— Его нужно в медкорпус, — сказал Матросов за спиной.

Поднял Колю, закинул его на плечо. Потащил к машине, на которой они приехали. Кинул на заднее сиденье.

— Мы добыли ядро! — улыбнулась Василиса.

Посмотрел на Матросова.

— Получится его продать? — спросил я. — Тому Альберту?

Борис кивнул. Значит, сегодня не впустую всё.

— Слушайте, — привлёк я их внимание. — Вы сейчас возвращаетесь в корпус. Матросов, Мамонтова — вы пишете рапорты о нападении неизвестных. Описываете, что патрулировали территорию по приказу Патрушева. Старый приказ, который он давал месяц назад. Проверить седьмую аномалию на предмет утечки. Понятно?

Оба кивнули.

— Коля и Вася в лазарет. Потом к Альберту, отдадите ядро и заберёте деньги, — продолжил я.

— Сделаем, — хмыкнула Василиса. — Теперь война не только с военными, но и с аристократами. Везёт нам с тобой, Большов… как утопленникам.

Они пошли к машине, загорелись фары, и они уехали. Выдохнул. Неплохо получилось. Осталось ждать удара от Змеевых. То, что он будет — это факт. Вопросы: когда, где и как.

Добрался до машины, на которой приехал. Ирина сидела внутри, окно открыто.

— Ну и шоу, — бросила она, когда вышла и облокотилась на машину. — Не ожидала такого поворота.

Голос спокойный, с лёгкой усмешкой.

— Вот это я понимаю… Вырвать сердце голыми руками, — продолжила она. — Эффектно. А то, как ты поставил на место выскочку из Змеевых. Это даже немного…

По моей форме провели пальцем и подмигнули.

— Благодарю, — ответил я. — За помощь.

Ирина подняла бровь.

— За что конкретно? За то, что сидела в машине и пугала аристократов своей аурой?

— Да.

Она рассмеялась — тихо, с придыханием.

— Ну ты даёшь, Большов. Впервые меня используют как пугало.

Усмехнулась.

— Хотя не скажу, что мне не понравилось. Адреналин, опасность, политические игры… — облизнула губы. — Давненько не было такого веселья.

— Рад, что не разочаровал.

— Вот только я потратила своё время, не спала, везла тебя. Это мне никто не компенсирует.

— Я заплачу за беспокойство.

— Плевать мне на твои копейки, — отмахнулась она. — Но скрывать не буду. Красиво ты придумал про Майора на связи с генералом, — усмехнулась она, подходя ближе. — Мне понравилось, но я не увидела главного.

Скрестила руки на груди, халат распахнулся слегка, обнажив ключицы.

— Покажи мне свою силу в действии, — голос стал другим — низким, требовательным. — Посмотрю на твои возможности.

Кивнула на аномалию.

— Убей гиганта.

Глаза блестели в темноте, а в них — возбуждение, предвкушение.

— Если справишься… — облизнула губы снова, — так и быть, научу тебя кое-чему.

— Нет! — оборвал я её. — Я не мальчик и не пешка, чтобы что-то делать по твоему велению. Да и не клоун, веселить уставшую и заскучавшую даму.

— Да же так? — она подняла бровь. — Ты же почувствовал мою силу и не боишься?

Покачал головой.

— Интересно… Ну тогда я сама тебя проверю.

Ирина взмахнула рукой, и в меня полетело копьё льда.

Глава 16

Копьё летело прямо в грудь. Льдина длиной с руку, острая как нож, вращалась в воздухе и свистела. Я среагировал на уровне инстинктов, тело дёрнулось влево само, мозг запоздал на долю секунды.

Копьё пронеслось мимо, рассекло воздух в сантиметре от рёбер. Ударилось в землю за спиной с глухим хрустом, вошло по самое основание. Земля треснула паутиной трещин, осколки льда разлетелись во все стороны, звенели о камни.

Перекатился вправо, встал на колено и осмотрел Ирину. Она стояла в пяти метрах, руки опущены вдоль тела, халат развевается на ветру. Лицо спокойное, на губах лёгкая улыбка.

Магическое ядро в ней пульсировало — мощно, контролируемо. Энергия текла по каналам плавно, без рывков, без потерь. Профессионал или опытный боец, что убил не одного противника? Во всяком случае всё выглядит именно так.

— Что за хрень? — выдохнул, поднимаясь на ноги.

— Проверка, — ответила она просто. — Хочу посмотреть на твои возможности в бою, а не против беззащитных людей. Мне же нужно знать, как тебе помочь.

Голос ровный, будто обсуждаем погоду.

— Защищайся, Большов. Или нападай, мне без разницы.

Она взмахнула рукой, и из воздуха материализовались ледяные иглы — десяток штук, висели вокруг неё облаком. Длинные, тонкие, острые, они блестели в лунном свете. Запах озона ударил в ноздри, воздух наэлектризовался от магии.

Странное продолжение ночи… Хмыкнул и активировал ядро, плюс четыре процента силы Титана, которые освободились мгновенно. Энергия влилась в мышцы, мир стал чётче, реакция ускорилась. Магию Чистой Силы выпустил наружу, покрыл кожу тонким слоем. Пусть и базовая защита, но лучше, чем ничего.

Ирина дёрнула пальцами, иглы полетели веером, со всех сторон одновременно. Я рванул вперёд, навстречу. Первую иглу сбил предплечьем, Чистая Сила погасила удар, но холод прошёл через защиту, кожа онемела.

От второй уклонился, опустил голову, она просвистела над ухом. Третья воткнулась в плечо и пробила защиту, вошла на сантиметр. Боль острая, жгучая. Выдернул её на бегу, кинул в сторону.

Меня сдуло от взмаха рукой. Если бы не использовал магию земли и не «приклеил» себя к почве, то меня откинуло бы на десятки метров, а так всего на парочку оттащило.

Рванул вперёд и сократил дистанцию до трёх метров. Ещё рывок, и я буду рядом. Ирина не паниковала, даже бровью не повела. Топнула ногой, земля под моими ногами покрылась льдом — мгновенно, без предупреждения. Подошвы скользнули, равновесие нарушилось. Я упал на спину, воздух выбило из лёгких.

Под её ногами формировалась ледяная дорожка, она катилась по ней как на коньках. Быстро, плавно, без усилий. Руки сложила перед собой, новая волна игл материализовалась в воздухе. Двадцать штук теперь, и все нацелены на меня.

Перекатился в сторону, встал на четвереньки. Иглы врезались в то место, где я только что лежал. Земля взорвалась осколками льда и грязи. Рванул в сторону, прочь со льда, на обычный грунт. Ноги наконец обрели сцепление. Оттолкнулся, прыжок вперёд, к ней.

Ирина остановилась, повернулась ко мне. Сложила руки перед собой, ладони смотрят вперёд. Из них хлынул поток холодного воздуха — видимый, белый, плотный. Ударил в меня как таран.

Температура упала мгновенно, кожу обожгло холодом. Чистая Сила на поверхности тела затрещала, начала замерзать. Я продолжал двигаться вперёд, через поток, но скорость падала. Каждый шаг давался труднее предыдущего. Мышцы замедлялись, метаболизм падал, кровь густела в венах. Лёгкие жгло, словно вдыхаю битое стекло.

Сука… Она не просто атакует, она меняет поле боя. Контроль территории, контроль условий. Классическая тактика мага против бойца ближнего боя. Держи дистанцию, изматывай, не дай приблизиться.