— Всё-таки невероятно, — сказал Войтех, ехавший рядом со мной. — Пятьдесят тысяч воинов сгорели за час.

— Огонь не разбирает, кого жечь, — философски ответил я. — Главное — правильно его направить.

— А сил хватит на следующий раз?

— Хватит. Магия восстанавливается, было бы время.

— А время будет?

— Постараюсь, чтобы было.

В Смоленск мы вернулись через три дня. Город встретил нас как героев — весть о разгроме орды под Галичем уже дошла до наших земель. Люди высыпали на улицы, кричали приветствия, бросали цветы.

— С победой, князь! — кричали они. — Слава защитнику Руси!

— Слава! — отвечал я, приветствуя народ.

Но за радостью встречи я не забывал о главном. Это была только первая победа в долгой войне. Орда обязательно вернётся, и нужно быть готовым встретить её снова.

— Мирослав! — позвал я воеводу, едва вступив в княжеский двор. — Собирай думу. Есть что обсудить.

— Слушаюсь, князь. А что с обороной города?

— Усиливать. Строить новые укрепления, увеличивать гарнизон, запасать оружие и продовольствие.

— На сколько рассчитывать?

— На долгую войну, — мрачно ответил я. — Очень долгую войну.

Вечером, оставшись наедине в своих покоях, я подводил итоги дня. Галич спасён, орда разгромлена, союз с Данилом укреплён. Но главное испытание ещё впереди.

Где-то в степях собирались новые армии. Хан Батый не простит такого унижения и пришлёт ещё более сильные силы. А значит, нужно готовиться к ещё более тяжёлым боям.

Но я был готов к этому. У меня была сила, была армия, были союзники. И главное — была непреклонная воля защищать свою землю любой ценой.

Виктор Крид, князь Смоленский, спаситель Галича, уничтожитель орды. Титулы громкие, но война только начиналась.

***

Возвращение в Смоленск превратилось в триумфальное шествие. Весть о полном уничтожении ордынской армии под Галичем разлетелась по всем русским землям быстрее ветра. На каждой дороге, в каждой деревне нас встречали толпы людей, жаждущих увидеть победителей своими глазами.

— Князь-чародей! — кричали крестьяне, выбегая из своих изб. — Спаситель Руси!

— Покажи нам силу! — просили дети. — Сделай огонь!

Но я берёг силы. Великое заклинание под Галичем отняло почти всю магическую энергию, и восстановление шло медленно. Приходилось довольствоваться простыми фокусами — искрами в воздухе, небольшими огоньками, лёгкими иллюзиями.

— Народ тебя боготворит, — заметил Войтех, когда мы проезжали через очередную деревню под радостные крики жителей. — Такой популярности не было ни у одного князя.

— Популярность — дело хорошее, — ответил я. — Но важнее результат. Орду мы остановили, но ненадолго.

— Думаешь, вернутся?

— Обязательно вернутся. Батый не может простить такого унижения. Вопрос только в том, когда и с какими силами.

На третий день пути нас догнал гонец из Смоленска. Молодой дружинник скакал во весь опор, и по его лицу было видно — новости важные.

— Князь! — крикнул он, едва остановив коня. — В городе посол! Ордынский посол!

— Откуда? — резко спросил я.