— Это не я, — пролепетал он. — Меня заставили.

— И кто же? — прищурился я.

— Торговец Армен! Это он заставлял меня пользоваться этим артефактом!

— Вы понимаете, чем вы занимались? — нахмурился я. — Да ещё и в промышленных масштабах!

— Вы про зелье? — уточил агроном.

— А про что ещё? — удивился я. — Это же смерть в красивой упаковке! Посмотрите на беднягу Жасмин.

— Сама виновата, — нахохлился Даниэль. — Это зелье не предназначено для людей.

— А для кого предназначено? — прищурился я.

— Э-э-э, — замялся Даниэль, сообразив, что именно он ляпнул. — Э-э-э…

— Говорите уже, Даниэль, — поморщился я. — Проклятая колба, Монокль, Брошь — очевидно, откуда всё это!

— Зелье, которое я варил, предназначалось… для отправки за пределы Империи.

— Точнее, Даниэль! — потребовал я.

— В пограничную страну…

— Кому именно!

— Демонам! — всхлипнул агроном. — Оно предназначалось для демонов!

— Какой эффект оно вызывает? — я ни на секунду не ослаблял нажим.

— На несколько часов усиливает демона в два раза…

— Ах ты мерзавец, — скрипнул зубами я. — Ты занимался поставками зелья для врагов Империи!

— Это не я! — по щекам агронома потекли слёзы. — Это Армен! Два месяца назад он даже ездил на встречу с демонами!

— С твоим дружком-демоном мы разберёмся, — пообещал я. — Зачем вы убили старосту⁈

— Не убивали, — затряс головой Даниэль. — Клянусь, не убивали! Я работал на Коула! Вот! — он достал из-под фартука какой-то предмет. — Я должен был передать это ему ещё позавчера, но один из боровов пробил заслон и опрокинул колбу с зельем, в котором он отмачивался.

— Бросай на пол, — приказал я.

Даниэль послушался, и по полу покатился матово-чёрный перстень.

— Что это? — нахмурился я.

— Перстень старосты, — пожал плечами Даниэль. — Раз в неделю я отмачиваю его в специальном зелье.

— Зачем?

— Не знаю, — пожал плечами Даниэль. — Я просто делаю то, что мне говорят. Коул платил серебром, и я не задавал лишних вопросов. Он говорил, что это единственное воспоминание о службе на границе.

— На границе? — переспросил я. — Коул был пограничником?

— Они служили вместе с урядником Греем, — кивнул Даниэль. — Сначала вернулся Грей, а через полгода и Коул. Поскольку Коул был старшиной, его единогласно избрали новым старостой.

— Вот как… — протянул я. — Выходит, Коул замешан в ваших делах с зельем?

— Ни разу об этом не было речи, — покачал головой Даниэль. — Только перстень. Коул поддерживал моё стремление вывести высокоэффективное удобрение!

Дальше агроном, словно одержимый, принялся рассказывать про разные виды удобрений, и, как бы я его ни пытался вернуть в конструктивное русло, всё было тщетно.

Промучившись оставшиеся от допроса полчаса, я плюнул и вернулся в гостиную.

Грея ещё не было, и я посмотрел на перстень через монокль Армена.

Перстень Стабильности

Скрывает истинную форму носителя даже от Белого ока

Перстень Стабильности? Зачем старосте скрывать свою истинную форму? Только если он…

Охнув, я выскочил на крыльцо и громогласно протянул:

— Ох, что-то уже вечереет!

Не прошло и нескольких минут, как в дом забежал Грей, и, стоило ему оказаться внутри, я закрыл за ним дверь.

— Виктор? — нахмурился урядник. — Как это понимать?

— Присядем? — я кивнул на стол и стоящие рядом два стула.

— В чём дело? — с раздражением бросил урядник. — Джек сказал срочно бежать к вам.

— Лот номер один, — я, подойдя к столу, сел на свой любимый стул и выложил монокль. — Артефакт, позволяющий видеть скрытые свойства предметов и людей.

Я посмотрел через него на Грея и довольно усмехнулся.

Грей Дорн. Уездный урядник. Обет ненасилия, дар: Белый огонь

— Это монокль Армена, — прищурился Грей. — Где вы его нашли?

— Лот номер два, — продолжил я. — Журнал логистических операций торговца Армена. Получен от мадам Жасмин, которая, к слову плотно сидит на зелье, которое варит агроном Даниэль.

— Что за операции? — нахмурился Грей, — Что за зелье?

— Волшебное, — усмехнулся я. — Которое шло через границу. Угадайте кому?

Я видел по глазам Грея, что он понял, куда именно шло зелье, но не решался озвучить свою догадку.

— Лот номер три, — я выложил на стол Проклятую колбу. — Именно с помощью этого артефакта Даниэль и варил волшебное зелье. Причём, в промышленных масштабах.

— Он столько лет торговал с нашим селом… — прошептал Грей.

— Лот номер четыре, — на стол легла Брошь Жасмин. — Ещё один проклятый артефакт, который увеличивал привлекательность и очарование мадам Жасмин. Или, вернее будет сказать, Дорен. Она выведывала информацию у останавливающихся в таверне путников и передавала её Армену. Он, кстати, шпион. И демон.

— Не может быть, — покачал головой Грей. — В одном месте никогда не бывает двух инициализированных демонов.

— Во-от, — довольно протянул я, выкладывая на стол перстень старосты. — Узнаете, Грей?

Урядник, сообразив, что сболтнул лишнего, уставился на меня немигающим взглядом.

— Да-да, — кивнул я. — Перстень вашего бывшего сослуживца и, по совместительству, старосты этого села.

Я немного помолчал и добавил.

— Даниэль не зарядил его перстень, и вы, поняли, что он демон, не так ли? Выжгли своим даром его демоническую сущность, а затем инсценировали убийство, вонзив в него кухонный нож.

Я выдержал паузу, но, не дождавшись от Грея комментариев, добавил.

— А порося вы закинули в курятник. Убить его вам не позволил обет ненасилия. Скрыть убийство решили, чтобы не подвергать опасности село. Так?

Некоторое время Грей молчал, и когда я уже подумал, что он так и не заговорит, урядник вздохнул.

— Коул был моим сослуживцем. Не знаю, что случилось, когда меня комиссовали по ранению, но полгода спустя, когда он вернулся в деревню, он стал другим…

Грей уставился куда-то поверх меня.

— Я привёз с собой лишь