– Эдуард Панкратов твой родственник? – за меня спросил Малахит.

Юлий не ответил. Он сделал ещё два шага вперёд и, смотря мне прямо в глаза, твёрдо произнёс.

– Эдуард Витальевич мой двоюродный племянник. Я им очень горжусь. На прошлой неделе Эдуард сделал важный шаг для того, чтобы претендовать на аристократический титул. Он успешно прошёл процесс инициации, убив трёх человек. Один юноша, к сожалению, выжил.

Глава 23

Провоцирует. Понимает, что у нас с Малахитом есть договорённость, поэтому Панкратов-старший, напоминая об убийстве семьи, хочет вывести меня на эмоции. Договор не разрушит – уж слишком ценен редуктор – но доверие к моему слову со стороны Малахита подорвёт. Хороший план. Молодой Ермолов бы купился. Только я чуток постарше и поопытней.

– А моя инициация ещё впереди, – спокойно ответил я Юлию. – После моих смертельных атак ещё никто не выживал. Поэтому я боярин. А вы, Юлий Владимирович, только дворянин, – я комично спохватился. – Ох, простите. Вы же Валентинович. Даю слово боярина, что впервые слышу о вашем… гхм… знатном роде. Юру-малахита знаю. Его все знают. А ваш… гхм… аристократический… эм.. род…

Я заметил, что Малахит слегка улыбнулся. Ему понравилось, что кичащегося своим благородным происхождением дворянина средней руки макнули в его же родословную.

– У вас два варианта, Юлий Валентинович, – громко произнёс Малахит, вернув разговор к сути. – Мы можем напасть прямо сейчас. Ты знаешь, у нас есть ворожба на этого бойца, – кивнул Юра в сторону трудовика. – Ты решишь сохранить его. Магическое создание менее уязвимо на вашей базе. Ты воспользуешься магией возврата и моментально окажешься в здании, где укрываешь Владу Ермолову. До вашей базы мы доберёмся за десять минут.

За это время ты и твои люди не смогут подготовиться к нашей осаде. Вы ждали Ермолова, но не Общество. Быстрая телепортация девочки тоже не желательна. Сейчас наследницу редуктора разыскивают не только Имперские службы, но и другие политические силы. Поэтому перепрятывать Владу вы будете в крайнем случае. Тебе не выгодно наше быстрое нападение.

Второй вариант, Юлий Валентинович, – продолжил Малахит. – Ты забираешь голема и уходишь. Я даю тебе слово, что мы нападём не раньше, чем через час. За это время ты лучше подготовишься. Шансов на то, что мы не возьмём базу, станет больше.

– А тебе зачем этот час?

– Выбирай, – Малахит проигнорировал вопрос Панкратова. – Второй раз предлагать не буду.

Юлий задумался. Он бегал глазами по людям Малахита и принимал решение.

– У тебя заказ на убийство Ермолова. Ты взял аванс.

– Верно.

Панкратов затягивал с решением.

– От нас заказ.

– Нет, Юлий Валентинович. Не так, – покачал головой Малахит. – Когда заказ поступал от тебя, я сразу предложил цены, сроки и денежные гарантии, если не выполню договор. Услуги Общества на устранение столь знатных особ стоят дорого. Но вы получили бы в два раза больше, не выполни я обещания. Даже если бы я убил Модеста на десять минут позже. Вы получили бы труп боярина и кучу денег. Напомнить, что было дальше?

Панкратов молчал. Видно было, что Малахит затронул неприятный момент.

– Вы решили справиться своими силами. Племянник же не промахнётся. Процесс инициации, будущий аристократ, все дела.

Ух-ты! Юра-малахит поддался эмоциям! Нет, голос бандита был по-прежнему ровен и сух. Но сам факт укола Панкратова в том, что его племянник завалил дело… Значит, недооценили они силу Общества и самолюбие Малахита. Решили сэкономить, а теперь расплачиваются.

– Потом ко мне обратились второй раз. Только уже не ты, а другой человек. Цена возросла на двадцать процентов и исчезли гарантии по сроку выполнения. Я ещё раз прилюдно повторю. Я убью Модеста Ермолова, умру сам или потеряю слово. Ты знаешь, Юлий, что это значит. Когда человек, избранный Обществом следить за законностью, теряет слово. Смерть будет долгая и лютая.

Но слово я давал другому человеку. Ты его знаешь. Уверен, что у вас есть какие-то общие дела. У меня тоже есть дела. С Модестом. Мало ли у молодого боярина врагов? Я помогу Ермолову решить его проблему. Получу вознаграждение для Общества. Потом убью Ермолова. Получу ещё одно вознаграждение. И нигде не нарушу слово.

Малахит замолчал, давая время Панкратову обдумать положение.

– Однако, если штурм здания подразумевает штурм людей моего заказчика… Не просто общие коммерческие дела. Если ты являешься подчинённым, – Малахит выделил интонацией это слово, чем опять уколол Панкратова, – моего нанимателя. Тогда я в затруднительном положении. Если вы – люди человека, которому я дал слово по отношению к Модесту, то пусть он сам скажет об этом. Телефонный звонок мы организуем.

Ага! Вот, где было уязвимое место похитителей Влады. Вот, какой лазейкой воспользовался хитрый Малахит, оказавшись сегодня на полигоне. Спасибо тебе, милая Рогнеда, что усыпила меня прошлой ночью.

Что имеем? Клан Ольговичей… Нет, не так. Игнат же Ольгович. Короче, переназовём его «Похитители». Во клаве этого политического клана стоит очень влиятельная личность из столицы. Не просто влиятельная, но и физическо-магически очень сильная. Уровнем, как сказала Рогнеда, «десяти кольщиков». Эта неизвестная личность приказывает уничтожить мою семью, чтобы завладеть редуктором. Координатор операции – Юлий Панкратов. Юлий обращается к Малахиту. Глава бандитов выставляет большой ценник, но даёт гарантии по срокам плюс двойной возврат денег, если не выполнит обязательство. Юлий решает сэкономить и доверяет дело племяннику Эдику.

Может, у Эдика бы и получилось, но на их несчастье, в тело Модеста реинкарнировал я. Модест выживает. Влиятельная особа надирает задницу Юлию и лично выходит на Малахита. Тот повышает ценник на двадцать процентов и убирает гарантии по срокам. Особа соглашается, так как убийство всколыхнуло Империю. Да и до меня добраться теперь тяжелей.

Хитрый Малахит пользуется моментом. Прошлой ночью влиятельный заказчик был здесь. Зачем? Пока не известно. Кстати, это даёт шанс на установление его личности. Нужно будет просмотреть, кто из влиятельных лиц Империи прилетал вчера в Пермь. Если бы Рогнеда меня не усыпила, то всё. Меня бы завалили, Малахит бы не помог.

Но сегодня другое дело. Заказчика не только нет в городе, с ним невозможно выйти на связь! Юра узнаёт, что я с группой пошёл на полигон. Малахит прекрасно знает, что здесь спрятана моя сестра. А у меня есть доступ к редуктору. А у Панкратова нет