— Лорд Сайман…

— Все хорошо, Марианна, — ласково проворковал мужчина и подойдя, приобнял меня за талию, свысока посмотрев на «соперника». Детство у кого-то в одном месте заиграло. — Если у вас еще будут вопросы, приходите ко мне. Меня зовут Сайман Кореси. Пойдем, дорогая.

Подтолкнув меня вперед, Сайман приобнял Джессику за плечи и величественно сопроводил нас к карете. Очень решительно с его стороны, ничего не скажешь. Донжуан недоделанный! Ему только показалось, что я ему нравлюсь, и уже все, он свои права на меня заявляет.

— Вам не кажется, что вы…

— Марианна, давай решим это после, не стоит выяснять отношения при Джессике, — льстиво улыбнулся мужчина, хитро посмотрев на меня.

— Марианна? — пробормотала Джессика, смотря то на меня, то на Саймана. — Это твой будущий муж?

— Конечно! — поспешно подтвердил Сайман, заставляя меня скрипнуть зубами.

— Не обращай внимания, милая. У него не все в порядке с головой.

— Ах так, да?

— Именно, — решительно подтвердила я, посмотрев на судью.

Цирк уехал, а клоун остался — по-другому и не скажешь. Вот реально, я уже не удивлюсь, если он что-то еще выкинет, уповая на свою неотразимость. Или это его способ вывести меня из себя и в момент моей невнимательности узнать что-то новое, что помогло бы его расследованию?

М-да, кажется, я начинаю себя накручивать.

Как только мы подъехали к нашему дому, я сразу же попросила Джессику пойти домой, а сама осталась с лордом, не сводя с него взгляда. Пора расставить все по своим местам. Мне излишнее внимание ни к чему.

— Лорд Сайман, буду говорить откровенно…

— Я вам не нравлюсь?

— Можно и так сказать, — спокойно кивнула я.

— Что ж, тогда я приду завтра.

— Коне… что? Зачем вам приходить ко мне завтра?

— Конечно, чтобы изменить ваше мнение. И да, — помолчав, словно решаясь на что-то, Сайман протяжно вздохнул, подходя почти вплотную ко мне, — мы с Джеймсом и Кортесом кое о чем договорились. В общем, у нас будет одна супруга.

Зависнув на секунду, пытаясь осмыслить слова мужчины, я резко отшатнулась от него, словно от чумного. Нет-нет и еще раз нет! Я на такое не соглашалась! Я и на одного судью в роли своего «мужа» не соглашалась, а на трио и подавно! Мне это неземное счастье ни к чему. Вот совершенно! Пусть идут своей «великолепной» дорогой устланной цветами сами.

И вообще…

Заметив остановившуюся у моего дома карету, я отвлеклась, посмотрев на нее. Кого это еще нелегкая принесла? И так весь день по наклонной пошел.

— Сайман? Ты же говорил, что у тебя дела?

— Так и есть, — кивнул спокойно Сайман. — Я помогал Марианне забрать сестру из школы. А ты почему здесь?

— Марианне? А ты не теряешь время зря. Я мимо проходил, решил, что мы с леди Марианной можем немного поговорить, как раньше, — пожал плечами лорд Кортес. — Может, прогуляемся втроем?

Ага, а после и вчетвером! Как складно у них все получается. Непонятно только, чего прицепились именно ко мне? Вряд ли загадка настолько захватывающая, что они решили посветить мне столько времени.

— Гуляйте вдвоем, у меня нет времени, — жестко выдохнула я и, развернувшись, поспешила домой.

Мне еще с Лордом поговорить о сегодняшней встрече с Императорской кошкой, а они никак успокоиться не могут. Ничего, если нам еще раз доведется встретиться, я миндальничать не буду. Всему есть предел и мужчинам пора понять, что существует слово «нет».

— И, что думаешь? — уточнила я, рассказав Лорду о том, что произошло у школы.

«Ничего не думаю»

— Ничего? Уверен?

«Я единственный Императорский кот»

— Что ты имеешь в виду? Я видела эту кошку, Джоли, она в точности, как ты. Буквально две капли воды, только шерсть немного светлее, — пробормотала я, слегка нахмурившись.

«Я уверен в том, что я единственный Императорский кот, больше нет»

Помассировав виски, пытаясь осмыслить слова Лорда, я шумно выдохнула, не зная, что должна сказать. Как вообще такое может быть? Скорее всего, Лорд что-то не знает. Да и как можно понять, что он единственный и неповторимый в своем роде? Может, ему нужно поправить немного корону и перестать ставить себя выше других?

«Не смотри на меня так»

— Как?

«Словно я самовлюбленный идиот, который ничего не понимает. Хорошо, давай по-другому попробуем. Соглашайся на встречу»

— То есть, ты согласен? — неуверенно уточнила я. — Вот так просто? Или тебе самому интересно?

«Я просто хочу доказать правдивость своих слов, чтобы ты не смотрела на меня, как на дурака»

— Хорошо. Я завтра отвезу Джессику в школу и договорюсь о встрече.

«Не мешало бы еще нанять слуг. Пока тебя не было, обо мне никто не заботился. И еще, ты обещала мне комнату с большой кроватью и балдахином, но пока ничего не сделала»

— Я завтра так же займусь этим. В кратчайшие сроки все будет сделано, — кивнула серьезно я, прекрасно понимая, как важно держать свое слово. — Пойдем на кухню, я покормлю тебя.

«Так бы сразу, а то кошка это, кошка то. Я голодный!»

— Хорошо-хорошо, не кричи, — миролюбиво попросила я и поспешила на кухню. Боюсь, еще немного и Лорд мне мозг чайной ложкой выест.

Вот же, мужчина в семье. Вредина он, а не кот. Обычные коты хоть ласковые, стресс своим мурлыканьем снимают, а этот только головной боли добавляет. Впрочем, есть в нем особое очарование, да и помощник, как оказалось, он неплохой. По крайней мере, помог найти тайник Лукреции и следил за мачехой, когда она была здесь.

Приготовив легкий ужин для нас с Джессикой и, как выразился Лорд, постную кашу для него, мы все вместе поели. Джессика ушла делать домашнее задание и отдыхать, а я поспешила в кабинет отца Марианны, желая разобраться с документами. Мне нужно понять, как раньше работали рестораны и что сейчас мне нужно сделать в первую очередь. Вряд ли все это время, пока велось судебное разбирательство, рестораны приносили деньги, ведь дурная слава никуда точно не делась. Если они вообще нормально работали, чего уж.

Вздохнув, я достала документы из ящиков стола, начиная методично все просматривать. Дел было, если честно, выше крыши. У меня буквально мозг кипел от всех чисел, хотя я привыкла к цифрам и подсчетам. Казалось, что, только разобравшись с чем-то одним, я проваливалась в новый документ, пытаясь понять, что к чему. Мне бы сюда какого-то наставника и вообще было бы хорошо.

Протяжно вздохнув, я потерла шею, чувствуя, как глаза начинают болеть. Я просидела, проверяя документы, примерно пару часов, а такое ощущение,