— Там кто-то есть? — спросила она через минуту. — Насколько я знаю, ты из аномальщиков, что очень быстро стал полезен самому генералу. Мы едем к аномалии… Значит… Там кто-то из твоих друзей?

— Почти, — кивнул я.

— Спасать едешь? А то что ты служишь в СКА, тебя не смущает?

— Меня нет, а тебя?

— Самоуверенный такой? Ну что ж, посмотрим, как ты будешь себя вести. Героев и глупцов я не терплю, — бросила она на меня взгляд и сверкнула глазами.

— Поддерживаю, — кивнул я.

Заметил ещё одну странность — меня не утомляет с ней беседа. Интересная женщина.

Уставился в окно. Впереди показались огни — тусклые, далёкие. Много машин.

Ирина увидела их тоже. Притормозила слегка.

— Это там? — кивнула она вперёд.

— Да.

Она выдохнула, переключила передачу. Машина замедлилась ещё больше.

— Значит, там не только твои друзья, но и ещё кто-то? — спросила она тихо. — СКА? Нет, навряд ли. Военные, аристократы?

Женщина облизнула губы и хмыкнула. Она возбуждена? Магическое ядро в ней пульсировало, я чувствовал вибрации даже через сиденье. Она готовится — активирует энергию, прогоняет её по каналам, разогревает мышцы.

Свернули с основной дороги на грунтовку, машина затряслась на ухабах. Ещё минута езды.

Впереди замаячило свечение — магическая сетка аномалии. Тусклая, мерцающая. Купол светился слабо-зелёным в темноте, отбрасывая болезненный отблеск на лица.

И рядом с ней — фигуры. Много фигур.

Ирина остановила машину в десяти метрах от них, выключила фары. Двигатель продолжал работать — тихо, на холостых.

— Приехали, — кивнула она.

Прищурился, пытаясь разглядеть детали в темноте.

Группа людей — человек двадцать — окружили кого-то. В центре круга — на коленях — две фигуры, ещё одна лежит без движения, а последняя сидит, держится за руку.

Узнал! Матросов, Мамонтова, Вася, Коля без сознания.

А вокруг них — люди в хорошей экипировке. Тёмная форма, бронежилеты, оружие. Не военные и не СКА. Аристократы? Отлично… Выбрал план действий, который продумал, пока ехали.

Чуть в стороне стоял мужчина, руки в карманах, спина прямая. Даже в темноте видна осанка — уверенная, властная.

Ирина присвистнула тихо.

— Аристократы, — констатировала она. — Вот это поворот.

Посмотрела на меня.

— Ты знал?

— Нет, — сказал я правду. — Но предполагал такой исход.

Женщина хмыкнула и сложила руки на груди.

— Ладно. И что теперь? — спросила она меня.

Открыл дверь, вышел из машины. Холодный воздух обжёг разгорячённую кожу, пахло сыростью и магией — кислым, металлическим запахом от купола аномалии. Ирина тоже вышла — тихо, плавно. Закрыла дверь почти бесшумно.

— Ты останешься здесь и будешь ждать, — бросил я ей.

Она фыркнула.

— Ещё чего. Я не для того сюда приехала, чтобы в машине сидеть. И вообще, почему ты мне приказываешь?

— Пожалуйста… — выдавил я из себя человеческое слово слабости.

— Как хочешь, — пожала она плечами и вернулась в машину, открыла окно.

Пошёл вперёд, к аристократам, Матросову и остальным. Земля под ногами хрустела — мелкие камни, сухая трава.

Мужчина в центре — тот, с руками в карманах — повернулся к нам. Лицо высветилось лунным светом.

Знакомые черты, высокомерная улыбка, глаза холодные.

— Лев Николаевич Змеев? — бросил я. — Какая встреча? Сам глава корпуса десять охотится на гигантов?

Он улыбнулся шире.

— А вот и наш герой, — голос громкий, насмешливый. — Куратор по работе с… отбросами?

Люди напряглись, руки потянулись к оружию. Один из них — здоровый мужик с квадратной челюстью — сделал шаг вперёд, загораживая Змеева.

— Стой! — рявкнул он.

Не остановился, продолжил идти. Взгляд скользнул по ситуации, оценивая.

Матросов и Мамонтова на коленях. Руки связаны за спиной — судя по всему, наручники, что блокируют магию. Лица у обоих напряжённые, челюсти сжаты. Борис уставился на меня — глаза расширены, в них предупреждение.

Василиса молчала, голова опущена. Волосы растрепались, по губе течёт тонкая струйка крови. Даже избили их? Моих людей? Сжал кулак и сдержался.

Вася сидел чуть в стороне, прижимал левую руку к груди. Рука висела — сломана. Лицо бледное, губы прикусил до крови, пытается не кричать от боли.

Коля лежал без движения, на лбу ссадина, кровь засохла. Присмотрелся — грудь поднимается — жив. Итог: четверо моих, один без сознания, один со сломанной рукой, двое связаны магией.

Так все остальные — это у нас выходит личная гвардия Змеевых? Какой же ты молодец, Лев Николаевич. Спасибо большое… Активировал ядро, оценил их быстро. Трое — маги, чувствую ядра, остальные — обычные бойцы с оружием. Автоматы, пистолеты. А в центре — Лев Николаевич Змеев. Он даже сюда, к аномалии, умудрился приехать в костюме.

Остановился в пяти метрах от них. Охранник перед Змеевым напрягся ещё сильнее, рука легла на рукоять пистолета.

— Лев Николаевич Змеев? — произнёс я спокойно. — А что вы тут делаете?

Голос ровный, без эмоций, словно встретил знакомого на улице.

Змеев улыбнулся шире, глаза прищурились.

— Ловлю тех, кто занимается контрабандой, — подавил он смешок.

Жест рукой в сторону Матросова и остальных.

— Не думал, что кураторы моего корпуса этим занимаются, а их покрывает бывший аномальщик, что теперь трудится в СКА. Да уж… Какие нынче дела происходят.

Не отреагировал на провокацию, прошёл мимо охранника — тот дёрнулся, хотел остановить, но Змеев поднял руку.

Подошёл к Матросову, встал рядом, посмотрел на него.

— Володя, — выдохнул он тихо. — Не нужно, прости, что подставил. Я не знал, кто это… Он только потом приехал.

Не ответил, повернулся к Васе.

Пацан сидел, сжимая сломанную руку. Уставился на меня — глаза красные, пытается держаться.

— Кто? — спросил я и кивнул на него и Колю.

Голос вышел холоднее, чем планировал. Вася вздрогнул.

— Кто сломал руку?

Змеев рассмеялся за спиной.

— Сержант, вы нарушаете субординацию, — голос стал жёстче. — Эти люди пойманы при попытке незаконного проникновения на территорию аномалии без разрешения, контрабанда ядер, уклонение от службы, самоволка. Серьёзные обвинения.

Повернулся к нему медленно и посмотрел в глаза.

— Я спросил: кто?

Змеев перестал улыбаться, лицо стало холодным. Магическое давление ударило в воздух. Он выпустил часть силы наружу, пытаясь продавить меня. Воздух стал тяжёлым, густым, давил на плечи.

Не шелохнулся, держал своё ядро закрытым, энергию внутри. Давление коснулось кожи, попыталось проникнуть глубже.

Змеев нахмурился. Давление усилилось.

Всё равно не шелохнулся.

— Это я, — голос справа.

Обернулся. Один из охранников вышел вперёд — здоровый, плечи широкие. Лицо самодовольное, ухмылка на губах.

— Я, — повторил он громче. — Этот мусор сопротивлялся, пришлось усмирить.

Показал кулак — костяшки ободраны, запеклась кровь.

— И что ты мне сделаешь? — ухмылка стала шире. — Это приказ господина…

Не дослушал. Рывок.

Активировал силу Титана, все четыре процента