Самовар пыхтел на столе, источая приятное тепло. Мы сидели за деревянным столом, покрытым вышитой скатертью. Всё выглядело как в доме у бабушки в деревне, только внутри гигантского дерева.

Дед хлебнул чаю и довольно крякнул.

— Эх, хорошо-то как!

Я тоже отпил. Крепкий, душистый, с каким-то травяным привкусом… Вот тут не поспорю, и правда хорошо…

Некоторое время мы сидели в молчании. Самовар пыхтел. Ванюша хрустел бубликами. Енот обиженно сопел, глядя на стакан с самогонкой.

Потом дед прервал молчание. Он отставил кружку, прищурился и посмотрел на меня оценивающе.

— Ну чаво, парень, — начал он с хитринкой в голосе. — Расскажи-ка, как там поживает Светлая-то ваша?

— Да нормально поживает. Увы, не сдохла пока. — пожал я плечами.

Как только эти слова слетели с моих губ, я понял, что сболтнул лишнего. Обычные системщики так не говорят. Они боятся.

Дед прищурился ещё сильнее. На его лице появилась довольная усмешка.

— Ага, — протянул он задумчиво. — Значит, ты тоже бессистемный, парень?

Тоже? Вот это уже интересно. Я-то думал, он просто отшельник, которому надоела цивилизация, но всё оказалось куда интереснее.

— А ты как угадал, дед?

Старик хохотнул и похлопал себя по колену.

— Да просто никто в здравом уме не будет так отзываться про Светлую дуру! Она ж сразу тогда отреагирует, накажет, сорт понизит или чего похуже сделает. А ты вон спокойно сидишь, чай пьёшь, про неё всякое говоришь. Значит, тебе её наказания по барабану, потому как ты от неё не зависишь.

— Ладно, — кивнул я. — Да, я бессистемный. Недавно стал. Теперь вот от охотников бегаю.

— Охотники? — дед сплюнул в сторону. — Это которые охотники за головами? — уточнил он, а я в ответ утвердительно кивнул, — У-у-у… мрази. Ну ничего, здесь тебя не найдут.

— Надеюсь, всё-таки я коммуникатор выкинул и избавился от всех средств связи… — Я задумался на пару секунд.

— От навыка поиска это не поможет, — махнул рукой дед, — Но не ссы, место это особенное, охотников сюда вряд ли пустит.

— Это как? — теперь уже не понял я. Хотя про навык догадывался, а вот место не кажется настолько странным, как о нем говорит старик. Ну да, растительность густая, но вполне поддается вездеходу.

— А вот так. Территория моя и я тут хозяин. — ухмыльнулся дед, — Не захочу, чтоб кто зашёл, так и не зайдёт.

Ну да, как же. Охотников я бы слабыми не назвал, всё-таки даже та девушка вполне могла бы меня прикончить. Просто она рассчитывала на эффект неожиданности или в лучшем случае прикончить меня во сне, а я оказался готов к нападению. Впрочем, дед этот тоже обычным не выглядит, есть у него какие-то свои секреты.

Старик тем временем встал, подошёл к стене и положил ладонь на древесину. Я тут подметил, как по дереву побежали зелёные искорки, а дед прикрыл глаза, пробормотал что-то невнятное, как вдруг на соседней ветке, которая виднелась через окошко, начали быстро созревать фрукты.

Яблоки, груши, какие-то экзотические плоды. Они буквально надувались на глазах, наливались соком, краснели и желтели. Через минуту ветка была усыпана спелыми фруктами.

Дед довольно хмыкнул, вышел наружу, собрал фрукты в плетёную корзину и вернулся обратно.

— Угощайся, парень. Всё свеженькое. — высыпал он на стол все эти чудеса природы.

Я взял яблоко. Тёплое, словно только что сорванное с дерева под солнцем… сочное, сладкое, невероятно вкусное. И ни капли яда. Впрочем, даже будь оно отравленным, я бы сожрал его полностью и не поперхнулся.

— Вкусно, — признал я. — Магия природы? — кстати, такой специализации магии пока не встречал. Впрочем, скорее всего их давно завербовали на фермы и не выпускают оттуда, ровно как и целителей не выпускают из частных больниц.

Дед кивнул и снова сел за стол.

— Ага. Друид я, если что. Хотя это громко сказано, просто природа помогает, когда попросишь по-хорошему. Тут много ума не надо. Главное — уважать её. — Он снова хлебнул чаю.

Ванюша тоже схватил яблоко и с хрустом начал его жевать вместе с огрызком. Енот деловито утащил грушу и устроился в углу, грызя её мелкими зубками.

— А ты давно здесь живёшь? — поинтересовался я.

— Да лет сорок, наверное… — дед задумался и почесал бороду, — А может и больше. Я время не считаю, если честно. Просто давно уже понял, что эта наша Светлая система — та еще дрянь… А потом и вовсе, попал в аномалию, вышел оттуда уже не в себе… Остальные сразу от меня отвернулись, вот я и ушел в лес. Ну а потом как-то обжился, построил себе дом тут, Ванюшу, вон, нашёл медвежонком, вырастил. Живём вдвоём, тихо, спокойно, хорошо…

— И система тебя не трогает?

— А как она меня тронет, если я от неё отключился? — усмехнулся он, — У меня своя магия, природная. Мне эта Светлая дура нахрен не нужна, только мешает.

Я внимательно посмотрел на него. Вот оно — железное подтверждение моим догадкам и образам, которые мне продемонстрировали в аномалии. Дед явно немолодой, при этом выглядит отлично, пользуется магией и ни в чем себе не отказывает, хотя отключили его уже довольно давно.

— И охотники за тобой не приходили? — удивился я. Всё-таки система любит избавляться от тех, кто слишком много знает.

— Приходили, — дед махнул рукой. — Раз пять, может, потом забыли про меня. В основном я прятался, но один особо настойчивый был. Лежит теперь, вон, почву удобряет… А то чего добру пропадать? Вон, зато, какое жилище выросло!

Я осмотрелся повнимательнее. И правда, с жилплощадью у деда проблем явно нет. Дупло оказалось гораздо больше, чем казалось снаружи, всё-таки сейчас мы сидели на первом уровне, но я заметил лестницу, ведущую вверх. Там, судя по всему, есть ещё помещения.

— И сколько тут этажей? — поинтересовался я.

— Три, — дед не стал делать из этого тайну и выдал всё как есть. — Первый, где мы сейчас, это кухня и гостиная. Второй, спальня моя и Ванюшина. Третий, кладовка для всякого. Удобно, места хватает, а главное тут тепло всегда. Дерево живое, оно греет.

Действительно удобно и уютно, с этим не поспоришь.

— Ладно, спасибо за гостеприимство, дед. — я допил чай одним глотком и поставил кружку на стол.

— Да не за что, — махнул он рукой. — Всегда рад адекватным гостям. Может, останешься на пару деньков? Всё равно охотники за тобой ходят. Тут переждёшь спокойно.

Заманчивое предложение. Очень заманчивое. Здесь тепло, безопасно, есть еда. Можно отдохнуть, прийти в себя.

Но с другой стороны…