Новая философия: забирай у других, чтобы спасти себя. Или так, или никак. Если не будет нужных ресурсов, то деревню забьют, как скотину по весне. Перспектива, поражающая своей неотвратимостью и мрачностью.

Остаются разбой, наёмничество, мутные криминальные схемы. А это весьма кривая дорожка, которая никого ещё не доводила до добра. Рано или поздно случится одно из двух: либо нарвёшься на того, кто даст сдачи, либо превратишься в урода похлеще Игнаца Ноблена.

Но мы оказались в ловушке. Поэтому деревня разделилась: часть народа осталась вести хозяйство: немногие целые поля и редкую скотину. Остальные занимались тренировками, а потом уходили «на дело».

Мою компанию пока не привлекали. Может, считали ещё мелкими. Может, Дуфф и Сатор не хотели подставлять своих детей, надеясь, что ситуация вскоре стабилизируется сама по себе. Я не очень в это верил, но радовался, что не придётся марать руки. В ближайшее время точно.

Эх, быстрее бы пробудить Ауру и свалить с этого тонущего корабля! Не хочу погружаться на самое дно. Следовательно — усилить тренировки и… бежать.

Главное — не обосраться в процессе. Боже, как же не хочется участвовать в чёртовом разбое. Это… грязно. Понятно ведь, что ополчение с Аурами, которые управляют процессом, ни хрена не робины гуды. Грабят не награбленное, а то, что под руку попадётся. И чаще всего у тех, кто не может дать сдачи. Следовательно, такие же люди, как и мои односельчане.

Неприятно. А потом ещё говорят, дескать, африды — это отбросы. Ха! Ну-ну. Сами чем лучше? Тьфу, не хочу я ввязываться в дерьмо.

Нагруженный неприятными мыслями, словно ишак, я резко остановился. Мошки, которых я направил узнать, что за силуэт был виден мной вдали, наконец добрались до места, облетев невысокий выступ скалы.

— Оп-па, — тихо пробормотал я, заметив полтора десятка человек. Загоревшие незнакомые лица, неаккуратные бороды и много оружия. А я ведь, через насекомых, знал как бы не половину населения Прантоха, ближайшей (не считая нашей) деревеньки отсюда. И эти морды там не светились. Следовательно, не соседи, а пришлые. Что тут забыли?

Отчего-то в груди поселилось понимание: эти люди здесь не просто так. Не случайно незнакомцы — быть может, из Худроса или Тирайда, прибрежных городов западной части Миизара — забрались в малопосещаемые Мёртвые горы, путь от которых шёл лишь в две деревеньки.

Куда будет нанесён удар? Кто станет жертвой?

Прикусив губу, я обратился в рой насекомых и начал распределяться по горному плато. Похоже, предстояло задержаться: послушать и решить, что делать дальше.

Глава 23. Столкновение

«Дракон Саркарна погиб! Да, вы всё правильно поняли: Первый Золотой Легион, вступив в битву с объединённым войском республики Эвердар и Железной Армией Тандра-Таш, потерпел поражение. В результате многочисленных кровопролитных боёв Кинг Ауман, по прозвищу «Сжигатель», один из трёх сильнейших людей Империи, нашёл свою смерть.

Возможно, Саркарну не следовало пытаться столь дерзко осуществлять попытки расширения абсолютно по всем направлениям? Напоминаем нашим читателям, что три Золотых Легиона сражаются сразу на всех континентах! Империя не успевает пережёвывать территории, и этот пример — лишь начало…»

Газета «Стыдная правда», выпуск №292, 1133 год.

***

1134 год от сотворения мира, остров Миизар

— Сучий Прóклятый, покажись! — заорал африд, взмахнув саблей. Целил он по мухе, но не попал даже близко.

Мужик, как и вся его банда, оказался не каким-то разбойником из прибрежного Худроса или Тирайда. Даже не горожанином, задумавшим «срубить бабла». Это был член команды афридов, которые вроде как позиционировали себя порядочными и честными торговцами, а на деле задумали набрать рабов из бедных регионов Миизара да продать их некоему «Шторму» на Оратию.

Что за Шторм, я не ведал, но знал, что Оратия — юго-западный континент, расположенный сравнительно недалеко от Миизара и неподконтрольный Саркарну. Следовательно, там могло твориться всякое… Хм, так и в Саркарне могло твориться всякое.

Тьфу. Неважно. Главное — я сумел подслушать их разговор и планы. Все, ничуть не стесняясь, обсуждали, как будут развлекаться с женщинами, удерживая мужчин в кандалах. Гадали, сколько денег получится сорвать у деревенских, будет ли золото или какие-то ценности, а также спорили, стóит ли оставить кого-то из молоденьких девиц на корабле подольше или всё-таки продать абсолютно всех?

Так или иначе, я вовремя среагировал, отчего шестеро закусанных до смерти афридов уже лежали неподалёку. Ещё двое сорвались с обрыва — почти без моей вины. Четверо сбежали, и теперь я преследовал их половиной своего роя, стараясь распределить внимание между всеми целями. Трудно, но посильно. Не зря столько тренировался.

Оставшийся мужик, решивший дать бой, тоже был не один. С ним были два товарища. Первый уже был покрыт ковром насекомых, которых он давил грубыми ладонями, периодически тонко взвизгивая. Чёртова одежда мешала моим созданиям использовать жало или челюсти, но открытые части тела всё равно имелись, так что — дело техники. Второй старался уворачиваться от потока, тщательно контролируя, куда ставит ноги, дабы не сорваться и не превратиться в кровавую лепёшку. Оружие из ножен он не доставал, действуя руками и старательно ими хлопая, будто комаров ловил. Ну или попал на концерт любимой рок-группы.

Как ни странно, пока он оставался самым эффективным.

Словно в стратегии, я управлял потоками насекомых, ощущая рой как нечто единое. Цельное.

Полсотни особей зашли безоружному хлопальщику в тыл, резко осев на плечи. Он вскрикнул от неожиданности, а потом зашёлся болезненным воем, ведь почти половина усевшихся единовременно произвели укус.

Остальные мошки споро поползли вверх — на шею и лицо.

Воспользовавшись отвлечением, ещё сотня мух настигла африда, распределяясь по его телу и выискивая любые щели в одежде, чтобы пролезть под неё и начать бешено жалить.

К счастью, мои создания в этом плане не были