Но верблюды из амфор хлебать не обучены. Наверняка надо сделать поилку. Под это дело я приспособил огромную деревянную ванну, нашедшуюся в этой же повозке. Пришлось изрядно попыхтеть, пока я стащил ее на землю. А потом меня ждал увлекательный квест по переливанию детскими руками воды из десятка сорокалитровых ёмкостей. Тут мне очень пригодился жезл. Зафиксированный в пространстве, он давал удобный упор, чтобы я мог перевалить горлышко за бортик ванны.

Но прежде чем подводить животных к поилке, стоило еще кое-что сделать. Во время поисков я приметил мешочек с каменной солью. Его я целиком и высыпал в воду, поскольку верблюдам важно восполнять не только жидкость, но и минералы.

Незнакомец, занятый погребением, издалека наблюдал за моими мучениями, но помощи не предлагал.

Развьючив верблюдов, я попытался подвести их к поилке, но запах смерти пугал животных. Моя настойчивость преодолела их пассивное сопротивление, хоть и пришлось тащить по одному. И стоило им только почуять влагу, как они уже охотнее шли в нужную сторону. Однако и тут всё получилось не совсем благополучно. Первая тройка верблюдов выдула всю воду из ванны. Почти четыреста литров! И когда я подвел следующего, то ему досталось лишь несколько капель на дне.

Вновь пришлось наполнять ванну и, наконец, до отвала напоить бедных животин. Когда я со стоном опустился на кошму, сил у меня не осталось. Руки и ноги просто отваливались. Несколько глотков пахнущей свежестью воды из фляжки позволили немного оклематься.

Стоило только смежить веки и задремать, как мой отдых прервали:

– Я вижу, ты позаботился о своих животных. Это хорошо. Но больше воды в караване нет. Что планируешь дальше делать?

Я сощурился от бьющего в глаза света.

– У меня есть небольшой запас. Должно хватить до Крак ан Нираана…

– Так ты идешь в Замок Пламени? Я вначале подумал, что твой путь лежит в Хафайю. Прочь от творящихся тут ужасов. Кто ты? И какое дело у тебя к Красным волшебникам?

Я нахмурился от такой беспардонности, заметив:

– Вежливые люди представляются первыми!

Незнакомец усмехнулся:

– Так то люди, а я полуэльф. Но будь по-твоему. Меня зовут Леосин, и нам по пути. Твоя очередь.

– Мар, я ученик Джамала аль-Йинданниму. По крайней мере, должен им стать, когда вернусь.

– И что же дает тебе уверенность, что такой могучий маг возьмет тебя в ученики?

– А это, Леосин, секрет. Можешь спросить у него самого, когда прибудем.

Полуэльф покачал головой.

– С этим есть трудности. Посмотри на восток.

Вдалеке виднелась какая-то тень.

Линза сформировалась мгновенно, но я никак не мог понять, что это за темная полоса на горизонте, пока Леосин не сказал:

– Неплохое использование Безмолвного образа. Знаешь, что там виднеется? Большая часть нежити боится солнца, поэтому они закрываются таким облаком.

У меня встала дыбом несуществующая шерсть на спине, и я воскликнул:

– Оно же во весь горизонт!

– Именно, юноша. Немертвые окружили Замок Пламени. И судя по тому, что облако не рассеивается, Красные волшебники не могут его перебороть. По округе шныряют разведчики нежити. Обычно это стая поднятых животных, как правило, некрупных, во главе с какой-нибудь более продвинутой тварью с неким подобием разума.

У меня пересохло в горле и пришлось сделать глоток, чтобы произнести следующую фразу:

– Четыре! Четыре Красных волшебника. Помимо коменданта, еще трое прибыли на праздник…

Леосин изменился в лице:

– Четверо! Тогда они должны сдуть эти тучи! Разве что… Лич! Они прислали сюда лича! Слушай, парень, как бы я ни относился к тэйцам, нельзя позволить, чтобы нежить победила!

– Но что мы можем сделать против такой силы?

Полуэльф рваной походкой прошелся туда-сюда.

Наконец, он решительно повернулся ко мне и заявил:

– Парень, я умею чувствовать людей. Зла в тебе нет, поэтому вынужден положиться на тебя. Я могу помочь. Но вначале нам надо прорваться в крепость. Сделать это мы сможем, только если у меня будут силы. Я потратил почти всю ци, пока добирался сюда. Чтобы ее восстановить, нужна глубокая медитация, в которой я буду полностью беззащитен. Она займет часов восемь, не меньше. А солнце зайдет часа через три.

Лосин указал рукой на перевал.

– Надо подняться повыше, я приметил неплохое место, где скалы образуют чашу. Там можно укрыться вместе с животными. Скажи, раз ты преодолел такой путь, то у тебя наверняка есть способы справляться с опасностями пустыни. Ты сможешь отбиться от стаи нежити?

Я задумчиво почесал затылок:

– Если их будет не очень много, то, наверно, смогу. Хотя они же будут нападать ночью! Это осложняет дело. В темноте меня порвут.

– У меня есть очки, дарующие зрение в темноте. Они позволяют видеть метров на тридцать. Этого должно хватить.

– Думаю, с мелочью я справлюсь, но против тварей посерьезнее шансов у меня нет.

Леосин раскрыл небольшой кошель на поясе и засунул в него руку. Целиком. Видимо, сумки с расширенным пространством не такая уж и редкость. Немного покопавшись, он протянул мне горсть предметов.

– Вот. Очками, думаю, умеешь пользоваться. Это бутыли со святой водой. Простую дохлятину уничтожит, а тварей посерьезнее сильно ослабит. Еще я дам тебе амулет. Если поймешь, что не справляешься, то просто раздави его. Меня тут же выкинет из медитации, и я смогу тебе помочь. Однако делать это крайне нежелательно. Такой резкий выход сильно уменьшит мою ци.

На таких условиях можно и попробовать. Тем более в одиночку мои шансы прорваться в Замок Пламени равны нулю.

– Давай попробуем! Всё равно до заката мы достаточно далеко не уйдем.

Утолившие жажду верблюды уже вполне бодро поднялись на перевал. Не прошло и часа, как мы оказались в запримеченном Леосином закутке. На небольшой площадке еле хватало места для верблюдов. Полуэльфу пришлось медитировать прямо на поклаже, но его это не смущало. Главное – единственный проход, через который кораблям пустыни пришлось протискиваться по одному, будет удобно оборонять.

Пока мой новый спутник занимался своими делами, я заметил небольшой карниз над проходом. Забраться туда сложновато, но тут мне на помощь пришел жезл. Схема незамысловатая. Поднять артефакт над головой, зафиксировать, подтянуться, закрепиться на скале, затем повторить. Тут-то я и проклял тот неудачный эффект на увеличение веса,