Дальше — моя комната. Поднялся на этаж, дошёл до двери. Скинул куртку на стул, сел на кровать.

Попытка поспать пару часов провалилась. Привёл себя в порядок. Началось ожидание посланника от Чешуи.

Только сейчас понял, что не спросил точное время. Когда меня навестят? Вечером — это когда? Восемь? Девять? Полночь?

Хрен знает.

Лёг на кровать, закрыл глаза, попытался расслабиться.

Мысли крутились. Змеев, Краснов, аристократы, военные…

Прошёл час, второй, третий. Уже наступила ночь. Посмотрел на часы на стене — три. Ядро внутри бушевало от раздражения. Меня обманули? Если так, то утром сломаю Чешуе нос и оторву ухо.

Кристалл связи завибрировал в кармане.

Достал, нажал на выступ.

— Володя, — голос Матросова, — мы успешно покинули корпус в полном составе. Движемся к седьмой аномалии.

— Понял, — ответил.

Связь оборвалась. Хмыкнул. На моей первой вылазке было пять ловцов, а теперь только два — Матросов и Мамонтова.

Убрал кристалл обратно в карман. Снова ожидание. Услышал шаги в коридоре — остановились у моей двери.

Постучали. Открыл и замер.

Стояла женщина лет тридцати в белом халате. Пепельные волосы собраны в косу — длинную, толстую. Руки в карманах халата. На губах красная помада — яркая, свежая.

От неё пахло чем-то очень сладким, хотя нет, сдобным скорее — словно пирог или булка какая-то. Женщина облизнула губы. Посмотрела на меня.

— Ты Большов? — кивнула она.

Голос низкий, чуть хриплый.

— Да.

— Чё встал? — поморщилась она. — Дверь открыл и впусти меня.

Сама зашла в комнату, прошла мимо меня, направилась прямо к кровати. Халат шелестел при каждом шаге.

Села на неё. Скинула туфли — сначала одну, потом вторую. Они шлёпнулись на пол.

— А-а-а… — протянула она с облегчением. — Кайф.

Вытянула ноги, пошевелила пальцами.

— Если бы я встретила урода, кто придумал эти туфли, затолкала бы ему их в задницу.

Повернула голову ко мне, посмотрела с недоумением.

— Ты чего встал? Топай сюда, у меня времени нет.

Голос стал требовательным.

— Итак я у себя ворую время из-за тебя. Посплю меньше положенного, а я это очень не люблю.

В голове боролись две мысли. Это та, кто мне должен помочь с магией? Или это проститутка, которая перепутала адрес?

— Кто ты? — спросил прямо.

Женщина закатила глаза.

— Знаешь, под конец дня я уже не знаю, — вздохнула она. — Когда-то была куратором магов, а потом стала всем. Аналитик, артефакторщик, тренер. Чем я только не занимаюсь.

Пауза, усмехнулась.

— Всем, кроме секса.

Тряхнул головой. Странная дамочка. Подошёл к кровати, сел рядом на край. Женщина не церемонясь положила мне руку на плечо — и меня тут же прострелило энергией.

Мощный импульс магии прошёл через её ладонь, проник в моё тело, достиг ядра. Начал сканировать, анализировать, изучать.

Чёрт!

Еле успел заблокировать, а то бы неловко вышло. Она бы увидела все десять стихий с титанической чистотой. Женщина замерла. Магия продолжала течь, исследовать каждый канал, каждую клетку.

Секунд десять она сидела неподвижно. Потом выдохнула мне прямо в ухо — тепло, влажно.

— Хм… — протянула она задумчиво. — Третий разряд чистой силы, чистота семьдесят процентов. И ещё три стихии открыты.

Пауза.

— А ты интересный…

Убрала руку с моего плеча, откинулась назад, опёрлась ладонями о матрас.

— Не зря меня очень попросили прийти.

Посмотрела на меня с любопытством.

— Говори, что хочешь?

— Мне развивать одну стихию или же все? Как получить доступ к ядрам? Кто мне откроет другие стихии? Техники? Как развивать магию?

— Столько вопросов… — покачала головой. — Словно в детском саду оказалась.

Зевнула широко, не прикрывая рот.

— Для начала, для тебя я — Ирина Васильевна, — сказала она, прикрывая рот ладонью после зевка. — Можешь просто Ирина.

Выпрямилась, села ровнее.

— Лично тебе нужно развивать лучше всего одну стихию, — начала объяснять. — Поднять её до седьмого разряда минимум, и потом ещё техники получить к ней.

Показала семь пальцев.

— Ещё параллельно открывать другие стихии, но упор на одну. Это важно. Ядра у нас есть, — продолжила она. — Я буду давать тебе по одному в… месяц.

— В месяц? — переспросил я.

Не удержался. Слишком медленно и слишком мало.

— Думаешь, много и не справишься? — усмехнулась Ирина.

— Какого хрена так мало? — озвучил свои мысли.

Женщина развернулась ко мне резко, схватила за плечи обеими руками, повернула к себе лицом.

— Мало? — голос стал холодным. — Ты чего о себе возомнил?

Сжала плечи сильнее.

— Гении из гениев могут поглощать максимум одно ядро в неделю, чтобы не убить себя, не сжечь каналы и ядро.

Наклонилась ближе.

— А ты вдруг решил, что ты лучше? Ты хоть технику переваривания освоил? Строишь тут из себя…

Чего? Лучшие из людишек способны только на одно ядро в неделю? Хотя ничего удивительного — это же муравьи. Слабые, хрупкие создания.

Но ядро в месяц для меня… Да я тут их как конфетки поглощаю! Или пытался поглощать и получал крохи силы. Или вообще ничего. Да я такими темпами сколько буду развиваться? Годы? Десятилетия? Неприемлемо.

Ирина продолжала, не замечая моих мыслей:

— Я помогу тебе с открытием других стихий. Ядра у нас есть — специальные, для каждой стихии. А у меня диплом, руки и мозги.

Зевнула снова.

— Посмотрим, как ты отреагируешь на процедуру открытия — у каждого по-разному. Кто-то нормально, кто-то в судорогах бьётся. Техники… — нахмурилась. — Вот с этим беда. Начальные есть, хотя скорее базовые. Всё серьёзное — не к нам. Это уже в столицу, к мастерам или к аристократам, военным. Можешь в академию поступить.

— Магию как мне развивать? — задал следующий вопрос.

Снова зевнула.

— Регулярные тренировки, медитации. Упражнения на контроль, спарринги, реальные бои. Всё стандартно, ничего нового я тебе не скажу.

Потёрла глаза кулаками.

— У меня ещё куча вопросов… —

Кристалл связи завибрировал в кармане.

Матросов? Чёрт. Не сейчас.

— Минуту, — встал резко, направился в ванную.

— Эй! — окликнула Ирина. — Ты куда?

Не ответил, зашёл в ванную, закрыл дверь. Включил воду в раковине — шум заглушит разговор.

Достал кристалл, нажал.

— Во-ло-дь, — зашипело.

Голос Матросова — задыхающийся, перепуганный, прерывистый.

— Седьмая анома… Срочно! Тут…

Связь прервалась. Треск, шипение, тишина.

Сука! Что там случилось? Посмотрел на дверь ванной. И что мне делать?

Ехать к Матросову? Прямо сейчас? Но как выбраться с базы ночью?

А эта Ира… Она в следующий раз поможет мне только через неделю. А я планировал уже сегодня получить больше информации. Узнать про ядра, про техники, про всё.

Выключил воду, прислушался. Тишина за дверью. Хорошо.

Открыл дверь, вышел в комнату и встал как вкопанный.

— Чего? — произнёс вслух.