Очень хитро. Очень! Правда, это не объясняет факта про отсрочку. Зачем Малахит даёт Юлию час времени?

– Господин Ермолов, у меня к вам предложение, – произнёс Панкратов.

Надо же. Прямо дипломатическое заседание при галстуках. Только что месили друг друга. Сначала драка с Малахитом в подворотне, потом с магическими сущностями Панкратова на полигоне. А теперь «разговоры разговариваем».

– Слушаю, – решил я узнать предложение Панкратова.

– В обмен на редуктор, Малахит дал слово помочь тебе. В этом суть. Не просто атаковать нашу базу, а помочь. Если ты, Модест, откажешься атаковать базу, Малахит не нарушит слово, – Юлий помолчал, чтобы мы осознали его мысль. – Вот, что я предлагаю. Я отзываю голема, – он показал на трудовика. – Мы уходим. Малахит помогает вам выйти из полигона. Вы просто уходите и не идёте на штурм нашей базы. Не волнуйся, с Владой всё будет в порядке. Ты сам знаешь, что она нам нужна живая и здоровая.

– А что взамен?

– Я отдам заложников. Господин Гимаев и гражданка Пермякова, вроде, ваши друзья? Они живы. Я отдам их, если вы покинете полигон и дадите слово не возвращаться сюда в течение суток.

Я больше обрадовался, чем огорчился. С одной стороны, теряю шанс на спасение сестры. С другой, я теряю не сестру, а только шанс на спасение. Зато получаю Талгата и Владу. Они живы! Я кивнул Малахиту, давая знак, что нужно поговорить.

– Зачем тебе час? – тихо спросил я, когда мы отошли.

– Соглашайся, – также тихо ответил Юра. – С последней нашей встречи голем стал гораздо сильней. Я не уверен, что текущей ворожбы хватит, чтобы уничтожить его здесь, на поляне. А на базе он станет ещё мощней. Моим людям нужно время, чтобы подготовить более сильное зелье.

– Но никаких гарантий, что новое зелье уничтожит голема?

– Конечно. Я дал тебе слово помочь спасти, а не спасти, – Малахит помолчал и добавил. – Ермолов, я и мои люди в любом случае будем драться на максимуме. Власть законника Общества держится на слове. Даже не думай, что мы сымитируем нападение. Всё по-честному. Но послушай моего совета. Соглашайся на условия Панкратова.

Пожалуй, Малахит прав. Долго размышлять я не стал. Только отметил для себя один момент. А не стал ли голем сильнее после посещения базы заказчиком? А не стало ли появление зомбезиума тоже побочным проявлением силы неизвестной личности? Кстати, искомый Вожеватовым человек в интернате. Тот, что уводит курсантов от влияния директора с помощью магии подобия. Магия сильная и непостижимая для такого прожжённого волка и мастера зельеварения, как Игнат. Тоже дело рук заказчика? Может, его сила ещё в том, что он прокачивает своих подчинённых?

– Сначала покажи моих друзей! – сказал я Юлию, когда мы вернулись. – Может, они при смерти.

– Если они живы и с лёгкими ранениями, ты примешь моё предложение?

– Да. Даю слово боярина.

– Тогда встречаемся на базе, – ответил Панкратов. – Получишь своих друзей. Юра-малахит и его бойцы проводят, а мы через обратное заклинение.

Юлий поднял руки, и над головой возник знакомый шар. Значит, это были не просто понты. Что-то типа портала, который при экстренном случае можно быстро вернуть в пункт, из которого прибыл.

***

Я положил руку Ильи-могилы на холодный лоб Рогнеды.

– Девушка попросила неделю, в течение которой я обещал не убивать тебя, – сказал я обездвиженному пареньку. Он был в сознании, но тело пока не слушалось. – Однако слова на то, что тебя не возьмёт милиция я не давал. Следователь Орлов всё узнает утром. Так что не советую возвращаться в интернат. Прячься, если сможешь. А сейчас прощайся. Через минуту я вернусь, заберу тело и уйду. Онемение спадёт через полчаса.

Я отошёл от остановки, находившейся на полупустой трассе, ведущий в город, и вернулся к Талгату с Бертой. Середина ночи. Обе сделки завершились по плану. Панкратов показал живых и здоровых курсантов. У Берты повреждена рука, Талгат с обожжённым лицом. С кланом «Похитители» наступило суточное перемирие. Я было поддался эмоциям и хотел попросить показать мне Владу, но потом понял, что сделаю только хуже. Панкратов попросит что-нибудь взамен, а тратить ресурсы на то, чтобы убедиться, что сестра жива не стоило. Юлий прав. Им нужна живая наследница редуктора. Меня убьют и останется одна Влада. А назначить правильного опекуна, которого одобрит Император, им по силам. При таком-то влиятельном человеке.

Раскрылся секрет быстрого и малошумного передвижения людей Малахита по полигону. Секрет того, как они обходили ловушки. К миру магии уже привык, поэтому не удивился, когда над нами возник вертолёт. Обычный вертолёт, правда бесшумный. Поэтому-то я в пылу борьбы не заметил, как бандиты пришли на мой зов.

В ночи вертолёт без габаритных огней был практически не заметен. Интересно, как он маскируется днём? Неужели власти города не замечают такую неучтённую махину? И где у вертолёта стоянка?

– Я же говорил, – заметив моё удивление, сказал Малахит, – мы могущественней, чем ты думаешь.

Были и неудобства. Вертолёт не приземлялся. Перемещались мы на скинутых вниз тросах. Нашлось место и для носилок. После получения заложников, мы подобрали Илью. Он был слаб, но перед тем, как рассказать ему о смерти Рогнеды, я попросил обездвижить парня ворожбой. А то ещё кинет в ярости какое-нибудь заклинание, мне придётся защищаться и не сдержу слово.

Вскоре вертолёт доставил нас за пределы полигона. Мы отстегнули тросы, забрали тела умершей Рогнеды и обездвиженного Ильи. Не говоря ни слова и не прощаясь, вертолёт Общества вместе с Малахитом и бойцами бесшумно улетел. Я знал, что Юра появится в ближайшие дни, чтобы через регального нотариуса закрепить договор. Слову боярина Ермолова он верил, но это нужно было на случай моей смерти. Значит, до подписания договора хотя бы Малахит не будет пытаться меня убить.

Кстати, о моём убийстве.

– Ребят, я не могу сказать, что произошло, – обратился я к Берте и Гимаеву. – Пока не могу. В интернат я тоже временно не могу вернуться. Чтобы не заставлять вас