— Кем? — переспросил я, не уловив смысл с первого раза.

— Князем, — сказал Воледар так, будто для этого нужно щелкнуть пальцем.

И вот что ему ответить? Но мне и не пришлось.

— Княже! Княже! — услышал я крик, доносящийся спереди колонны.

Когда мы только вышли из окрестностей Тиховодья, то этот поход больше был похож на стихийный побег, без какой-либо организации. Но долгий путь наказывал нас за беспечность, и поэтому какая-никакая охрана не только была по бокам колонны, но впереди и сзади на удалении шли дозоры. И вот сейчас с головы колонны к нам бежал один из людей Когтя.

Когда он наконец добежал, то сразу же согнулся, упершись руками о колени, и запыхавшись произнес:

— Княже, там черный дым впереди.

Сон как рукой сняло, и я встретился взглядом с Воледаром, на лице которого читалась тревога, впрочем, как и на моем.

— Берегинск! — не сговариваясь сказали мы оба.

— Стой! — недолго думая, прокричал я.

И мою команду по цепочке разнесли в обе стороны.

И все же люди, которых я вел, не солдаты, поэтому им понадобилось секунд двадцать, прежде чем остановиться. А я в это время вместе с Воледаром мчался вперед.

Наш путь проходил по лесной, но холмистой местности, и когда голова колонны выбралась на очередной холм, то деревья, стоявшие на склоне, перестали загораживать обзор. И сейчас, в утренней зорьке, я отчетливо наблюдал, как внизу, в долине, горел Берегинск. Пламя охватил практически все строения, превращая пространство за стенами в огненный ад. А в глаза сразу бросился валяющийся в центральной части огромный крест, который наверняка унес немало жизней во время падения с высоты.

— Никто не хочет учиться на ошибках, — процедил я сквозь зубы.

И хотя город был как на ладони, расстояние не позволяло разглядеть, что происходит на его улицах. Зато я хорошо видел вспышки плазменных орудий, редкое мелькание чаровых щитов, следы которых очень быстро исчезали. Элемийская пехота методично зачищала поверженный город от еще живых людей. А четыре мобильные группы, состоящие из нескольких бронемашин каждая, дежурили у выходов из города, не давая людям уйти. Страшное зрелище, и еще страшнее то, что им никак не помочь.

Но ирония заключалась в том, что я увел людей от подобной ситуации из Тиховодья и снова привел их в подобную. И теперь нужно также срочно уходить, только вот куда? Поразмыслить над этим у меня не получилось, потому что паранойя дала о себе знать, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Я медленно поднял голову и посмотрел вверх.

— Твою мать! — проговорил я.

Там, в небе, прямо над нами висел дрон.

* * *

Если раньше мы оставались незамеченными, то сейчас ИскИн точно срисовал большое количество народа, затаившегося в лесу. И пока я гипнотизировал висящую в небе точку, лихорадочно пытаясь придумать, что делать, ИскИн начал действовать.

— Дамитар, смотри! — хлопнул меня по плечу Воледар, указывая куда-то правее от стен поселения.

Снаружи города, с восточной стороны, в небо поднимался десантный бот, на который я сразу не обратил внимания. Второй такой же еще стоял в поле, я видел, как в него грузились темные фигурки, и на моих глазах аппарель начала закрываться. Вскоре бот оторвался от земли, развернулся в воздухе и направился вслед за первым в нашу сторону.

По спине пробежал холодок, когда я понял, что сейчас будет.

— Вот и добегался ты, Дима, — пробубнил я себе под нос.

Но не только я сообразил, к чему сюда летят эти туши элемийских десантных ботов. В глазах подростков, которые были в дозоре, читался неподдельный страх. Честно говоря, страх начал завладевать и мной, но я боялся не за себя. Я смотрел на приближающиеся машины и пытался придумать, что делать, за секунду в голове пронесся ворох мыслей, но ни одной толковой. Этот водоворот идей остановил голос Воледара.

— Приказывай, княже! — сказал он, всем своим видом показывая готовность исполнять.

Я еще раз бросил взгляд на летящие машины и на всякий случай осмотрел небо в поисках штурмовиков, но, кроме дрона разведчика, ничего не обнаружил и повернулся к подросткам, что стояли рядом. Они продолжали смотреть на приближающуюся смерть, не в силах оторваться, и мне пришлось дать ближайшему легкий подзатыльник, чтобы привести его в чувство. И когда тот, потирая затылок, уставился на меня, я крикнул:

— Найди Когтя и приведи ко мне, бегом! — Остальным бросил: — Возвращаемся!

Нам потребовалась пара минут, чтобы вернуться в колонну, и все это время я повторял про себя: «Быстрее, быстрее!» Выскочив из зарослей, я увидел, что люди сидят вповалку на земле в ожидании приказа двигаться дальше, и чуть не взвыл. Но благо, завидев нас, тем более бегущих, народ стал медленно подниматься на ноги, и на моих глазах по лесу словно прокатилась волна, состоящая из людей. Они с тревогой в глазах смотрели на нас, не понимая, что происходит.

Надо отдать должное парню, которого я послал за Когтем: он нашел его быстрее, чем я ожидал. Но это было все равно медленно, медленнее, чем нужно!

— Да где тебя носит⁈ — прошипел