— И потом отстраивать форт заново, — добавил я. — Но лучше потерять одно укрепление, чем весь город.

Василиса наклонилась над расчётами, быстро подсчитывая что-то в уме:

— Сколько это будет стоить, Прохор? Материалы, рабочие, инструменты… И главное — успеем ли? Я так понимаю, ситуация накалилась, верно? Иначе бы не ты не заговорил об усилении наших укреплений. Грядёт война?

Голицына была, как всегда, проницательна.

Вкратце я пересказал информацию, полученную от главы Перуна, и добавил:

— Деньги найдём. Сейчас это не проблема. А по срокам, если потребуется, проведём мобилизацию всего трудоспособного населения, но пока такой надобности я не вижу. Вместо этого наймём передовых военных инженеров и дополнительные строительные артели. Форты начнём строить как можно скорее — пусть к моменту атаки будут готовы хотя бы наполовину. Даже недостроенный форт лучше, чем пустое поле.

— Мы же справимся, Прохор? — с опаской спросила Полина.

— Конечно. Враг будет разбит. Даже не сомневайся, — я вложил в голос всю доступную мне уверенность.

После чего перевёл взгляд на Грановского и спросил:

— Общую идею вы уловили, Вячеслав. Если видите изъяны в моих идеях или более эффективные решения, говорите.

— Изъянов пока не вижу, а вот предложение есть: капониры в основании фортов — огневые точки, врезанные в толщу стены. Стреляют вдоль рва, противник не может их подавить сверху. Плюс галереи для стрелков на разных уровнях. И обязательно — запасные выходы из каждого сектора обороны, лучше подземные, замаскированные и заминированные на случай отхода.

— Здравая идея. Кстати об артиллерии, — добавил я. — Заказанные в Москве орудия уже прибыли. Пустим их как раз в дело.

Грановский потёр руки:

— Отлично! Я рассчитаю таблицы стрельбы с учётом местности.

Коршунов поднял голову от записей:

— Едрёна-матрёна! С такой огневой мощью мы сможем остановить даже полноценный штурмовой отряд.

Отец Макарий прогудел из своего угла:

— Помню, как в Золотых Копьях мы держали форт против троекратно превосходящего противника. Правильные укрепления — половина победы.

Полина подняла руку:

— А что с магической защитой? Если Сабуров наймёт боевых магов…

— Обязательно наймёт, но у нас имеется защитный барьер. Такой же, но попроще поставим в фортах. А вот о наших деревнях придётся позаботиться. Над этим работают Сазанов с Арсеньевым, — пояснил я. — Артефакты уже проходят испытания. Вскоре начнём устанавливать их в поселениях.

Профессор Карпов кивнул:

— Я видел наш купол в деле во время Гона. Потрясающая защита — отражала и физические, и магические атаки. Если получится адаптировать эту технику для отдельных фортов, каждый получит автономный щит, способный выдержать магические атаки в течение нескольких часов.

Грановский задумчиво потёр подбородок:

— Прохор Игнатьевич, мне одному такой объём работ не потянуть. Нужны ещё инженеры — минимум трое-четверо на каждый форт, чтобы работы шли параллельно. У меня остались связи с бывшими сослуживцами из инженерных войск. Пара ребят точно согласятся — они сейчас перебиваются случайными заработками после сокращения из армии. Толковые специалисты: один по минному делу, второй по фортификации, третий по артиллерийским позициям. Им нужно дело, где их навыки востребованы.

Коршунов откашлялся:

— Я займусь поиском дополнительных специалистов через свои каналы. В Содружестве полно отставных военных инженеров, которым не хватает пенсии. Предложим достойную оплату и возможность построить что-то значительное — многие согласятся. К завтрашнему вечеру составлю список кандидатов.

— Родион, не забудь и про обычных ветеранов, — добавил я. — Нам нужны такие же, как группа сержанта Панкратова: бывшие Стрельцы, отставные солдаты, те, кто знает, с какой стороны держать оружие. Пусть им за пятьдесят, пусть списаны по ранению — опыт не пропьёшь. Предлагай стандартные условия: дом, участок земли, материальная помощь при переезде. И главное — возможность снова быть нужными, защищать людей, а не прозябать на нищенскую пенсию.

Коршунов кивнул:

— Понял, воевода. У меня есть контакты в ветеранских организациях нескольких княжеств. Многие бывшие военные влачат жалкое существование — пенсии мизерные, работы для них нет. Предложение переехать в Угрюм с жильём и достойным содержанием для них как спасение. Думаю, человек тридцать-сорок точно наберём.

— Действуй, — кивнул я. — Вячеслав, свяжитесь со своими товарищами немедленно. Родион, начинай поиск. Нам нужны профессионалы, готовые приехать в течение трёх дней. Обещайте премии за скорость и качество работы.

Я обвёл взглядом собравшихся:

— Господа, Угрюм — это уже не просто поселение. Это символ того, что можно жить по-другому, без княжеского произвола и поборов. Сабуров хочет уничтожить этот символ. Но мы покажем ему и всем остальным — наш город подобным выродкам не по зубам.

Борис торжественно вскинул кулак:

— За Угрюм!

Остальные подхватили клич, и я почувствовал, как в зале растёт решимость.

* * *

Капитан Иван Плещеев спускался по узкой лестнице в подвал трактира «Весёлая вдовушка», морщась от вони кислого пива и немытых тел. Владимир последние дни напоминал пороховую бочку — слишком много вооружённых людей скопилось в городе, слишком много амбиций и слишком мало денег. Командир «Булата» остановился у дубовой двери, проверил пистолет в кобуре и толкнул створку.

В подвале за длинным столом уже собрались девять командиров ратных компаний. Плещеев окинул взглядом знакомые и не очень лица. Справа от него устроился Семён Кривоносов из «Неукротимых» — здоровенный детина с изрезанным шрамами лицом. Напротив покачивался на стуле щуплый Митька Лихой, возглавлявший два десятка отморозков под слишком громким названием для такого сброда — «Стальные Псы». В углу молча курил трубку одноглазый Архип из Грозовой Стражи — старый волк, повидавший больше сражений, чем все остальные вместе взятые.

— Наконец-то, — проворчал Кривоносов, наливая Плещееву кружку разбавленного вина. — Думал, совсем не придёшь.

— Мои ребята чуть не сцепились с рязанскими возле арсенала, — поясни капитан Булата, опустившись на скамью. — Еле развёл.

Митька Лихой ударил кулаком по столу:

— Вот об этом и речь! Нас тут как селёдок в бочке набили, а платят копейки! Мне обещали пятьсот рублей за отряд, а дали двести! Да я за такие деньги и с места не сдвинусь!

— Тебе и двести много, — фыркнул командир Убойных Стрелков, бородатый Пахомий Мукаев. — У тебя там два десятка оборванцев, а не отряд. Мне вот за полсотни бойцов всего четыреста предложили.

—