меня обернуться. Князь стоял с бутылкой шампанского в руке, а Мария уже доставала из-под стойки бокалы для него.
— Ну, такое дело нужно отметить, — заявил Князь, разливая пенящееся игристое по бокалам. — За тебя, Александр! За лучшего адвоката, которого ещё увидит империя!
— За тебя! — вторили ему Мария с сестрой, взяв бокалы.
— ЗА САНЮ! — проревел оказавшийся рядом Михалыч, а затем вопросительно посмотрел на нас. — Кстати, за что пьём?
— Саша экзамен сдал адвокатский! — радостно сообщила ему Ксения, на что Михалыч довольно взревел.
— Молодчина парень! — заявил он, хлопнул меня по спине так, что я едва шампанское не пролил. — Понятия не имею, что за экзамен такой, но будем!
— Будем! — поддержали мы его хором, и в общую круговерть праздничных разговоров и звуков добавился звон четырёх бокалов и столкнувшейся с ними одной бутылки виски.
Закуски. Праздничные салатики. Ещё больше шампанского. Я как мог остерегался алкоголя, но получалось это так себе. Так что к половине двенадцатого я был уже изрядно навеселе. Кто-то попытался включить трансляцию с Императорского новогоднего бала, но на неё никто даже внимания не обращал. Какой, к дьяволу, императорский бал, когда у нас тут праздник не хуже калибром? Вот и мы так думали. И радовались. Ели. Пили. И танцевали. Наслаждались спокойной и лишённой забот жизнью.
Кто-то поставил медленную музыку, и народ постепенно начал разбиваться на парочки. Не из каких-то романтических предпочтений, нет. Люди просто выбирали себе кавалера по душе и выходили в центр, танцуя вокруг украшенной ели под медленную и мелодичную композицию.
В этот момент я искренне пожалел, что с нами нет Евы. Её пение пришлось бы здесь очень кстати. Впрочем, я и так наслаждался окружающими меня радостными эмоциями. Вон, даже Мария вытащила Князя, и тот сейчас вёл её в танце по кругу, держа одной рукой за талию. А я что? Хуже? Нет, конечно!
— Позволите ли вы пригласить вас на танец, сударыня? — галантно поинтересовался я у сестры.
— О, — картинно вздохнула она, приложив запястье ко лбу и закатив глаза. — Уже думала, что ты не попросишь. Конечно!
Музыка лилась мягко, как тёплый свет от опутывающих праздничную ель гирлянд, и на миг мне показалось, что весь мир сузился до этого круглого пятна. Ксюша чуть улыбнулась. Я протянул руку, и она без колебаний вложила в неё свою.
Я никогда не умел особо танцевать. Но в этот момент вдруг всё стало так удивительно просто. Я положил руку ей на талию и повёл в танце. Ни шума, ни чужих голосов — только наше с ней