— Прямо от хана Батыя! Три дня назад приехал, ждёт аудиенции. Говорит, дело неотложное!

Интересно. Не прошло и недели после разгрома под Галичем, а орда уже шлёт послов. Либо у них очень хорошая связь, либо этот посол ехал ещё до битвы.

— Что ещё говорит посол? — спросил я.

— Мало что. Только повторяет, что от самого хана прибыл и с князем Виктором говорить хочет. Мирослав его в почётном заточении держит — и не обижает, и не отпускает.

— Правильно делает. Хорошо, ускоряем движение. К вечеру должны быть в городе.

Мы прибавили ходу, и к закату показались стены Смоленска. Город встретил нас колокольным звоном и народным ликованием. Вся улица от ворот до княжеского двора была запружена людьми.

— Виктор! Виктор! — скандировали горожане. — Слава победителю орды!

Я приветствовал народ, но мысли были заняты ордынским послом. Что могло заставить Батыя отправить посольство именно сейчас? Неужели весть о разгроме дошла до него так быстро?

— Где посол? — спросил я Мирослава, едва спешившись во дворе крепости.

— В гостевых покоях, — ответил воевода. — Под охраной, но в комфорте. Дважды просил аудиенции, но я сказал — только когда князь вернётся.

— Правильно. А что за человек?

— Странный. Говорит по-русски почти без акцента, знает наши обычаи. Видимо, из пленных русских или из тех, кто давно служит орде.

— Имя назвал?

— Назвался Плано Карпини. Говорит, что христианин и что от папы римского тоже поручения имеет.

Это было неожиданно. Папский легат и ордынский посол в одном лице — такого я ещё не встречал.

— Интересно, — пробормотал я. — Очень интересно. Хорошо, завтра утром дам ему аудиенцию. А пока пусть отдыхает.

— А что с армией? — спросил Мирослав. — Размещать в казармах?

— Размещай. Наёмникам выплати жалованье, смолянам — награды за службу. Все заслужили.

Вечером я долго не мог заснуть, размышляя о цели ордынского посольства. Варианты были разные — от предложения мира до попытки убийства. Нужно было быть готовым ко всему.

Утром я принял посла в большой княжеской палате, в присутствии всех главных бояр. Хотелось, чтобы переговоры были максимально официальными.

Плано Карпини оказался мужчиной средних лет, худощавым, с умными глазами и седой бородкой. Одет был в дорогие восточные одежды, но крест на груди выдавал христианина.

— Князь Виктор, — сказал он, кланяясь, — честь встретиться с прославленным воином.

— Добро пожаловать в Смоленск, — ответил я. — Хотя цель твоего визита мне непонятна.

— Цель проста — передать послание от великого хана Батыя и обсудить возможности мирного урегулирования.

— Мирного урегулирования чего? — насмешливо спросил я. — Вы же на нас напали, а не мы на вас.

— Справедливое замечание, — согласился посол. — Но обстоятельства изменились. Хан получил известия о... происшествии под Галичем.

— Происшествии? — переспросил я. — Интересное название для полного уничтожения пятидесятитысячной армии.

Лицо Карпини дрогнуло, но он быстро взял себя в руки:

— Хан признаёт, что недооценил силу русского сопротивления. И готов к переговорам.

— О чём именно?