Шаг вперёд — земля треснула под ногой от усилия, камни разлетелись в стороны. Воздух свистнул, оказался перед амбалом за долю секунды.

Он только начал реагировать — глаза расширились, рот приоткрылся, рука дёрнулась к оружию.

Медленно.

Удар.

Правая рука пошла вперёд. Кулак летел в грудь. Контакт. Рука пробила плоть, кожа разорвалась, мышцы раздвинулись, рёбра хрустнули и сложились внутрь. Кулак вошёл глубоко — горячо, мокро, скользко. Нащупал сердце, бьётся под пальцами — быстро, панически. Пальцы сомкнулись на мягкой мышце, сдавил.

Сердце лопнуло в руке.

Вырвал руку обратно, вышла с хлюпаньем, брызги крови полетели во все стороны — горячие капли на лице, форме, земле. В кулаке комок красной плоти. Запахло кровью — густым, медным запахом, перебивающим всё остальное.

Амбал застыл. Рот открыт, глаза смотрят вниз — на дыру в груди. Кровь хлынула оттуда потоком — густая, тёмная, почти чёрная в лунном свете.

Он рухнул на колени, потом лицом вперёд. Удар о землю глухой, тяжёлый. Задёргался — конвульсии, последние спазмы нервной системы, ноги царапали землю. Затих.

Посмотрел на сердце в руке, раскрыл ладонь. Оно съёжилось, обмякло. Мышечная ткань дрожала в последних спазмах.

Развернулся к Змееву. Бросил сердце под ноги — шлёпнулось перед его начищенными ботинками. Кровь брызнула на кожу, оставив красные капли.

Тишина. Все замерли. Охранники стояли с открытыми ртами, руки застыли на оружии, но никто не стреляет.

Змеев уставился на сердце у своих ног. Лицо побледнело — кровь отхлынула, оставив восковой оттенок, челюсть дрогнула. Руки в карманах сжались в кулаки.

Матросов и Мамонтова смотрели на меня: Борис с ужасом, Василиса с благоговением.

Вася перестал сжимать руку и просто пялился на труп с широко открытыми глазами.

— Ещё кто-то хочет похвалиться? — произнёс я спокойно.

Змеев дёрнулся, глаза метнулись от сердца ко мне, обратно.

— Ты… — голос сорвался, прокашлялся. — Ты труп, Большов.

Он сделал шаг назад, инстинктивно.

— Ты убил слугу Рода Змеевых, — голос окреп, стал жёстче. — Это война, это объявление войны аристократии. Тебя казнят завтра же, император лично подпишет приказ. Ты не найдёшь места, где спрятаться на этом острове. Я тебя обещаю. Когда тебя убью, я сожгу твоё сердце.

Покачал головой.

— Нет.

Змеев дёрнулся.

— Что — нет⁈

— Я устранил угрозу операции СКА, — ответил я.

Дал словам повиснуть в воздухе.

— Эти люди, — кивнул на Матросова и остальных, — официальные информаторы Службы Контроля Аномалий. Здесь проводилась секретная операция по выявлению контрабанды ядер.

Змеев открыл рот, закрыл. Лицо исказилось.

— Бред! — выкрикнул он. — Какая операция⁈ Это контрабандисты! Воры! Я поймал их с поличным!

— Та самая, которую ты только что сорвал, Лев Николаевич, — перебил я его.

Сделал шаг вперёд. Змеев отступил ещё на шаг.

— Ты, будучи Главой Корпуса Аномальщиков, — продолжил я медленно, — то есть государственным служащим, привёл сюда частную армию из своего рода. Двадцать вооружённых наёмников на территорию операции СКА.

Ещё шаг.

— Ты напал на сотрудников при исполнении, избил их. Связал магией, сломал руку информатору, вырубил другого. И на нашу удочку попался ты и твой род.

Змеев побелел ещё сильнее.

— Это… это…

— Это измена Империи, — закончил я за него.

Слова упали как камни.

— Личные интересы Рода ты поставил выше интересов Службы Контроля Аномалий, выше интересов Императора. Это государственная измена, Лев Николаевич.

Он замер, уставился на меня не моргая. Я прямо видел, как его мозг работает — прокручивает варианты, ищет выход.

— Ты блефуешь, — выдавил он наконец. — Никакой операции не было! Это твоё личное дело.

Усмехнулся.

— Вон в той машине, — кивнул я назад, на машину Ирины, — сидит Майор Спецотдела СКА. Ирина Васильевна, куратор магов, аналитик, артефакторщик. Она сейчас на прямой линии с генералом.

Пауза.

— Хочешь проверить?

Змеев дёрнул головой в сторону машины. Окно приоткрыто. Силуэт женщины виден внутри.

— Дёрнись, — продолжил я тихо. — Давай, прикажи своим псам атаковать. Давай, Лев Николаевич. Посмотрим, сколько ещё просуществует твой род после этого. А когда вас будут рвать, я лично проконтролирую, чтобы всё ваше досталось другим родам.

В этот момент что-то изменилось в машине.

Магическая аура вспыхнула — тяжёлая, давящая, мощная. Волна силы прокатилась по воздуху, достигла нас. Давление сдавило грудь, воздух стал вязким. Неплохо… А дамочка-то крайне сильна.

Змеев почувствовал это. Его ядро отреагировало инстинктивно — попыталось поставить защиту, но поздно. Давление смяло его магию, прошло сквозь неё как через бумагу.

Он пошатнулся, охранники тоже — некоторые согнулись, другие схватились за головы. Глянул ещё раз на машину. Решила мне подыграть? Опасная женщина…

Змеев уставился на меня. Лицо перекошено — страх, злость, растерянность. Всё вместе.

— Так что, — произнёс я громче, — мы будем продолжать эту беседу, но уже в СКА, либо я… Так уж и быть, сделаю поблажку молодому, неопытному, наивному мальчишке. Забуду, что тут было. Отчёт никуда не уйдёт, если ты быстро заберёшь своих шавок и сбежишь отсюда.

Тишина. Змеев молчал.

— Мы… — начал он хрипло.

Голос сорвался, прокашлялся, попробовал снова.

— Мы просто гуляли, нашли этих людей и хотели помочь. Я тут не как куратор корпуса, а как аристократ. Мы нарушили границу, приношу свои извинения. Этого больше не повторится.

Слова давались с трудом. Каждое — как пытка.

— Конечно, помочь, — кивнул я. — Благородный поступок… Достойный главы корпуса.

Змеев скрипел зубами, смотрел на меня взглядом, полным обещания смерти.

— Гуляйте дальше, — махнул я рукой. — Вон отсюда.

Он не двинулся, стоял, смотрел. Секунда, две, пять. Потом резко развернулся.

— Уходим, — бросил он своим людям.

Они зашевелились, переглянулись. Один из магов подошёл к Матросову и Мамонтовой, снял с них наручники. Гвардия Змеева начала отступать. Медленно, спинами вперёд, не сводили с меня глаз.

Змеев шёл последним. Остановился в десяти метрах, обернулся.

— Это ещё не конец, Большов, — голос низкий, холодный. — Мы ещё увидимся.

— Обязательно, — кивнул я.

Толпа залезла в машины, двигатели завелись, фары зажглись. Тут же ударили по тормозам и покинули место. Запахло выхлопными газами.

Развернулся к Матросову и остальным. Борис поднимался с колен. Руки тёр, массируя запястья там, где были путы. Василиса поднялась быстрее, вытерла кровь с губы тыльной стороной ладони. Глянула на меня, потом кивнула коротко.

— Кто же ты, Большов? — хмыкнула она.

Никак не отреагировал, подошёл к Васе. Пацан всё ещё сидел, прижимая сломанную руку.

— Встать сможешь? — спросил я.

Вася кивнул, закусил губу. Попытался подняться — охнул, лицо исказилось от боли. Упал обратно. Схватил его за здоровую руку, потянул вверх. Поставил на ноги. Он пошатнулся, оперся на меня.

— Займитесь! — бросил я Матросову.

Развернулся к Коле — он всё