— Где же младший Демор?! Сколько можно ждать?!

Малыш пришёл, когда стрелки часов показывали без двадцати десять. Сняв промокший плащ, Адриан ловко повесил его у огня и устроился за столом. Я обратила внимание на взгляд, который он бросил на Броню. В нём читалась неподдельная симпатия и едва уловимая теплота. Опальный лорд явно наслаждался её обществом.

— Погром на рынке устроили люди моего брата, — без всяких предисловий начал Адриан. — И должен вам сказать, что Феликс не отступится, если что-то задумал. Я могу поставить охрану, но брат найдёт законные основания прекратить торговлю.

— И что же нам делать?! — зло воскликнула Броня. — Неужели нет никакого выхода?!

— Дорогая, тебе не стоит переживать, — протянул Малыш, хитро улыбаясь. В его глазах вспыхнули весёлые огоньки. — Ты всегда можешь стать моей игрушкой: не фиктивно, а вполне законно.

Броня насупилась и отвернулась, а он рассмеялся. Похоже, Адриану нравилось дразнить её.

— Но мы можем обвести Феликса вокруг пальца.

— Как?! — подруга тут же развернулась на стуле и уставилась на Малыша.

— В Велуаре есть квартал, который называется Вольный Двор. Формально он принадлежит городу, но по старой хартии, выданной ещё прадедом короля, квартал имеет особый статус. Это своего рода беспошлинная зона, где большинство законов, касающихся торговли, не действуют. И Феликс не сможет там ничего сделать. Его метод — давить через официальные каналы, а там они не работают так, как ему хотелось бы. Если брат попытается устроить погром или прислать своих людей, он нарушит не только неофициальные правила Вольного Двора, но и старую хартию. А это вызовет вопросы уже у очень влиятельных фигур, которые не хотят нарушений такого порядка, — с той же хитрой усмешкой произнёс Адриан. В его словах была уверенность человека, который идеально знает теневой мир и его правила.

— Но если там не действуют законы, то как мы сможем работать? — я немного не понимала выгоды этого опасного предприятия.

— Конечно, в Вольном Дворе есть свои сложности. Но там вы сможете работать спокойно, без опасений. — Малыш подмигнул Броне. — Дело в том, что этот квартал, хоть и кажется неприкосновенным, на самом деле тоже был в беде. Его старые покровители, те самые влиятельные семьи, что веками держали власть, оказались в очень стеснённых обстоятельствах. Из-за долгов появилась угроза, что их собственные кредиторы или алчные дельцы извне разорвут квартал на куски, разрушив его уникальный статус. Я выкупил долги, а взамен мне передали право на управление . Вольный Двор в каком-то смысле мой. Без лишнего шума и официальных сделок. У меня там есть свободное помещение.

Мы с Бронькой даже рты открыли от такого заявления. Вот тебе и младший Демор… Вот тебе и лорд-бандит…

— Какие вы дадите нам гарантии? — предложение Адриана было шикарным. Но бездумно принимать его я не собиралась. — Как мы можем быть уверены, что нас не вышвырнут из помещения?

— Ну, во-первых, я не подлец. А во-вторых, помещение будет официально записано на вас в Книге Гильдий Вольного Двора. Каждый, кто ведёт здесь дела, знает, что запись в этой Книге — незыблемое право владения. Если я попытаюсь вас выгнать, я нарушу не просто слово, а один из столпов местного порядка, — спокойно объяснил Малыш. — Итак, вот в чём наша сделка. Чем успешнее будет ваше дело, чем больше клиентов вы привлечёте, тем лучше для всего квартала. Мы все заработаем деньги. Ваша еда необычная, вкусная, и на неё будет спрос. На такие вещи у меня интуиция.

— Я считаю, нужно рискнуть! — Броня не могла усидеть на месте. Она бросилась к буфету и достала саке. — Скрепим, так сказать, сделку?

* * *

Летний ливень шумел по крыше экипажа, но внутри было сухо и уютно. Леди Элиара устало откинулась на мягкие подушки и потянулась к зеркальцу, лежащему рядом. Взглянув на своё отражение, женщина довольно улыбнулась. Эти пять лет никак не отразились на её внешности.

— Лили, сколько можно возиться с этим окном?! — раздраженно произнесла леди Элиара, обращаясь к своей горничной, которая пыталась закрыть распахнувшуюся створку. — Мне надоела твоя неуклюжесть!

Женщина достала из ридикюля небольшой, искусно выполненный медальон из потемневшего серебра. Лёгким движением она открыла его и провела пальцем по двум миниатюрам. Найджел… Холодный, проницательный взгляд аристократа, безупречная осанка… Он был воплощением того, чего ждала от её замужества семья: статуса, влияния, безупречной репутации. Элиаре нравилось ощущение его заинтересованности, его серьезность, которую она так любила испытывать на прочность… Взгляд женщины переместился на второй портрет. Адриан… Глаза Демора горели совсем другим огнём: опасным, необузданным, но таким притягательным. С ним Элиара чувствовала себя по-настоящему живой, свободной от всех этих банальных условностей и светских игр. Адриан заставлял её сердце биться быстрее. Он смотрел на неё, как будто в мире больше не было других женщин.

Элиара получала удовольствие от этой страстной игры, но она так и не смогла выбрать. Ей хотелось всего: и статуса Блэквиля, и огня Адриана. Капризная натура требовала внимания обоих. Леди Элиара закрыла глаза, чувствуя, как сильно бьётся сердце. Стыд, ярость, гнев отца — всё это обрушилось на неё в один момент. Барон настаивал, чтобы Блэквиль женился на Элиаре. Но Найджел отказался, и в его ледяном взгляде она видела не столько разочарование, сколько презрение. Чистокровный аристократ не мог принять женщину, которая запятнала себя отношениями с двумя мужчинами. Гордость Блэквиля была задета. И тогда отец выдал Элиару замуж за старого графа фон Штернберга, чтобы замять скандал. Пять лет вдали от Велуара, в браке, который был для неё тюрьмой.

Смерть мужа принесла долгожданную свободу. И вот Элиара фон Штернберг снова здесь, в городе, который хранит столько её тайн. Душа женщины трепетала в предвкушении. Что они скажут? Что почувствуют, увидев её? Она любила их обоих. По-своему, но любила…

Глава 46

Утро после визита Малыша выдалось необычайно суетным, но какой-то особенной волнительной суетой. Мы с Броней проснулись чуть свет, несмотря на то, что почти до утра обсуждали предложение Адриана. Сэр Рэджинальд, будто чувствуя наш настрой, тоже метался по комнате, игриво нападая то на мои ноги, то на подол Бронькиной ночной сорочки.

— Ну что, готова к переменам? — подруга посмотрела на меня в зеркало, пытаясь привести в порядок свои непослушные длинные волосы.

— Я готова ко всему! Лишь бы наш бизнес наконец-то обрёл хоть какую-то стабильность! — ответила я, застёгивая последнюю пуговицу на платье. — Главное, чтобы эта затея не обернулась для нас новыми приключениями.

Мы быстро умылись, позавтракали бутербродами и