Зовущий во Тьме остервенел, почувствовав облегчение.

Щупальца бешено били, а я чувствовал, как нагрелся амулет на моей груди.

Вот-вот они доберутся до моей тушки!

Отскочил чуть назад, выхватив свиток из-за пояса. Защита от зла и добра укрепила мою оборону. Бросился прямо в центр клубка отростков. Там, где сердцевина, и должно быть слабое место твари!

Свет опять слабеет! Осталась последняя линза, и она доживала последние секунды!

Наплевав на защиту, полез вглубь противника, стараясь достать томагавком как можно дальше. Воспрянувший враг давил всем своим существом, но я держался. Когда рассеялась последняя линза, и по спине заскребло злобное предвкушающее торжество твари, топорик с громким хрустом рубанул что-то важное!

Нежить содрогнулась и, в агонии стиснув меня в последний раз, бессильно опала на пол. Рядом плюхнулся и я.

– ****** *** этого казино!– громкий крик позволил немного сбросить нервное напряжение.

Адреналин схлынул, и измочаленная тушка тут же напомнила о себе. Несмотря на всю защиту, часть ударов, пусть и в ослабленном виде, пришлось принимать на грудь. Надо не забыть сказать писцам спасибо. Сегодня их свитки спасли мне жизнь.

Но как же ныло тело!

Словно столетний старик, я поднялся на подрагивающие ноги. В густой тьме на ощупь еле нашел отброшенный фонарь и запалил фитиль.

Первым делом я хотел осмотреть останки врага, но сколько ни рыскал, не нашел ни единого следа. Только воткнутое в пол копье. Что ж, буду надеяться, что Зовущий во Тьме исчез окончательно и никого никогда никуда уже не позовет.

Конечно, нежить вещала о каком-то «общем», но буду надеяться, что она просто пыталась запудрить мозг и потянуть время. Ведь если нет, то…

Потряс головой, прогоняя безрадостные мысли. Сейчас надо подумать о другом.

Трофеи! Трофеюшки! Лут!

Но тщательный обыск подземелья ничем не порадовал. Кроме вещей мертвого патруля, моей добычей стала лишь странная фигурка полуразрушенной башни размером с большой палец взрослого человека. И на ней я применил заклинание опознания из жезла.

Конечно же, как только Янис улучшил мой жезл, я начал экспериментировать с вложенным заклинанием. Раз в день, но и это позволило разобраться, как работает опознание. После каста в голове возникали знания об объекте исследования. Если магический предмет, то это – информация о его свойствах, способе применения, необходимости настройки и количестве зарядов. Еще таким способом можно выяснить, наложены ли какие-либо заклинания. Если же цель создавалась при помощи магии, то опознание проявляло и это.

Но я на этом не остановился, обнаружив незадокументированную особенность. Обычно для каждого использования опознания расходовалась дорогая, не дешевле сотни золотых жемчужина. Поэтому дурачков, которые тратили бы такие деньги на обследование немагических вещей, скорее всего, не находилось. Однако в моём случае трат не было.

Поэтому, когда мне стало интересно исследовать отремонтированную заговором починки упряжь, в моём разуме всплыла интересная информация:

«Упряжь для верблюда. Целостность 98%. Состав: заклепки (материал медь), ремни (материал кожа). Часть, восстановленная магией, 16%. Наложенные чары и заклинания отсутствуют».

Интересный результат. У меня тут же появились идеи, как можно комбинировать опознание с заговором починки, но в пути экспериментировать невозможно. Хотя сейчас она, может быть, и появится. Ведь заклинание, примененное на фигурке, выдало следующее:

«Фигурка башни. Целостность 37%. Уменьшенная копия полноразмерной башни. С абсолютной точностью отражает состояние оригинала. Обладает одним зарядом, который может быть потрачен на одну из способностей:

Консервация: перемещает полноразмерный оригинал в подпространство.

Расконсервация: перемещает оригинал из подпространства в указанное место.

Срок восстановления заряда в нормальном состоянии – тридцать суток. Ввиду повреждения материальной части – девяносто суток. Пригодна для модификации».

Интересная финтифлюшка, и я, кажется, даже знаю, где тут находится оригинал. Наверняка с этой фигуркой не так всё просто, и надо будет еще несколько раз применить на ней опознание, чтобы раскрыть ее секреты. Но сейчас времени уже не осталось. Нужно как можно скорее вернуться в Замок Пламени.

Глава 2

Глава 2

Полдень прошел, и не хотелось терять драгоценную часть дня, когда пик жары спал, но света достаточно для нормального пути.

Чтобы оптимизировать процесс, вначале подошел к старшему конвоиру:

– Подземелье зачищено. Там лежат тела ваших товарищей, включая тело твоего брата. У меня есть еще кое-какие дела, а вы пока можете их похоронить по своим обычаям.

Мне показалось, что первым порывом собеседника было желание отказаться от этой неблагодарной работы. Но потом он всё же неохотно кивнул и отправился организовывать погребение.

А я тем временем достал бурдюк и от души напился. Затем налил чуток на ладонь и с наслаждением протер лицо. Какой-то странный привкус. Неизбежно в бурдюке вода пропитывается запахом кожи и быстро портится. Хорошо, что я выпил противоядие. Оно еще должно действовать и подстрахует от отравления. Конечно, так неэкономно тратить драгоценную влагу на умывание не стал бы ни один житель пустыни, но я сегодня определенно заслужил. Мне так и не удалось привыкнуть к манере местных использовать для гигиенических процедур песок, хотя в походе регулярно использовал этот метод.

Аппетита не было, но я заставил себя зажевать половинку рациона. Надо бы передохнуть, но прежде разберусь с найденным артефактом. Отправился обратно к руинам. Я определенно не ошибся. Та самая башня, выбивающаяся из общего фона, казалась идеальной копией фигурки. Стоило миниатюре соприкоснуться со стеной, как я волевым импульсом отдал команду на консервацию. И тут же мне пришлось отскакивать. Мусор, мелкие камни и пыль, облепившие наружную поверхность строения, посыпались вниз.

На шум выскочили конвоиры с обнаженным оружием, но я махнул рукой и крикнул:

– Всё нормально! Небольшой эксперимент. Давайте побыстрее заканчивайте тут дела!

Хмуро на меня глянув, они вернулись к своим занятиям.

А я разлегся в тенечке и даже задремал. Разбудил меня главный конвоир, осторожно потрогав за плечо. Когда я открыл глаза, он отскочил и странно вытаращился. Судя по солнцу, проспал я около часа.

– Что? Уже пора трогаться?

Воин кивнул и указал на навьюченных верблюдов:

– Всё готово. Только тебя ждем.

Я протер глаза ладонями, сгоняя сонную одурь, и вскочил в седло. Флегматичные корабли пустыни отправились в путь.

Скакали мы дотемна, встав на привал уже в глубоких сумерках. Я опустошенно рухнул на кошму, но сон не шел. Так бывает, когда ты настолько устал, что у организма нет сил переключиться на режим отдыха. Поворочавшись, я отправился до ветра. На обратном пути меня насторожил какой-то шорох.

Часовой клевал носом возле костра, а звук доносился из темноты.