Всё-таки вещь и правда нужная, очень нужная, можно даже сказать, что судьбоносная. И я даже знаю, на ком можно использовать её в первую очередь, если возникнет такая необходимость. Вопрос только в том, можно ли потом подключить человека к Темной системе, если он уже стал бессистемным?

Она же выглядит вполне адекватной, по крайней мере по сравнению со Светлой, которая раздает задания на убийство невинных людей только потому, что они что-то увидели. А если что-то пойдет не так, её всегда можно отключить обратно, благо артефакт имеет неограниченное количество зарядов.

Со временем можно накопить достаточное количество пользователей Темной системы, чтобы не пришлось больше прятаться от Светлой, создать что-то вроде альтернативного сообщества людей, которые не зависят от капризов той системы, что сейчас правит этим миром.

Или же просто оставить как можно больше адекватных людей бессистемными и показать им, что от этого они станут только сильнее, потому что Светлая система всё равно ворует у них часть опыта и энергии, распределяя её по своим любимчикам первого сорта.

В общем, есть над чем подумать, и думать можно очень долго, взвешивая все за и против, просчитывая возможные последствия и строя планы на будущее. Вот только времени на размышления практически нет, потому что в какой-то момент системный коммуникатор в кармане халата противно завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Достал устройство, взглянул на экран и почувствовал, как внутри всё похолодело. В общем чате охотников появилось короткое сообщение от какого-то пользователя с позывным «Ищейка»:

«Объект обнаружен. Квадрат Д-4. Выдвигаюсь на перехват. Кто рядом — подтягивайтесь.»

Квадрат Д-4… Быстро полез в бардачок микроавтобуса, порылся среди всякого хлама, который Паша там хранил на всякий случай, и нашел то, что искал — старую бумажную карту местности, потрепанную, с заломами по краям и пятнами от чего-то коричневого, возможно от кофе или чая. Надеюсь, что от кофе или чая. Развернул её на капоте, нашел обозначения квадратов, которыми пользовались ликвидаторы для координации во время операций, и сверился с текущим местоположением.

Ну да, конечно. Судя по всему, я действительно нахожусь именно в квадрате Д-4, или где-то очень близко к его границам, что не меняет сути проблемы. Меня снова нашли, причем довольно быстро, учитывая, что я выбросил телефон и старался не светиться, а это значит, что либо этот «Ищейка» обладает каким-то особым системным навыком выслеживания, либо они следят за мной каким-то другим способом, о котором я даже не догадываюсь.

— Темная, у тебя есть идеи, как они могут меня отслеживать? — спросил я вслух, продолжая изучать карту и прикидывать возможные маршруты отступления.

Несколько вариантов, — сразу откликнулась она.

Первый — у кого-то из охотников действительно есть навык поиска или выслеживания, таких навыков не так много, но они существуют и работают довольно эффективно, особенно если охотник знает, кого именно ищет.

Второй вариант — на тебе или в твоих вещах есть какая-то метка, магическая или техномагическая, которая передает сигнал.

Третий — коммуникатор, который ты украл у той девушки, возможно имеет функцию отслеживания, и сейчас по нему вычисляют твое местоположение.

Коммуникатор… Да, логично, очень даже логично. Нет, я думал об этом и раньше просто надеялся, что это не так. Оставаться вообще без средств связи как-то не хочется.

Конечно же у охотников может быть возможность отслеживать свои коммуникаторы. Например, для координирования во время операций в прорывах, где обычная связь не работает… Вытащил коммуникатор из кармана, посмотрел на него, и уже собирался швырнуть его куда подальше в кусты, как вдруг на экране появилось новое сообщение:

«Ищейка: Объект не движется. Корректирую направление. Расстояние — менее километра.»

Менее километра. Это довольно близко, учитывая скорость, с которой может двигаться опытный охотник по лесу. У меня в запасе максимум минут пять, может десять, если этот «Ищейка» осторожничает и не хочет нарваться на ловушку или засаду.

— Вот же гниды, — выругался я, запихивая карту обратно в бардачок. Только присел чтоб отдохнуть, и тут на тебе.

Енот, который всё это время сидел на капоте и умывался, услышав мои слова, сразу насторожился, прекратил гигиенические процедуры и вопросительно посмотрел на меня, явно ожидая команды или объяснения происходящего.

— Едем, — коротко бросил я, хватая зверька под мышку и запихивая в салон микроавтобуса.

Сам запрыгнул на водительское сиденье, сунул ключ в замок зажигания, но в последний момент остановился, потому что в голову пришла мысль, одновременно и очевидная, и довольно неприятная.

А ведь у меня есть помощник, который вполне может запутать следы и увести охотников куда-нибудь в болота. Возможно, стоит просто дать коммуникатор еноту и отправить его куда подальше, а потом ждать, когда он вернется. Скажем, договориться о встрече где-то недалеко от заправки, или вовсе отправить его домой.

С одной стороны, это было бы логично, но ведь охотники за головами тоже не дураки. На то они и охотники, чтобы ловить кого-то, в том числе и хитрых мелких зверьков.

Да, еще недавно я и сам пытался поймать этого ушлёпка, искренне желал схватить его за загривок и несколько раз ткнуть мордой в сапог Виктора. Но это я, мне можно. Но не прощу себя, если енота поймают и прикончат охотники. Нет, они меня ищут, и рисковать зверьком не буду.

Ладно, осталось проверить последний вариант, который приходит в голову, и если даже это не поможет, тогда встречу охотников как полагается.

Положил коммуникатор в дупло дерева, сел за руль, и направился в случайном направлении. Вездеход оставляет в лесу следы и по ним найти меня не составит труда, так что первым делом я направился к ближайшей грунтовой дороге, которой иногда пользуются системщики. Благо, на бумажной карте из бардачка Паша изобразил такие магистрали, обведя их красным маркером.

Прошло еще минут двадцать, когда грунтовая дорога пересеклась с одной из основных трасс, соединяющих наш городок с соседним региональным центром. По этой охраняемой дороге вполне можно добраться аж до столицы, и именно по ней постоянно гоняют торговые караваны, состоящие сразу из десятков здоровенных грузовиков.

Кстати, караваны эти состоят не только из грузовиков. Пусть на трассе каждые несколько километров стоят будки с охраной и даже настоящие укрепленные блокпосты, торговцы ради безопасности нанимают целые отряды системщиков. Так что впереди колонны обычно несется броневик, и замыкает колонну еще один внедорожник с пулеметом. Даже если монстры вдруг нападут, груз останется в полной безопасности.

Вот так этот мир подстроился под новые реалии всего за пару сотен лет. И это в нашей стране, где